元颂眼疾手快地上前扶住柳田氏，趁机凑在她耳边轻声提点，“夫人莫要糊涂，主子是看在柳姑娘的面子上才管这桩事的，此刻万不可惹主子不快。”

柳田氏恍恍惚惚地被扶起身，整个人还陷在震惊里。她缓缓转头看向身旁的小姑子，望着柳芽眼底藏不住的担忧，一个大胆又难以置信的念头在心头翻涌，越想越心惊。

下一刻，秦锦炎的目光落在柳芽身上，语气缓和了些许，带着不容拒绝的温和，“过来坐下。”

凌婆婆不知何时从偏厅侧门走了进来，脸上堆着亲和的笑，快步走到小柳林身边，伸手轻轻摸了摸他的头，“要老奴说，最乖的就是林公子了，瞧瞧，不用人哄不用人喂，自己就捧着包子吃呢。”

说着，她转头看向柳田氏，语气催促，“早饭都快凉透了，你们快些趁热吃。”

她又看向刚在秦锦炎身旁坐下的柳芽，凑过去低声道：“姑娘也快伺候主子再用些，小公子这儿有老奴照料便是。”

话音落，凌婆婆便端过柳林面前的空碗，盛了几颗皮薄馅足的鸡汤馄饨，笑着哄道：“尝尝这个，这汤可是用两只老鸡、一条猪腿慢火吊了半宿的，馅料是精挑的梅花肉混着鲜虾仁，香得很。”

农家孩子哪里尝过这般精细的吃食，柳林听凌婆婆一说，当即忍不住咽了咽口水。

先前因生病没什么胃口，此刻闻着馄饨的鲜香，肚子竟不争气地“咕噜噜”叫了起来，小脸上满是馋意。

柳芽最清楚哥嫂家境清贫，孩子平日里粗茶淡饭，极少沾荤腥，不由得皱起眉担忧地提醒，“婆婆，这孩子素日里不沾油星，一下子吃这么荤腥，会不会肠胃不适？”

凌婆婆笑得温和，语气笃定，“姑娘放心，无妨的，一会儿老奴给小公子端碗山楂茯苓茶解腻解腻便是，你快些服侍主子吃饭，别让主子等急了。”说着，还朝柳芽递了个心照不宣的眼色。

柳芽心头一凛，当即转头看向身旁的秦锦炎，恰好对上他那双似含冷意的眸子，忙收敛心神，不敢再耽搁，夹起一只饱满的蒸饺递到他碗边，声音软乎乎的，“主子，您吃。”

秦锦炎的目光落在她递来的蒸饺上，却没动筷，只沉沉地望着她，那双眼睫垂落的阴影里，藏着柳芽读不懂的深邃。

柳芽捏着筷子的指尖微微发紧，眼底掠过几分无措，一双澄澈的大眼睛湿漉漉地眨巴着，带着几分忐忑与试探回望他，连呼吸都下意识放轻。

他垂了垂眸子，掩去眼底一闪而过的柔和，没说半个字，只伸手将她面前那碗已然微凉的馄饨端过来，利落地倒进自己碗里，动作带着不容置喙的霸道。

随即抬眼扫过她，语气冷淡却裹着藏不住的宠溺，“就你那身子骨，凉的也敢继续吃？等着闹肚子？”

说着，便将自己碗里还冒着热气的粥品推到她跟前，瓷碗与案几相触，发出一声轻响，却比任何叮嘱都管用。

柳芽望着那碗温热的粥，又看向他低头搅动馄饨的侧脸，心头一暖，方才的忐忑瞬间消散，只余满心的柔软。

坐在他们对面的柳田氏人都傻了，元颂笑呵呵的低声提醒着，“夫人尝尝我们府中的粥。”

柳田氏低头看看眼前的小笼包，还有那混着青菜虾仁的粥，心头千思万绪也都得先压下去，低头开始吃饭。

柳芽这会儿便是想说些什么，也已经晚了，秦锦炎三两口将她剩下的小馄饨吃完，的确有一些冷了，这天气虽说热了起来，但终风还是凉的，吹一吹这饭菜也就不怎么热。

吃完那几个馄饨，把柳芽给他夹的蒸饺也吃完，秦锦炎就放下筷子，拿起帕子擦擦嘴角不再吃。

柳芽吃完虾饺和粥，就忙接过来凌婆婆手里的碗，亲自给小侄子喂饭，小家伙哪里吃过这样好吃的饭菜，便是吃饱了还要使劲往下咽。

“好了，不能再吃，一会儿又该撑吐了。”

虽有些不舍，但柳林看看坐在不远处的男人，终究不敢像是在家里那样撒娇使性子。

等着所有人都放下碗筷，秦锦炎慢悠悠慵懒的吩咐道：“好了，让宋叔陪她去衙门，孩子留在府中，接到人之后先回来，让郎中也给柳大壮瞧瞧看。”

“是。”元颂应了一声，当即看向一旁的柳田氏，“柳夫人跟我来吧。”

柳田氏站起身，有些忐忑的看向对面的小姑子，柳芽看出来她的紧张，也忙站起身，“嫂子只管跟着宋叔过去，其他的事儿就听宋叔安排，小林子在这里你就放心，我会照顾好他的。”

这会儿柳田氏心里惦记着自己的丈夫，便也顾不得柳芽和小林子，便跟着等在门口的宋管家出了门。

柳芽牵着侄儿送到了二门外边停在来，正出神呢，听到侄儿咳了几声，肉眼可见的脸色也白了下去，她刚要弯腰去抱他，何岚不知从什么地方冒出来。

“姑娘，你现在不得受累，还是我来抱孩子吧，主子已经让人请了府医过来，这会儿在碧纱橱那边候着。”

这才是正事儿，衙门那边她便是在担心也是无济于事，眼下给林子治好病才更为关键。

“那就有劳了。”她着急的跟在何岚的身边，两人抱着孩子来到了前院，秦锦炎这会儿已经坐在碧纱橱翻看着何亮送来的信件。

听到脚步声抬头看了一眼回来的三人，“郎中在里屋。”

这碧纱橱分内外两间，中间是花棱格栅间开的，冬日里可以设为暖阁待客或者小憩用，此刻秦锦炎正坐在碧纱橱外间的榻上看信，身边站着元颂和何亮，里间有一张小的拔步床，郎中此刻就站在里间门口的位置候着。

何岚将人放在了床上，柳芽赶忙跟着进去，郎中看了一眼孩子的脸色，接着坐下来开始给他号脉，手指放上去没一会儿，郎中的眉头就皱快要夹死苍蝇，吓得柳芽捂着嘴怕自己发出声音打扰郎中。

又等了一会儿，她着实有些按捺不住心里的担忧，才凑上前试探着小声询问，“郎中，我侄儿病情如何？”

郎中收回手，将孩子的手臂也放回到被子里，“病倒是不严重，只是耽搁久了，只怕后期调养起来也得多花些心神才行。”

说着他起身来到床的对面，窗户前摆着一张条几，上面有研好的墨，他执笔开始写药方，顺道告诉柳芽这孩子日后护理的法子。

“这毛病往小了说不致命，往大了说可能一个不留神，这孩子就得折手里，说到底还是身子太弱，吃用跟不是所致，春季里百花齐放，他便会觉得呼吸不畅，咳嗽不止，心慌气短甚至严重厉害的时候，会发生昏厥，春季或者去花木多的地方，最好用东西掩住口鼻。”

郎中一番话，吓得柳芽已经不知道该说些什么了，加之柳林还生活在村里，春季一到家门口山上，地里处处都有小野花，也有野果树这个时候开花，若是不下雨，到处都是尘土飞扬的，可以说唯有不出门躲在房间里关进门窗，方能躲一躲。

可这终究不是长久之计，“敢问先生，这毛病可有除根的法子？”

郎中点点头，“如今这孩子还小，吃些药压一压扛过去这一波再说，日后需要好生调养，也得多锻炼，强身健体养好了身子，这毛病便也就可以忽略不计。”

听到这话好像这毛病又不是什么大病，却也不敢掉以轻心，坐在外间的人自然也都清楚的听到二人的对话。

写完一封回信的秦锦炎低垂着眸子，慢悠悠的说道：“让人给他多配些药，适合的补药也一并给他配好，库房里还有两只紫灵芝，收拾好，晚些让他爹娘给他带回去慢慢煎着喝。”

“是，那我便多给他开两个方子，也好回去慢慢调养。”

柳芽满是感激的来带秦锦炎的身边，裣衽一礼，“多谢主子恩赐。”

秦锦炎将信放进信封封好，交给了何亮，“八百里加急送到他手里，也让人盯好了那几家的动作，莫要打草惊蛇。”

“是。”何亮拿着火漆封好的信件，转身就走。

秦锦炎侧头看向一旁拘着礼的人，“起来吧，我为什么帮他们你心里应该有数，记好了我和你说的话，你敢拿自己的身子冒险，就别怪我翻脸无情。”

这话他已经不是第一次说了，柳芽却还是有些不解，这人为什么这样在意她的身子？但不管为什么，她都很感激对方，自然是他说什么她就做什么。

药还不等着柳林回家就熬出来了，柳芽给他喂了一碗，喝完之后用凌婆婆给做的蚕丝面衣掩住了口鼻，这东西凌婆婆带着小丫鬟，半个时辰的功夫做了三四个出来。

都是上等的蚕丝所制，柔软透气，戴在脸上也不会让人觉得憋闷，小孩子的皮肤也比较嫩，用棉布做面衣难免会有些粗糙。

喝过药，戴上面衣之后柳林肉眼可见的精神不少，也不再时不时咳嗽气短，对于榕园的游廊水榭更是好奇的不行，拉着柳芽到处跑。

秦锦炎站在澜阁二楼将这一幕收进眼底，元颂跟在他的身后，自然也看到了这一幕，“要不要让人提醒一下柳姑娘，这都已经逛了半个时辰的园子了。”说完他又笑呵呵的说道：“这般看来，柳姑娘好像很喜欢小孩子呢。”

看着她目光始终落在小孩子的身上，眉眼皆是喜悦的笑容，秦锦炎的眉头皱了皱，“可惜她的身子不宜……罢了，让人送些甜汤去水榭那边，提醒她不宜累着，喝完就回屋歇着去。”

“是。”

柳芽带着小家伙一边看大鲤鱼，一边喝了一碗甜汤，喝完之后身上也是暖和和的，便在凌婆婆的催促下，带着柳林回了她的东厢房。

进门后屋里桌子上多了几件小孩子玩的机巧玩具，柳林开心的抓在手里把玩着，凌婆婆笑呵呵的看着，顺口说道：“中午主子让人在你这里摆一桌，就不用去偏厅那边伺候了，让你好生和哥哥嫂子在这里聚一聚，吃个团圆饭，免得过去一起吃，他们会不自在，吃过饭府上会安排车马将他们送回去，你只管放心就行。”

“那主子那边……”

“放心，前院一等丫鬟也不少，只是素日里主子喜欢清净，既然主子给你假，你便安心在这里招待便是，主子那边已经安排了别人伺候着。”

柳芽闻言点点头，“那就替我多谢主子了。”

临近午时的时候，院子里传来说话的声音还有脚步声，柳芽赶忙起身朝外走去，宋管家笑呵呵的引着身后的两人朝着她这边走过来。

看清身后的人，柳芽顿时眼圈一红，“哥！”

柳大壮也抬头看过来，看到柳芽的时候他神色一愣，这短短四五个月的时间，柳芽身上的变化很大，肌肤微丰，腮凝新荔，唇不点而朱，身上穿着红绫袄青缎掐牙背心，发髻上别着一支浅色珠花，一支银钗束着发，乍一看像是富户家的小姐似的。

这若是走在大街上迎面撞见，他都不敢认面前的姑娘是他那黑瘦的妹妹，“哥。”柳芽眼中泪光点点快步迎出来。

她穿着翠色撒花洋绉裙，在她的动作下颤颤摇曳，宛若弱柳扶风一般，袅袅婷婷的来到他们几人面前。

“妹子。”柳大壮声音有些颤抖的喊了一声，柳芽上前握住了哥哥的手，“哥。”她细细打量着柳大壮，见人没有想象中的憔悴瘦弱，这才略略放心下来。

“你没事儿就太好了，这几日我们是日夜挂念，只怕进了衙门无处说理。”

一旁的柳田氏也低头抽泣，拿着帕子不断地擦拭着眼睛，宋管家笑眯眯的站在一旁提醒着。

“好了，人我是给姑娘送回来了，刚才郎中也都给瞧过，柳家大哥身子骨很不错，姑娘且放心就是，有什么话不如进屋慢慢说，姑娘莫要站在这风口上，仔细被风吹了。”

柳田氏这才回过来神，转头朝着上房的位置看过去，“我们是不是该先去给贵人磕头谢恩……”

宋管家笑眯眯的看着他们，“主子就猜到你们会如此说，去之前便叮嘱老奴，说是接回来柳家大哥之后，就让你们在这里团聚一番，不必拘谨多礼，他如今正忙无暇接待，还让老奴叮嘱姑娘，帮着好生招待好几位。”

柳芽看看宋管家，想到秦锦炎不是个喜欢吵闹的人，于是便也歇了带哥嫂过去谢恩的念头，“也罢，哥哥嫂子快些进屋吧，日后我会好生替你们谢过主子的。”

既然他们都这样说了，柳田氏和柳大壮也不再多说什么，跟着柳芽进了门。

一落脚柳大壮和柳田氏都有些讶然，低头看看脚下的青砖铺垫，又打量着门边两侧的紫檀架子，上面摆着粉彩宝瓶，浸着几枝鲜嫩的桃花，旁边是一架落地的琉璃罩灯，堂屋正面摆着一张紫檀嵌宝的八仙桌，周边摆着四张大椅，都打着朱瑾色撒花椅搭，墙上挂着一副侍女折花图，看着那画上的女子，竟隐隐有几分像柳芽的身姿。

左右两边各有一间耳房，门上悬挂着红绸绣百蝶的门帘，一侧垂着黄铜的帘钩，地上皆铺着毛毡地毯。

柳芽进门之后，看到他们身后跟着两个小厮，一人手里提着一包袱的东西，“这是什么？”

小厮笑呵呵将东西放在了门边，“这都是柳爷的衣物被褥，宋管家说这是牢里用过的晦气，可柳爷却舍不得，便都让小的们打包带了回来。”

闻言柳芽忙扯开腰间挂着的锦袋，从里面拿出些碎银子来，“今日当真辛苦二位，这点子心意你们别嫌弃，中午也买杯酒吃了解解乏。”

两人各收了柳芽给的二十文钱儿，笑的眼都眯起来，“多谢姑娘，多谢姑娘，那小的们就不打扰姑娘和家人团聚了，有事儿需要帮忙，姑娘直接喊我们哥俩就行。”

送走了他们二人，柳大壮红着脸，有些羞涩的挠挠头，“这些衣服被褥都是新的，也都是宋管家前些日子让人送到牢里的，那被褥里都是新棉花，比家里的被子还要厚实呢，这我哪里舍得扔了。”

这一床被子少说也得一两银子，厚实的新棉花，缎子背面细棉布的被里，还有那几身细布衣裳，自己裁布做一身都得两钱银子，更别说成衣了。

柳芽自然不会劝他丢掉，于是招呼着哥嫂去东边的耳房坐着喝茶说话，这会儿还不到吃饭的时辰。

她掀开门帘引着他们进门，“哥，嫂子先进来吧。”

临窗的小炕上铺着大红猩猩毡毯子，左右各设有一个朱色绣石榴纹的引枕，中间摆着一张雕刻着喜上眉梢的榆木小几，桌上放着新鲜的果子和蜜饯，窗台上摆着一个麒麟香炉，此刻松香阵阵袅袅升起。

小柳林这会儿坐在炕上玩着手里的九连环，听到爹娘进来，开心的站起身，“爹，娘！”朝着他们走过去，多日未见儿子，柳大壮红着眼一把将儿子抱入怀中。

“我的儿啊，爹还以为再也见不到你了。”柳大壮说完这句话，哭腔怎么都压不住，埋首在儿子的肩窝里抽泣起来。

屋里的人顿时都哭红了眼，凌婆婆似是听到了他们的动静，带着小丫鬟进来，“哟，恭喜啊，我这会儿过来是不是不是时候啊，打扰几位了？”

柳芽赶忙擦了擦泪，上前挽着凌婆婆的胳膊，“哥，嫂子，这位是凌婆婆，在府中也多亏有凌婆婆照顾教导。”

柳大壮和柳田氏闻言，也都赶紧收敛神色，恭敬郑重的冲着凌婆婆施了一礼，“多谢婆婆照顾舍妹，大恩大德我们夫妻无以为报。”

“哟，二位客气了，要说起来也是这丫头机灵，得了主子的喜欢，我们这些人并未做什么，若是换做朽木之辈，便是教导也难成器。”

凌婆婆说完转头看向眼圈红红的柳芽，“姑娘今日已然动了心绪，还且保养着才是，莫要忘了主子的叮嘱。”

说完她伸出手，身后的小丫鬟们立马会意，一人托着红漆描金寿桃形盒子，一人打开盖子端出来一碗汤药放在凌婆婆的手里。

“姑娘，这药晾的刚好入口，主子特命我亲自过来瞧着，就怕姑娘一时和家里人相聚忘了喝药。”

看着黑漆漆的汤药，柳芽丝毫没有犹豫，接过来一饮而尽，接着凌婆婆又从漆盒里拿出一碟蜜饯，“姑娘快吃些甜甜嘴儿。”

柳芽捏起一颗送入口中，缓了一会儿皱巴的小脸才舒展，这一幕也看在了柳大壮和柳田氏眼里。

“妹子，你……你这是哪里不舒服？”柳大壮抱着儿子，一脸担心的询问着。

柳芽支支吾吾一时不晓得从哪里说，一旁的凌婆婆一脸讶然的看着他们，“二位竟然不知？姑娘打娘胎里带出来的毛病，郎中说是心疾，若想安稳一世，须得受不得累，受不得情绪起伏过大，细细的将养着便也无碍，如今主子让人给姑娘请医问药，一直调养着身子，前些日子得知柳爷您遭了难，姑娘一时气二位事事相瞒不与她言，登时犯了病，这一二日里才见好些，所以主子怕姑娘今日过于激动，让郎中时时待命。”

听到这些柳大壮和媳妇都是一脸的不敢置信，在他们的印象里，柳芽素来身体康健，怎么会打小就有心疾？

逐渐的两人也从过往中，隐隐察觉到了什么，想起来妹妹经常山上回来脸色青紫，倒头就睡，他当时只当是这丫头娇气，却从未想过那是因为心疾所致，甚至将她的昏迷当做熟睡。

想到一些蹊跷与众不同的事儿，柳大壮后背生出一层冷汗，同样的，嫁进柳家没几年的柳田氏，隐约也想起来一些事儿，逐渐也回过来味。

这会儿对上凌婆婆笑吟吟的眸子，也明白过来，凌婆婆过来何止是送药，一则告诉他们柳芽的身体状态，二则也是提醒他们二人不得引得柳芽情绪波动，三则只怕也有问责之意。

她想明白之后赶忙抹了一把脸，“这事儿怪我们粗心未曾发现，今日又引得她这般伤心。”

说着柳田氏抓着柳芽的手，“好妹子，如今你大哥已经回来了，咱们都该开心才是，莫要再想那些伤心的事儿。”

一旁的凌婆婆笑着点点头，“正是这个理儿，一会儿丫头们就会将饭菜送过来，你们兄妹姑嫂多日不见，难得聚一聚，合该开心些才是。”

柳大壮放下儿子，看向凌婆婆，“我们一家蒙贵人大恩，理应前去磕个头……”

“这个就算了吧，我们这位主子素来不喜这些事儿，别看他待我们这些下人宽厚，但也是个冷脸的神将，行事上干脆果断，我行我素随性惯了的，这世俗之礼束缚不得，他既言明不让你们去谢，那便是真不需要，你们若是当真过去了，只怕还要惹恼了他呢。”

得了这话，柳大壮也不再强求，只是叹息一声，凌婆婆笑呵呵的又寒暄两句便离开了，走之前还给柳芽放下了一壶上等的花茶。

送走了凌婆婆，柳芽回来给哥嫂各倒了一杯茶，“这是花茶，林子也可以喝，今日郎中给他号过脉，你们回来之前他已经饮过药，刚才的凌婆婆还给做了几个面衣，日后春季都得戴着才好……”

柳芽将郎中的话给哥嫂也都重复一遍，那些药和紫灵芝怎么熬、怎么煎也都交代明白，三人说了一会儿话，小丫鬟们拎着食盒进来摆饭，八道菜摆满了桌子，三人带着一个孩子，敞开了肚皮也没能吃完。

最后挑了没有汤水的切件卤味，柳芽让他们打包带回去，柳田氏突然想起来一件事儿，“说起来，当时我让你去找陈岩，你怎么和你们东家说了你哥的事儿？”

提到这事儿，柳芽包东西的动作一顿，脸上的神色也骤然淡了下来，往日里提起陈岩哪次她不是开心的笑着，像是得了什么宝贝似的。

可是今日她却一改往日的神色，甚至包东西的动作都像是在撒气似的，柳大壮拽了一把她的手臂。

“到底怎么回事儿？！他欺负你了？”之前在村里的时候，陈家奶奶病逝，陈岩回去处理后事的时候，柳大壮就对陈岩生出些看法来，如今见妹妹这般，哪里还能冷静。

见大哥这样生气，柳芽赶忙摇摇头，“我得知大哥事儿的，赶忙就去了陈岩那边，和他说清楚了事情的原委……”将那日的事情原原本本的和兄嫂说了一遍。

柳田氏听完眼睛都快要竖起来了。

“呸！陈岩这是什么意思？官老爷都没有说大壮有罪，他算是个什么东西，这话里话外的不就已经认定大壮和卖私盐的是一伙的吗？他这般臆想别人的罪行，日后当了官儿也不见得是个好官，说不定是个糊涂官！”

柳大壮闻言叹息一声，“说起来就不该给孩子订什么娃娃亲，这孩子都没长大，谁晓得日后会出落成个什么东西。”他偏头啐了一口，“要我说……妹子你也归家来吧，咱们和他当着村长的面，解除婚约，日后便是他当官也和咱们没关系，你嫂子说的对，他便是当了官儿也不是个好的，说不准哪日碰到刀刃上，丢了官儿都是小事儿，万一犯了杀头的罪，一家老小都得跟着倒霉，倒不如安安稳稳找个人嫁了，平平安安的过一辈子得了。”

柳芽眼圈一红，打她记事儿起，周围所有人都告诉她陈岩是她未来的夫婿，她也一直都拿当亲人，事事将这人放在心上，如此日复一日十多年，即便是她对着人有些失望，可冷不丁听到要和他断绝来往，心头还是有些不舍和酸涩，别说一个人了，便是养条狗十多年下来，猛然一日被它咬了一口，周围人让她将其丢掉，她也会心生不忍。

柳田氏闻言瞪了一眼柳大壮，“你这是说的什么话，人家东家这边刚把你捞出来，咱们没得拿出手的东西感谢也就罢了，如今你却要让柳芽也跟着一起回去，这要让人家怎么想？别忘了人家贵人可是看在她的面子上帮咱们的，你若是带着她回去，这和恩将仇报有什么两样？！”

挨了训，柳大壮的脸色也不怎么好看，低垂着脑袋，“我知道贵人这次救了我，咱们该报恩，但……”他抬起头看向柳芽。

柳芽被他看的一愣，“哥……”柳芽想要说些什么，可刚张嘴，柳大壮就眼圈泛红，“妹子，你一会儿跟着你嫂子回去吧，我留下来做工，便是这三年我不要工钱，给贵人做牛做马我也认了，但我不能把你搭进去！”

说着他捂着脸呜呜咽咽的哭了起来，柳芽顿时急了，“哥，你这是什么话，怎么就把我打进来了呢，府中就一位主子，待人也好，府中其他管事也都好相处，虽说是伺候人的活儿，但……”

柳芽想了想自己做的那些事儿，的确算不得什么，“但比起咱们庄稼地里的活儿，在这里轻松多了，每月工钱赏钱不断，主子并未亏待过我啊，你怎么……”

她一时不明白她哥为什么会如此担忧她，明明都带他们来自己住的地方看过了，处处都算得上精致，按说大哥该安心才是，却不想他竟然反而更伤心。

柳大壮抹了一把脸上的泪水，红着眼睛说道：“就是因为他对你太好了。”他抬手指着屋里的摆设，“你瞧瞧你住的这个地方，瞧瞧这里面的物件，身上穿着绸缎，脚下踩着毡毯，吃饭还都有人伺候着端到面前，你这哪里是来伺候人的下人，你这是来当主子的吧，你就没觉出半分的不对劲儿？”

一旁的柳田氏抬脚在桌子底下踹他，“浑说什么，仔细让人听了去，你这不是坏自己妹子的名声吗？！”

她朝外张望了一眼，起身关上房门，回来压低声音说道：“要我说至少比起陈岩，贵人这边不晓得强出多少，倒也不是我看了人家富贵起了心思，咱们就只论心，人家贵人这边处处周到体贴，陈岩可曾为柳芽做过一星半点的事儿？”

这下茫然的柳芽算是听懂了，顿时涨红了脸，“哥，嫂子！你们这是说什么呢，你们想岔了，主子待府中人都很好的，只要安心做事，他曾未苛待过任何人，刚才你们见过的凌婆婆，她自己住在这院子东南角，别说这么两三间房，她还有一个小院子，身边有一个供她自己差遣的丫鬟，洗衣做饭一应不需要她自己动手，只是每日在主子面前点个卯，帮着盯着底下人做事别有纰漏，偶尔主子也会吩咐她做些事，你们，你们别瞎想，主子那般人物……怎么可能看得上我……”

说到后面她声音低了下去，心里有些说不清道不明的低落，乱糟糟的让她一时捋不出个头绪来。

柳大壮听完一脸的恍然，“怪道村人都喜欢来城里做着伺候人的活儿，又能挣钱又能享福的，的确比种地强点啊。”

他若有所思的点点头，“如此说我也就安心了，虽说贵人这边的确不错，可咱们也不能瞎了心浑想，咱们什么身份，人家什么家世，便是真看上了你，也不过是当个玩物，顶天收了房做小儿，咱家再穷，往祖上倒三五代的，也没让家里的女儿做妾的，你自己在府中做事，自己心里有数就行，不管日后如何，今日我也把话放在这里，咱们柳家的女儿，便是吃糠咽菜啃树皮，我也绝不会让她给人做小儿，便是舍了我这条命，我也不会同意这种事儿！”

柳芽也点点头，“哥你放心，别说是你，我自己也不会答应这种事儿，你也不用多想，主子不是那样的人，当初签下三年的身契，官府那般也都有登记，不是咱们说走就能走的，再说嫂子说的也有道理，人家刚帮了咱们，没道理这个时候扭头将人推开。”

她为敢说因为陈岩的束脩和食宿银子，问秦锦炎借了十两，这三年工做完，都未必能还得上人家呢，想到这里柳芽心中竟然生出一丝丝庆幸，曾经的担心在这一刻，不知怎么的，竟然成了“幸好”二字。

见过早上柳芽和秦锦炎相处的那一幕，柳田氏看着他们兄妹二人，心里一时有些复杂，却也不好再说些什么，“成，你自己心里有数就行，等你哪日歇着了，就回家。”

“嗯，只要时间充足我就回去。”柳芽说道这里脸色有些淡淡的。

柳田氏想起来了凌婆婆吃饭前的那番话，叹息一声，“家里的事儿我们也不是故意疏远你不和你说，只是你为了给陈岩挣束脩，已经来城里做工，他读书开销也大，你这都卖身挣钱供他了，林子的事儿我们怎么好和你再提，说了你便要操心担忧，想法子挣钱，这些年你有多累我和你哥看在眼里，这孩子还有我们呢，林子能撑到现在，也多亏你之前给的银钱，如今没到山穷水尽的时候，我们便不想再给你添负担。”

这话柳芽没听出来有什么不对的地方，听到嫂子说“她之前给的银钱”只当是未来镇上应工和之前，给家里交的家用，却不曾想，这里面还有秦锦炎的手笔。

“一家人就该互相扶持担待，你们这样就是不拿我当自己人，便是我拿不出来那些钱，好歹也要让我晓得家里的情况，陈岩读书固然重要，但再重要也没有林子的安危重要，大不了让他明年再读，或者想别的法子，小林子万一因为缺钱耽搁了，你们就不后悔吗？”

说着说着，柳芽眼尾有些泛红，柳大壮想到她身子也不好，赶忙站起来，“是我们错了，日后不会这样，现如今也晓得你在哪里做工，有事儿我们就让人过来给你传信儿，不过家里你放心，我们都会好好的。”

柳芽也哽咽着压下了心里的不适，拿出自己的体己钱，“我这里还有主子赏的银子，不多，也就二两多点，你们也看到了，我在这里吃喝穿用都不花钱，放在手里也是放着，你们拿回去，给孩子多买些肉蛋吃，今日郎中也说了，这毛病就是因为他身子弱，你们别心疼银子，我这边得了月利，就让人帮着带回去，万事以孩子为重。”

“知道了，你也在这里照顾好自己，好好服侍贵人，也算是替你哥我谢谢他了。”

未时中，柳芽和宋管家送他们上了马车，送他们回村的马车上还有几只鸡一篮子的蛋，另有三匹青色棉布，给孩子的治病药还有补药，满满当当的一车不算贵重，却十分实用之物。

柳大壮和柳田氏感激涕零，晓得贵人不需要他们去谢恩，便在大门外冲着门内磕了一个头。

看着马车拐出巷子口，柳芽这才折返回府，悬在心头多日的事儿终于解除，她心情大好的朝着前院走去。

一来到花厅，就看到男人站在书桌边执笔挥毫，她压低脚步声走到桌前看了一眼，似是在画那日津河桃花。

“主子。”她屈膝行礼，男人头都没抬，继续低头细细描绘着那桃林岸边戏水的女子，“都回去了？”

柳芽站起身来，“多谢主子赏赐，哥哥嫂子已经带着孩子回去了，还叮嘱奴婢好好侍奉主子，算是代他们感谢主子。”

听到这话秦锦炎嗤笑一声，却也什么都没有说，将毛笔支在笔架上，随手摸出来一册书，“这是你这两日落下的功课，拿回去全部背过，将上面的释义也都背过，明天这个时辰我会亲自检查。”

“啊？！”

柳芽虽偶有惰性，却天生聪慧，抱着书回了住处，竟真的沉下心读了一整晚。

烛火燃至夜半，案头堆着翻卷的书页，她揉着发酸的眼眶，连睡梦中都在默念那些之乎者也。

次日偏厅内已摆上温热的早膳，秦锦炎端坐于圈椅上，玄色锦袍衬得周身气压低沉，旁侧侍从与管事皆垂首而立，连呼吸都不敢稍重，唯有他指尖轻叩桌面的声响，在静谧中格外清晰。

柳芽昨晚看书晚了些，一睁眼天色已经大亮，她提着裙摆匆匆赶来时，鬓边还沾着几分晨露，见他已然端坐，便快步上前站定。

秦锦炎抬眼扫了她一眼，没再多言，径直开口逐句考问。

厅内众人屏息凝神，皆以为这丫头定会慌得语无伦次，毕竟主子考问从不留情面。

“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”

可柳芽虽紧张得小脸泛红，掌心里沁满了冷汗，背得偶有磕绊，却总能在秦锦炎淡淡提点一字后，立刻反应过来，将内容与释义一一应答清楚，虽不算流畅，却句句都合心意。

一通背诵下来，她胸口因急促呼吸而轻轻起伏，肉嘟嘟的小嘴微微张着，一双小鹿般湿漉漉的眸子紧紧盯着合眸静坐的秦锦炎，连指尖都还攥得发白，模样又乖又怯，却没有半分畏惧。

秦锦炎缓缓睁开眼，目光落在她泛红的耳尖与攥紧的指尖上，眼底的冷意悄然敛去几分，快得让人无从捕捉。

他语气依旧平淡，却比平日柔和了些许，淡淡颔首，“不错，看来是用心了。”话音落，他抬手示意侍女递过一块温热的桂花糕，指尖微顿，又补充了一句，语气里藏着不易察的体恤，“过来吃早饭，垫垫肚子再带你去东南院。”

柳芽立刻眉眼弯弯，快步上前接过桂花糕，指尖触到温热的糕体，心头也跟着暖烘烘的。

她全然没察觉旁人投来的震惊目光，只觉得这是主子寻常的体恤，小口咬着糕点，含糊地连声道谢，眼底满是全然的信赖与依赖，她从不知，这份习以为常的纵容，在旁人眼中，已是天大的恩宠。

“今天就要去拜师吗？”她眼睛里带着惊喜和无法克制的紧张。

“不想去？”秦锦炎似笑非笑的逗弄着，“不想去也罢，明日我就让人将她送回京城。”

“才没有！奴婢想去，奴婢朝思暮想的想去！”

“哼，这书也算是没白读，吃饭吧。”语气透着几分纵容无奈，还有连他自己都不曾察觉到的柔和。

暮春的风卷着兰草香，漫过东南院的青石板路，竹影在墙根投下细碎摇晃的光斑，衬得这处院落比府中别处更显清幽。

秦锦炎走在前方，玄色锦袍下摆扫过阶前落英，步伐沉稳却带着无形的压迫感，廊下洒扫的侍女见了，忙攥紧手中扫帚躬身贴墙，连大气都不敢喘，直到他的身影走过，才敢悄悄抬眼，飞快瞥一眼那抹冷寂的背影，又慌忙低下头。

柳芽却半点不见局促，亦步亦趋地跟在他身侧，偶尔被路上的碎石绊了下，下意识往他身侧靠了靠，待站稳后又自然地直起身。

行至正厅门前，秦锦炎脚步微顿，等她跟上来才抬脚进门，动作间竟比平日多了几分轻缓。

厅内临窗的藤椅上，苏嬷嬷已然坐定，素色粗布襦裙衬得身形愈发清瘦，鬓边木簪挽着整齐的发髻，一双曾遭人暗害的眼睛半垂着，瞳仁虽浑浊，却能循着光影微动，显然比往日多了几分清明。

没人知晓，这份清明是秦锦炎寻遍天下名医，耗了半载功夫才换来的。

她听见动静，指尖轻叩藤椅扶手，声音沙哑却利落，“是主子来了。”

秦锦炎颔首，他周身的压迫感似是淡了些许，却依旧绷着下颌线，语气是上位者的沉稳，却藏着对苏嬷嬷的敬重，“嬷嬷，今日带她来，是想请您瞧瞧，是否肯教她几分绣艺。”

他侧过身，目光落在柳芽身上时，眼底的冷意悄然敛了一瞬，快得让人无从捕捉，只淡淡道，“她性子稳，耐得住性子。”

柳芽往前站了半步，没有旁人面对秦锦炎时的拘谨，只对着苏嬷嬷屈膝行礼，声音软和却从容，“柳芽见过苏嬷嬷，若嬷嬷肯指点，我定好好学。”

她说话时，余光瞥见秦锦炎立在一旁，虽依旧是冷着脸，却莫名觉得安心，仿佛有他在，再严苛的嬷嬷也不会太过为难自己。

这份全然的信赖，让她连半分身份悬殊的顾虑都没有，更不曾察觉这份依赖，早已成了习惯。

苏嬷嬷循着声音转头，声音平缓却透着不容置喙的严苛，“老奴教徒弟，不看身份高低，不图黄白之物，只看三样——天赋、灵性，还有那颗心。”

她抬手示意身侧小侍女递过丝线与素绢，“拿针绣个你最熟的纹样来，老奴听听针脚。”

柳芽伸手去接，指尖刚碰到素绢，就听见秦锦炎的声音响起，语气平淡却带着不易察的叮嘱，“慢些，不必急。”

他说着，目光落在她纤细的指尖上，见她捏针时微微发紧，便不动声色地抬了抬下巴，示意小侍女再取个软垫过来。

这细微的举动，落在苏嬷嬷眼里，让她浑浊的眼底掠过一丝了然，却并未点破，只沉声道：“动手吧，针脚里藏着心性，骗不得人。”

柳芽点点头，坐下时顺手将软垫往臀下挪了挪，全然没意识到这软垫是秦锦炎特意吩咐的。

她握着针，渐渐沉下心来穿针引线，针脚虽不算细密，却透着几分灵动。

秦锦炎便立在她身侧不远处，目光看似落在窗外的竹影上，实则注意力全在她的动作上，听着她偶尔因绣错一针而轻啧一声，嘴角几不可查地勾了下，又飞快抿平，只周身的气压，比方才柔和了许多。

廊外的侍女远远望着，只觉得费解，素来让人望而生畏的主子，此刻竟能容忍旁人在他面前这般随意，偏那丫头还一副习以为常的模样，倒像是摸清了主子的脾性一般。

柳芽收针时指尖微麻，捧着绣好的桃花纹样，轻步走到苏嬷嬷面前，语气带着几分忐忑，“嬷嬷，我绣好了。”

苏嬷嬷虽目不能视，却抬手轻抚过素绢，指尖循着针脚缓缓摩挲，枯瘦的指尖对针脚疏密感知极准。

厅内静得只剩窗外竹响，秦锦炎立在一旁，看似漫不经心，目光却牢牢锁在苏嬷嬷的指尖，周身气压微沉，藏着不易察的紧张。

半晌，苏嬷嬷才收回手，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，语气褪去严苛，添了几分赞许，“针脚虽嫩，却稳而灵动，心性够静，是块可塑的料子。”

柳芽闻言，瞬间松了口气，眉眼弯起，转头望向秦锦炎，眼底满是雀跃的依赖，全然没察觉他眼底悄然化开的柔和。

“既入我门，便守我规矩。”苏嬷嬷抬手，侍女递上一杯清茶，她将茶盏递向柳芽方向，“敬一杯茶，便算认了师徒。”

柳芽连忙双手接过，指尖触到温热的茶盏，又看向秦锦炎，似在确认。

秦锦炎微微颔首，语气平淡却藏着叮嘱，“快敬嬷嬷。”

柳芽捧着茶，屈膝躬身，将茶盏递到苏嬷嬷面前，恭声道：“师父在上，请受徒儿一拜。”

苏嬷嬷接过茶盏，浅饮一口，便将杯子递回，抬手轻拍了拍她的手背，“往后便每日辰时中来我院中，先学辨线，再练针法。”

柳芽乖乖应下，起身时恰好对上秦锦炎的目光，她冲他轻轻笑了笑，眼底满是安心。

苏嬷嬷将这一切听在耳里，语气带着几分通透，“主子既放心把她交予老奴，老奴定不负所托。”

秦锦炎颔首，没再多言，只示意柳芽跟上，转身时，指尖几不可查地，为她挡开了廊下低垂的竹枝，这份隐秘的呵护，柳芽习以为常，苏嬷嬷心中却有些讶然。

柳芽激动地眼睛里盛满了光，一路跟在秦锦炎的身后穿过院子，走在前面的人即便没有回头，听着她雀跃的脚步声，平直的嘴角也忍不住的翘了起来，引得院子里路过的奴仆看到，眼睛都缓缓睁大。

须臾又想起来这位主子的性子，当即靠在墙边垂头让开路，更是不敢再多看一眼，只是心下一时震惊不已。

柳芽全然不晓得这些，只是此刻只觉得自己是在做梦，激动地想要和所有人分享这个喜讯，于是一来到前院，到了她熟悉的环境里，人也变得会活泼很多。

“宋叔！我有师父了！”她一进院门，第一个看到的就是正在安排人洒扫的宋管家，于是迫不及待的开始分享，声音也丝毫都不压着。

这样放肆的姿态，换做府中任何一个丫鬟都不敢，更何况主子就走在她的前面，这样无力的行为，让周围洒扫的人狠狠替她捏了一把冷汗，目光慌忙的看向走在前面的秦锦炎。

结果却看到那铁面杀神这会儿眉眼含笑的看着她，甚至停下脚步，等着她和宋管家分享这个喜讯。

管家自然也是晓得东南院的人，听到她这样一说，忙笑呵呵的回道：“哎呦呦这可是大喜事儿，恭喜姑娘啦，那日后可得好好学啊。”

“谢谢宋叔，我以后一定会跟着师父认真学的。”说完她一步一跳的追上秦锦炎的脚步。

秦锦炎听到她跟上来，便抬脚朝着屋里走去，走到前厅门口的时候，柳芽看到元颂送寝室走出来，身后还跟着一个有些脸熟的丫鬟，对方手里捧着一床锦被，元颂看到他们回来，当即笑眯眯的迎过来。

还不等他和秦锦炎说些什么，柳芽就开心的分享起来喜讯，“元管事，我有师父了，明天起我就能学刺绣！”

“奴才就晓得姑娘是个灵巧的，果然，苏嬷嬷想来也会很开心收到姑娘这样灵巧的徒弟。”

这句话夸得柳芽脸色红红的，她有些羞涩的扭着身子，从东南院出来她脸上的笑容就没有落下过。

秦锦炎款步走到桌边坐下，一言不发的看着她，目光流连在她那一双笑弯弯的眸子上，拿起手边的茶盏喝茶的时候，在杯沿的遮掩下，唇角也悄然勾起来。

这一幕也落在了一旁的侍女眼中，她目光闪动脸色逐渐变得灰白，秦锦炎似是感觉到什么，脸色顿时冷了下来，猛地偏头看向一旁不远处的人。

侍女对上他冷淡含怒的眸子，顿时脸色一凛，忙包着被褥低下头去，和柳芽说话的元颂一边笑呵呵应着话，一边掀起眼皮，也看向不远处的人，目光冰冷暗含警告之色。

柳芽沉浸在喜悦中，丝毫没有察觉到屋里三人的气氛，元颂收回目光看向她的时候，仍旧是温和欢喜的，转头看向一旁脸色冷若冰霜的男人。

“主子，说起来，今日是个好日子啊，柳芽姑娘又得了这样的喜事儿，中午是不是吩咐厨房，多做几道菜，算是贺姑娘拜师之事？”

这倒是提醒了秦锦炎，“你说的有理，吩咐厨房……罢了，你吩咐人去明月楼提几道菜，‘双鹄戏荷’、‘玉珠凝香’‘金汤玉麟’让厨房再忖度着加点菜就行，给东南院的苏嬷嬷也送两道过去。”

元颂闻言笑呵呵的颔首，“是，奴才这就去安排。”

站直身子看像不远处的侍女，“还不快下去。”这话音冷得让人不寒而栗。

这会儿柳芽也终于注意到身后不远处的人，顺着元颂的目光看过去，还未看清那人长什么样子，坐在桌边的男人开了口。

“日后早上吃过饭便去东南院，下午再来花厅读书。”

因为拜师成功的人还沉浸在喜悦里，听到这话猛然转回头看向秦锦炎，“还要读书？！”

大多数的字她都认得了，写信读信问题不大，她又不去考状元，作何还要苦读……

对上她满是委屈不满的目光，秦锦炎似笑非笑的眯起眼睛看向她，“你以为跟着苏嬷嬷学习刺绣就可以目不识丁？你才她若是晓得你不识字，还会不会传你手艺。”

柳芽从未跟着这种高人学过东西，哪里晓得学刺绣需不需要认字，这会儿听到秦锦炎这样一说，心中一下也有些拿不准了。

便是心里有些抗拒读书，这会儿也不敢说出半个不字，转念又忍不住的在心里骂自己，当真是越发不知足，生在福中不知福，读书识字是别人求都求不来的，她却还在这里抱怨。

“是，奴婢一定会努力读书的！”