“什么？！我哥怎么会去卖私盐啊？！”

“这事儿我也不知道啊，只是你嫂子昨日让我给你带句话，她说你哥只是去码头上帮着卸货，是被人捉去顶包的，她花钱买通了衙门里的一个衙吏，对方说五日后县太爷开堂审问，若是有冤屈便去请个状师，帮着写个陈情书呈上去，不然她没有上堂辩解的机会，所以她昨日过来寻你，想要你去找陈岩帮着写个陈情书，五日后……不对，现在说应该是四日后，升堂的时候用。”

柳芽还有些恍惚，听完姚兰玖说的这些，她目光慌乱的呆愣在原地，一副手足无措的样子，这可是急坏了姚兰玖。

“哎呀，你还在这里傻站着做什么，快去先和你们府中的管家说一声，请好假再去找陈岩啊，让他帮着写陈情书，就说你哥只是个扛大包的，什么都不知道明白吗？”

经她这样一提醒，柳芽反应过来，“对对对我这就去。”

说着她转身就跑，回到府中她也没去找管家和管事，而是直奔花厅，果然在这里找到正在看书的秦锦炎。

她风风火火气喘吁吁的跑进来，一进门就跪在了地上，“主子，奴婢家里有些事儿，现在急着出去一趟很快回来，还请主子准许。”

坐在摇椅上的人将目光从书上移开，歪头看向跪在自己脚边的人，见她急的眼圈泛红，一副天塌了的神色，秦锦炎脸上神色淡淡，冰冷的眸子里似是压抑着什么。

周身散发着冷冷的气息，压的整个花厅中的人，大气都不敢喘，也就柳芽此刻心中着急并未察觉到自己发抖的身子，心中全都是对哥哥的挂念和担忧。

安静的沉默无疑会让气氛显得越发的紧绷压抑，柳芽后知后觉的抬起头来，登时撞入一双宛若寒风搅弄着风云的眸子，阴沉沉让人无法呼吸，一颗心在胸口疯狂的跳动着，隐隐有些钝疼之感。

但这些柳芽这会儿都顾不得，一滴泪顺着她的脸颊滑落，在她那尖尖的下巴上抖了抖才落下，“主子，您答应过奴婢一个心愿的。”

秦锦炎垂下羽睫，遮住了眼中那翻涌的情绪，他终究是舍不得吓着她，拿出一颗乌黑的药丸递给她，“吃下去，吃完你就可以出门。”

不管是汤药还是饭后的药丸，她都一顿不落的吃着，期初的确是因为秦锦炎说的喝一碗五文钱，可后来得知自己患有心疾，她再喝药的时候，心态和想法也都变了。

这会儿看到这颗黑药丸，她有些由于迟缓的伸出手，但一拿到那颗药丸，她却前所未有的果断，都不需要水送，苦涩异常的药丸，粗粗嚼了两下就咽了下去。

哪里像平素那般吃药拖延墨迹，一副要上刑场的架势，秦锦炎见她这副样子，不由得皱了皱眉，“你就不怕这是个毒药？”

柳芽被药丸噎的小脸皱作一团，“主子不会害我。”

“哼，你总是这样轻易相信他人。”秦锦炎神色越发冰冷不悦，他拎起袍子下摆整理着，“滚吧。”

跪在地上人的心里一惊，猛然抬起头来，眼神里带着错愕和受伤，秦锦炎这人虽说有时冷漠不近人情，可从未对她说过什么过分的话，更没有用这样冰冷疏离的语气和她说过话。

一时柳芽的心里说不出来是什么滋味，但此刻她也不顾得多想，当即磕了一个头，站起身哭着又跑了出去。

等着人跑远，秦锦炎合上手里的书，阖目往摇椅里一靠好一会儿才吩咐说道：“让府医再调些药丸以备不时之需。”

“是，奴才这就去安排。”

柳芽一出榕园，脚步半点不敢停歇，顺着官路一路疾行，风拂起她的素色裙摆，额角很快沁出薄汗，竟一口气跑到了书院门前，才扶着门框弯下腰，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，连话都说不连贯。

“站住！”守门的书童早注意到她，当即上前拦下，语气带着几分书院学子特有的矜贵，“书院乃清净治学之地，非本院师生不得入内，姑娘请回吧。”

柳芽一手撑着冰冷的木门框，一手掐着腰缓气，好不容易顺过劲来，才断断续续开口，目光里满是急切，“我……我找你们书院的学子，陈岩，我是他的同乡，有要事寻他。”她刻意提了“同乡”二字，盼着对方能通融几分。

那书童闻言，脸上露出几分了然的神色，摆了摆手道：“哦，你找陈兄啊？他今日请假没来书院，你要寻他，去二台巷那边找便是。”

柳芽一愣，心头的急切骤然顿住，满是疑惑地抬头，“二台巷？他……他不是一直住在书院的号舍里吗？”她印象里的陈岩，节俭刻苦，从不贪图安逸，怎会忽然搬离书院？

书童嗤笑一声，语气里带着几分不易察觉的羡慕与调侃：“嗐，姑娘说的都是老黄历了！这都是多久前的事儿了？陈兄如今早就不在号舍里挤着了，在二台巷置了宅院安了家，日子过得可比从前体面多了，你要找他，直接去他家中寻便是，别在这儿耽误我们值守。”

话音落，不等柳芽再追问，书童便转身关上了厚重的木门，“咚——”的一声后，只剩一扇漆黑冰冷的门板挡在她面前，柳芽僵在原地，指尖还残留着方才扶着门框的凉意，心头却泛起一阵莫名的恍惚。

这巷子不似其他街巷那般杂乱，显得格外幽静些，走到巷子口她略一打听，就找到了陈岩的住处。

青瓦覆顶的宅院算不上气派，却比株树村的土坯房精致太多，桐木大门漆色鲜亮，门环上的铜绿都被擦拭得干干净净，透着一股柳芽从未见过的体面。

她立在门前，脚步像灌了铅似的挪不动，心头那点莫名的不安愈发浓重——这宅院的模样，这周遭的气息，都在无声地告诉她，陈岩早已不是那个和她挤在乡下草屋、说要共赴前程的少年了。

她抿紧下唇，指尖微微发颤，犹豫了许久，才鼓起勇气抬手叩响了门环，“咚、咚”两声，轻得像怕惊扰了什么，又像在抗拒着即将到来的答案。

“谁啊？”屋内传来一道熟悉却又添了几分疏离的声音，褪去了往日的温和，多了些养尊处优的慵懒。

大门缓缓推开，陈岩立在门后，月白长衫衬得他身姿挺拔，面容依旧是记忆里的模样，可眉宇间却染了几分书生的矜贵与淡漠。

柳芽一眼望见他，连日来的惶恐、焦虑与委屈瞬间冲破了所有防线，泪水毫无预兆地涌满眼眶，顺着脸颊滚落。

她再也顾不得矜持，一头扑进陈岩怀中，双臂紧紧环住他的腰，哽咽声断断续续，带着极致的无助，“陈岩……我哥哥出事被抓了……你快想想法子，救救他……”

她以为会等来熟悉的安抚，可怀中的人却身形一僵，不仅没有抬手拍她的背，反而下意识地往后缩了缩，那细微的抗拒像一根细针，轻轻扎在柳芽心上。

直到她哭得上气不接下气，陈岩才不情不愿地扶着她的胳膊将人推开，语气里的嫌弃毫不掩饰，眉头拧成了疙瘩：“哭什么哭，成何体统。柳大哥到底出了什么事？”

柳芽被他推得一个趔趄，勉强站稳身形，看着他满脸不耐的模样，心头的委屈又添了几分。

她抬手抹了抹眼泪，一双眼睛肿得像核桃，红通通的，透着可怜巴巴的无助。

陈岩瞥了她一眼，眼底掠过一丝嫌恶，转身走进屋内，随意指了指桌边的椅子，“坐吧。”随后给她倒了一杯温水，水杯重重放在桌上，溅出几滴水花。

柳芽捧着温热的水杯，指尖的暖意却暖不透冰凉的心。

她吸了吸鼻子，声音沙哑地缓缓说道：“具体的我也不清楚……嫂子说，大哥前些日子去码头扛包，想多挣点钱补贴家用，却不知卸的那些货是私盐，衙门里早就蹲守多日，船一靠岸就把人都围了，连大哥也一起捉进了衙门，嫂子凑了些银钱才打听出来，四日后就要升堂审理，若是大哥当真无辜，得请人写份陈情书呈给县令大人，升堂时才有机会辩解，所以……所以她让我来寻你，帮大哥写这份陈情书。”她说着，满眼期盼地望着陈岩，这是她此刻唯一的指望了。

可陈岩听完，脸上没有半分着急，反而嗤笑一声，嫌弃地扫了她一眼，语气里满是利己的冷漠，“此事可不能只听你嫂子一面之词，你又如何确定，你哥就真的没参与？私盐买卖利润极大，保不齐他就是动了贪念，若是升堂审出什么疑点，别说你大哥大嫂，便是你我，都要受牵连，今年朝廷开了恩科，秋闱在即，这可是我飞黄腾达的关键时候，绝不能和任何案件扯上关系。”

这番话像一盆冷水，狠狠浇在柳芽头上，让她瞬间僵在原地，连呼吸都忘了。

她怔怔地望着陈岩，仿佛第一次认识眼前这个人。

她从没想过大哥会被怀疑，更没想过，自己倾心相待、寄予厚望的未婚夫婿，第一反应不是救人，而是怕连累自己的仕途。

泪水又一次涌了上来，这次却带着彻骨的寒意，她咬着唇，声音带着颤抖的坚定，“大哥不会的！你明明知道他的性子，憨厚老实，别说私盐，便是让他占一点小便宜，他都不肯。若是知道那是私盐，给再多钱他也绝不会碰！”

“嗤。”陈岩像是听到了天大的笑话，语气刻薄又轻蔑，“你怎么就敢打包票？我听说你家里早就快揭不开锅了，你那小侄儿前些日子还病了，请医问药哪一样不要钱？说不定，你大哥就是为了给孩子治病，才铤而走险，沾了私盐的边。”

柳芽猛地抬头，眼里满是震惊与茫然，连哭都忘了，“你说林子病了？什么时候的事？！”

她在榕园虽不算自由，可也能攒下些银钱，哥嫂怎么从来没跟她提过？若是早知道，她定然会把钱送回去。

陈岩垂眸，指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝不易察觉的懊悔……方才一时嘴快，倒把这事儿漏了。可话已出口，再瞒也无用，他语气敷衍地抬了抬眼，“就是十多天前的事了，我也是偶然听闻。”

那语气，仿佛在说一件无关紧要的小事，全然不顾柳芽此刻翻江倒海的心情。

柳芽的心彻底乱了，家里出了这么大的事，哥嫂瞒着她，她满心信任地来求未婚夫婿，换来的却是怀疑与嫌弃。

一股怒火夹杂着无尽的委屈涌上心头，烧得她喉咙发紧。

她深吸一口气，强压下眼底的泪水，站起身来，目光直直地望着陈岩，声音平静却带着一丝颤抖，“不管怎么说，我信我大哥。这忙，你到底帮不帮？”

陈岩上下打量了柳芽一番，目光在她光洁细腻的肌肤、得体的衣料上流连了片刻。

这丫头进了大户人家，倒比从前出落得愈发标致，一身矜贵气质，早已不是当年那个土气的农家女。

他心头微动，虽她家世普通，帮不上他仕途，可这般模样的美人，也不能轻易放手。

他装出一副为难又明理的模样，缓缓开口，“帮，自然是要帮的，只是秋闱在即，我实在不宜搅进这些是非里，陈情书我可以帮你写，但升堂时，你还得另找个讼师，你大嫂那性子，胆小嘴笨，被官差一吓定然说不出话，有讼师在才能稳妥。”

柳芽垂眸，掩去眼底的失望与寒心。

她早已看透了他的心思，不过是想卖个人情，又不肯真正出力，她语气冷淡地开口，“不必了，既然要请讼师，陈情书便让他一并写吧，花了钱，总能办得妥当些。”

陈岩愣了一下，显然没料到她会拒绝，随即又故作沉稳地点点头，“也好，这事儿我会托人帮你打听消息，有需要再找我。”他嘴上说得客套，眼底却没半分真心。

柳芽下意识地想去摸袖中的钱袋……她本想留下些银钱，让陈岩多费心。

可指尖刚碰到钱袋，便猛地顿住了，她攥紧手中的帕子，将钱袋又塞回袖中，什么也没说，甚至没再看陈岩一眼，转身就往门外走。

推开门，午后的阳光有些刺眼，却照不进她心底的阴霾。

望着眼前规整雅致的巷子，柳芽挺直的腰杆缓缓塌了几分，浓重的失望像潮水般将她淹没。

她以为的深情与依靠，不过是一场自我感动的骗局，她视作至亲的人，要么瞒着她，要么算计她。泪水无声地滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，连脚步都变得沉重不堪。

陈岩将她送到门口，目光黏在她婀娜的背影上，眸子微微眯起。

没有哪个男人不爱美人，若不是为了攀附更高枝，他也不会对柳芽这般敷衍。

想到自己正在巴结的贵人，他脸色瞬间沉了下来，眼底的算计与冷漠，彻底取代了方才的假意温和。

柳芽浑浑噩噩地踏出二台巷，脚下像踩着一团松软的棉絮，虚浮得发飘。

她漫无目的地停在街心，周遭人潮往来穿梭，挑担的货郎吆喝着走过，胭脂铺的伙计笑着招揽客人，车马轱轳声、孩童嬉闹声交织在一起，织就一幅鲜活的市井繁华图。

可这所有的喧闹，都像隔了一层厚厚的棉絮，与她彻底隔绝。她缓缓转过身，目光空洞地扫过眼前的人影，明明被人群裹挟，却觉得自己像立在荒芜的旷野，被全世界抛弃在世俗之外，连一丝暖意都沾不上边。

她张了张嘴，拼命想吸入一口空气，胸腔却像被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼，气息顺着喉咙往上涌，又被硬生生堵回去，像溺水之人在水底徒劳挣扎，越用力，越窒息。

胸口的胀痛顺着肌理蔓延开来，连带着心与肺都像是被冻住、疼得失去了知觉，她下意识抬手死死攥住领口，指节泛白，将衣襟拧出深深的褶皱，泪水却无声无息地滚落，顺着脸颊砸在手腕上，凉得刺骨。

意识渐渐开始涣散，眼前清晰的人影变得模糊扭曲，耳边的喧闹也如退潮般层层褪去，只剩下自己微弱的喘息声。

手脚越来越冷，像浸在寒冬的河水里，连站立的力气都在一点点流失，她踉跄着往后退了几步，后背陡然撞上一堵坚硬的“墙”，钝痛顺着脊背传来，让她混沌的意识勉强回笼了几分。

还未等她转头看清，身后的“墙”忽然动了，下一瞬，她便被一双有力的手臂打横抱了起来，熟悉的清冽沉香瞬间裹住了她。

“放……放开我。”她气息微弱地挣扎着，声音细若蚊蚋，带着极致的虚弱，出口却成了委屈的哼唧，连自己都没察觉那份藏在抗拒下的依赖。

“不想死就老实点。”男人清冷的嗓音在头顶响起，带着压抑不住的怒意与焦灼，那是秦锦炎独有的语气。

意识昏沉的柳芽浑身一僵，挣扎的动作瞬间停了下来。

她费力地仰起头，模糊的视线里，渐渐清晰的是秦锦炎紧绷的下颌线、皱成川字的眉峰，还有那双盛满担忧与怒火的眸子。

熟悉的轮廓、安心的气息，让她紧绷到极致的身子骤然放松，像溺水之人终于被人托出水面，一口积压许久的气缓缓缓了上来，视线彻底清明，僵硬的四肢也软了下来，像只受了惊的兔子，乖乖缩在他温暖的怀中，连颤抖都轻了几分。

她再也忍不住，转头将脸深深埋进他的胸口，鼻尖蹭着他衣襟上的云纹刺绣，放肆地呜呜咽咽哭了起来，所有的委屈、失望、恐惧都顺着哭声倾泻而出。

秦锦炎能清晰地感受到怀中人的颤抖，像狂风暴雨中无依无靠的小兽，眉头皱得更紧，几乎能夹死一只苍蝇。

他手臂微微用力，将她整个人牢牢拢进怀中，宽大的衣袍裹住她单薄的身子，既隔绝了周遭探究的目光，又用自己的体温驱散着她身上的寒意，护得密不透风。

此时何亮已驾着马车疾驰而来，车帘被元颂飞快掀开。

秦锦炎抱着柳芽，足尖一点便上了马车，低头钻进车厢时，还特意用手护住她的后脑，怕她撞着车沿。

怀中的柳芽似是察觉到了他的动作，下意识伸手勾住他的脖颈，脸颊紧紧贴着他的胸膛，像被人抛弃的小狗终于寻到了归宿，指尖攥得死死的，仿佛一松手，这唯一的暖意也会消失。

秦锦炎便不再放下她，就这么抱着她坐在车厢内侧，让她靠在自己怀里，另一只手轻轻顺着她的脊背，动作是自己都未曾察觉的温柔。

一路颠簸，柳芽在他怀中渐渐平复了哭声，只剩细微的抽噎，却始终不肯松开勾着他脖颈的手。

马车驶回榕园，秦锦炎抱着她径直走向东厢房，脚步轻快却平稳，将人小心翼翼地放在西屋的暖榻上。

他刚要起身唤郎中，意识仍有些昏沉的柳芽突然手上用力，死死揽着他的脖颈，不肯松手。

“别丢下我……别丢下我……”她闭着眼睛，眉头紧锁，嘴里反复嘟囔着这句话，声音含糊，却满是不安与惶恐，像是陷入了噩梦。

秦锦炎动作一顿，任由她揽着，缓缓俯身，双手撑在她身侧两侧，形成一个温柔的包围圈。

他俯视着她苍白的小脸、不安蹙起的眉眼，眼底的怒火早已褪去，只剩下深沉的怜惜与平静的笃定，周身的冷意也被柔软取代。

“主子，郎中到了。”门外传来元颂压低的声音，带着几分小心翼翼，生怕惊扰了榻上的人。

秦锦炎这才缓缓回神，一手依旧撑在她身侧稳住身形，另一手抬起，轻轻扯下她揽着自己脖颈的手。

她的指尖冰凉，他便顺势将那只小手裹进自己滚烫的掌心，力道轻柔却坚定，低声安抚：“放心，这辈子，绝不会弄丢你。”

睡梦中的柳芽似是真切感受到了他掌心的温度与那句承诺，皱紧的眉头缓缓舒展，呼吸也变得均匀绵长，彻底沉入了梦乡。

秦锦炎坐在床边，小心地将她另一只还搭在自己肩头的手轻轻拿下，放在榻边，又单手扯过厚厚的锦被，仔细盖在她身上，掖好被角。

而被褥之下，他始终未曾松开那只裹着她的手，用自己的体温一点点焐热她冰凉的指尖。

“进来。”他头也未抬，声音低沉，却带着明确的指令。

门外的元颂立刻应声推门，引着郎中走了进来。

郎中目不斜视，快步走到榻边，见柳芽外侧的手摆在床边，便在一旁的凳子上坐下，指尖搭上她的腕脉，凝神诊脉。

片刻后，郎中收回手，对着秦锦炎躬身回话，“回禀主子，姑娘并无大碍，只是情绪过激引发了呼吸痉挛，这会儿已然睡稳，属下再开一副安神的药方，等姑娘醒来煎服即可，能助她平复心绪。”

秦锦炎闻言，紧绷的肩线稍稍放松，眼底掠过一丝不易察觉的释然，追问：“那她的心疾如何？有没有受影响？”这些日子他日日盯着她服药调养，好不容易见她气色好转，绝不能让她再因琐事反复。

“主子放心，姑娘这段时日按时服药，心绪也素来舒畅，心疾恢复得极好，此次虽情绪起伏剧烈，却并未牵动旧疾根本。”郎中顿了顿，补充道，“往后只要避免过度劳累、情绪大起大落，便是停药也无妨，但稳妥起见，还是再服几副药巩固，后续可用药膳调理，滋养心神。”

秦锦炎微微颔首，语气不容置喙，“便按你说的办，药方尽快拟定，药膳也让后厨照着你的法子备，务必精细。”

他低头看向榻上安稳沉睡的柳芽，掌心依旧裹着她的手，眼底满是化不开的温柔与隐秘的决心。

方才在街边撞见她失魂落魄的模样，他便知定是受了天大的委屈，这笔账，他会替她一一算清。

憨甜一觉，柳芽再醒来的时候，外面已经下起来窸窸窣窣的小雨，雨滴不算大，但落在窗外的芭蕉叶上，噼噼啪啪的格外的悦耳，她缓缓睁开眼睛，看着熟悉的帐顶她还有点恍惚。

一时分不清自己这是在梦里，还是……这个念头还未落，动了一下手指，就觉得有些费劲儿，她又动一下手腕才发现，自己的手竟然被人紧紧的握着。

“醒了？”

柳芽缓缓转头看向身侧，这才注意到身边竟然坐着一个人，对方此刻正握着她被子里的手，柳芽顿时心里一慌，赶忙挣着要缩回去手，可握着她手的人显然察觉到她的意图，不仅没有松开力道，反而握的更紧。

感觉到他不断的用力，柳芽有些恼怒，“主子！”喊虽然是虽然是尊称，但语气却像是在骂街头的无赖，丝毫都没有客气的意思。

靠在床头一旁的秦锦炎嗤笑一声，“用得上的时候抓着我不松手，这会儿用不上了就想着直接甩开？”

这话一出直接让柳芽愣住了，混沌的脑海里逐渐飘过几个画面，人来人往的大街上他将她打横抱起，她埋首在他的胸前哭啼，马车里她主动抱着他的脖颈，说什么都不撒手……

白日里的事儿也逐渐想了起来，柳芽的眼尾微微泛红，囔着鼻音说道：“多谢主子。”

秦锦炎垂眸看着枕在枕头上的人，眉眼里流露出让人看不懂的神色，他松开握着她的手，“元颂。”

房门当即被人推开，元颂端着一碗冒着热乎气的汤药进来，“主子，此刻温度刚刚好入口。”

柳芽有忧伤的思绪被人打断，她朝着身边的男人望过去，只见他接过来元颂手里的药碗，转而看向她，“要我喂你喝，还是自己喝？”

这事儿还用问吗？她多大的脸啊，一个伺候人的奴婢让主子侍疾床前喂汤喂药的，真让他喂她都怕折了寿，说不准他从未伺候过人，一碗药给她灌下去，人其实被呛死有一会儿了。

她也没问这是什么药，坐起身来接过去汤药，一饮而尽。

喝过药她低头看着眼前的被褥，烦躁的陷入忧愁里，大哥的事儿还没有处理好，现在需要去请讼师，可她都不晓得要去哪里找讼师，更不晓得哪位讼师好，再者她也没有多少银子，贵的请不起。

心里一时想着事儿，就忘了身边还有一个人，正在她出神的时候，突然额头上陡然一疼，“哎呀。”她忙抬手捂着额头看向身边神色淡然的人，这也就是东家，但凡换个人她早就上手锤他了。

她什么都没有说，只是捂着额头，噙着谴责的目光瞪着对方，秦锦炎冷淡的注视着她，“你就没点什么要说的吗？”

她狐疑的看着他，想了半天说道：“主子怎么会出现在那里？”

秦锦炎顿时笑出声来，这是被她气的，哂笑两声他脸色顿时冷了一下，一双眸子微微眯起盯着柳芽，“你问的很好，你说我为什么会在那里？那你又为何站在那边的街头？”

柳芽对上他那忍怒的目光，全身的皮都紧了起来，张张嘴想要说些什么，但不知道怎么得，直视着他的眸子，柳芽忽然感觉到，这人其实什么都知道，只是等着她自己开口罢了。

她突然眼睛一酸，像漂泊的船只终于找到了港湾，终于有一个人在意她的心情和想法，她哽咽的说道：“主子，我哥哥出事了，我去陈岩帮忙，但……”

想到陈岩的那些话，她说没有一点伤心失望那是说谎，在她最需要帮助的时候，那个事事被她放在心上的人，却将她推开，亲哥嫂却也将家里的事儿瞒着她，虽说日后她终究会嫁出去，可在家里什么事儿他们也都不会和她商议，并未将她当做一家人的感觉，让柳芽心里极为委屈。

秦锦炎看她这副样子，也猜到一二，“那你兄长出了什么事？”

柳芽将事情一五一十的和秦锦炎说了一遍，听完之后秦锦炎脸色仍旧十分冷淡平静，只是定定地看着她，“你很想帮他？”

这不是废话吗，那可是她的亲大哥，怎么会不想救他出来呢？！

似乎是看出来她心里的想法，秦锦炎平静的说道：“可是你今日昏迷过去之后，却说他们都欺负你，不拿你当自己人，所以既然如此为何还要救他？”

听到这话柳芽愣了一下，看着秦锦炎冷淡无光的眸子，突然想起来这人的身世，被自己的大哥背刺，父母离世后，他们兄弟明明是最亲的血脉亲人，却因为家产大的你死我活。

这会儿听到她家的事儿，自然会有些不理解，“我哥没有欺负过我，指定是我睡迷糊浑说的，他们只是觉得我是女儿家，日后迟早是要嫁人的，加上我已经和陈岩定亲，所以他们也认定我是陈家的人，对我客气有余，却少了些亲人之间的亲昵罢了。”

之前秦锦炎的确对柳家这事儿并未多在意，什么亲情手足，在利益的面前都一文不值，真正的亲人未必是流着同样血的族人。

柳芽心疾如此厉害，可柳家的竟然从未发现更别说给她调理，人来城里做工，家中人更是不闻不问，给他的感觉似乎并不怎么在意这个妹妹。

故而这才迟迟没有出手，当然他也存了些私心在其中……

“元颂。”

“主子。”元颂推门进来，低头垂眸不敢乱看。

“让人去衙门里打听一下私盐案的进展，顺便也打点一下牢房那边，刑罚什么的就免了吧，再带些东西过去，吃的用的都备上，让人单独安排一个牢房。”

“是。”元颂退了出去，顺手将房门关上。

柳芽人都傻了，这牢房也是轻易可以花点钱安排的吗？怎么听着秦锦炎这话，好像那不是牢房，而是一处别院似的，但想想秦家的身份和财力，柳芽忍住了心里的惊讶，并未问出口。

待人出去后，秦锦炎转过头打量着她，“这下可以放心了吧？其实我也可以直接让人将你兄长带出来，但这件案子牵扯甚广，不单单是几个小贼的事儿，和朝廷上面也有些牵扯，我若是直接让人带你兄长出来，上面那些人指定会发现我的踪迹，对你兄长日后的生活也没有好处，所以还是得委屈他几日，跟着案件审理慢慢走，不过不会让他吃亏就是，过几日应该就能出来。”

柳芽抿了抿唇，一双水灵灵的大眼睛望着他，“主子，你是神仙吗？！”

能让她哥在里面不遭罪，加上他的那句承诺，柳芽就已经十分的感激，她虽然不晓得秦锦炎是什么身份，但这人说了过几日她哥哥就可以出来，那就一定会出来。

欣赏着她满眼崇拜的看着他，秦锦炎冰冷的脸色终于逐渐好看起来，他哂笑一声，“你可听说过‘一念成佛一念成魔’？你如今这副身子，是我用药一天天喂养出来的，你若胆敢再因为他人伤了自己，我便化作恶魔让你落入地狱……”

他眸子寒光一闪，柳芽愣了一下，有那么一瞬间她不觉得对方是在玩笑，忍不住打了一个哆嗦，“主，主子。”

秦锦炎嗤笑一声，“起来吧，晚饭应该都做好了。”

柳芽这才赶忙起身收拾了一下自己，屁颠屁颠赶去偏厅“伺候”着，刚好遇到小丫鬟们过来传饭布菜，她站在一旁也帮忙打了把手。

坐在主位上的人斜着眼睨向她，“身子一好点就要折腾，过来坐下。”

柳芽心里一慌，下意识的先去打量那些摆饭的丫鬟们，几个小丫鬟也算是府中的老人，低着头只管做自己的事儿，眼观鼻鼻观心，像是没有听到似的。

磨蹭着来到秦锦炎的身边坐下，小丫鬟们还有摆完饭，她正有些坐立不安，就看到一旁的秦锦炎身子前倾，端着她的碗就开始盛鸡汤。

“主子还是奴婢来吧，您想吃什么？”

秦锦炎并未搭理她，将盛好的鸡汤放在她的面前，“这是特意给你熬得，多喝点。”

看着碗中翘着的鸡腿儿，还有对面小丫鬟悄悄投过来错愕的眼神，柳芽顿觉得这凳子有些烫屁股，这让她如何坐得住。

等人退出去，秦锦炎端着自己的鸡汤喝了一口，转头见她红着脸一副羞赧的样子，用筷子敲了敲她的碗沿，“发什么愣，吃饭。”

柳芽扫了一眼桌子上的菜，夹起一颗芙蓉虾仁放在他的碟子里，“主子……您这样，她们又该说闲话了。”

正在吃虾的人闻言慢悠悠掀起眼皮，“他们私下会经常议论主子？”

这话要让她如何说，这府里哪个奴才不说两句？就连她都不晓得吐槽过多少次，可看着秦锦炎这副样子，显然是很忌讳下人议论主子的。

“那到没有，但他们不敢议论您，却会说奴婢……”

“放心，他们不会。”

“啊？”

秦锦炎给她夹了一口筷子菜，“是谁让你坐下的？”

“主子。”

“嗯，那又是谁给你盛鸡汤的？”

“主子。”

“嗯，既然你说他们不会议论我，那只说你今晚喝了鸡汤，作为府中的管事和一等丫鬟，原本就一荤两素的菜色，加上平素里赏下去的菜，一碗鸡汤不算什么，又有谁会去议论？”

这话一出柳芽张着嘴巴竟然无言反驳，如此听来好像的确不算是什么事儿，但又觉得哪里怪怪的。

还不等她想明白，秦锦炎便吩咐着元颂，“和管家说一声，府中下人胆敢议论主子者杖二十，屡教不改者s……杖三十逐出府去，其亲眷有往来者府中皆不雇佣。”

“是，奴才这就去吩咐。”

瞧着她望向已经出门的元颂，秦锦炎又给她添了半碗汤盛了一个鸡翅给她，“这下放心了吧，吃饭。”

……

有了秦锦炎的帮忙，柳芽也就放心很多，但想到明日就是升堂的日子，她捧着书魂游天际。

“啪——”

“呀……”柳芽捂着被书砸了的额头，错愕的抬头看向坐在身边的男人。

“把我刚才给你讲的那一段，复述一下。”他神色冷淡严肃，大有一副她若说不上来，就要打她手板的架势。

柳芽紧张的眨眨眼，捂着额头一脸的心虚，看着她这副样子，秦锦炎还有什么不知道的，“想什么这么认真？”

“奴婢就是在想，当真不需要写陈情书，也不需要找个讼师吗？明天升堂不会有什么意外吧？”

秦锦炎深吸一口气，柳芽缩了缩脖子，心虚的看着对方，晓得这会儿走神不对，也晓得不该怀疑秦锦炎的能力，可她就是忍不住的担心嘛！

秦锦炎合上手里的书，“我让人通知了你嫂子，她们明日会入城，到时候当堂就能接你哥出来。”

“真的？！”柳芽眼睛亮闪闪的，说完她抿了抿肉嘟嘟的唇，“主子……”人一张嘴，坐在她身边的人便晓得她要说什么，一道凌厉的目光扫过去。

“你想说什么我晓得，你想都别想，你出门一次就得病一场，我府邸的药也不是大风吹来的，你且在府中安心养着，至于其他的事儿无需操心。”

说完，他抬手点点了摊在桌面上的书本，“这两页的内容抄五遍，把今日讲得释义也都写出来。”

“啊？！……”柳芽瞬间蔫了下去，门外何亮看了一眼秦锦炎，微微颔首并未言语，男人扫了他一眼站起身来，似笑非笑的看着柳芽，“在这里好好抄写，若有什么不会的地方，就问元颂。”

说完他抬脚离开了花厅，柳芽看着那两张的内容皱着脸，捏着毛病认命的开始抄写。

许是心里装着事儿，天不亮柳芽就起来了，掐算着时辰到了秦锦炎起床的时候，这才磨磨蹭蹭的过去，服侍着人洗漱之后，两人便坐在桌边开始吃饭。

往日总是会没事儿找话的人，今日显得格外安静，甚至吃着饭还会走神，秦锦炎权当没有看到的。

柳芽手里的青瓷小勺刚舀起半只馄饨，就见元颂轻手轻脚地走进偏厅，脸上还带着几分妥帖的笑意。

这一早上，她竟没寻着元颂的踪影，起初还搁在心上想问问去向，可近来心里装着些杂乱事，转瞬便抛到了脑后。

她搁下小勺，好奇地盯着元颂，只见对方规规矩矩地对着主位行了一礼，声音压得极低，生怕扰了屋内的用餐氛围，“主子，去接的人已然到了，此刻正在二门外候着。”

秦锦炎正执帕慢条斯理地按压唇角，目光掠过身旁只顾着埋头吃馄饨、眉眼间还带着几分茫然稚气的柳芽，指尖微顿，语气里藏着不易察觉的犹豫，最终还是开口，“让他们进来。”

“是。”元颂应声，脚步轻快地折身退了出去，连衣角都没敢蹭到厅内的陈设。

柳芽抬眸，眼里满是诧异——她跟着秦锦炎这么久，还是头一回见他吃饭时接见外人。“主子，是什么人呀？”她下意识地停下动作，看着碗里还冒着热气的馄饨，一时竟不知该继续吃还是起身等候。

身旁的秦锦炎却已重新端起碗，瓷勺碰击碗壁发出轻脆的声响，语气平淡却带着不容置疑的纵容，“你只管吃你的，不必管旁的。”

柳芽闻言，便压下心头的好奇，低头继续用膳，不过片刻，偏厅外传来细碎的脚步声，她本没打算抬头，可一道怯生生、还裹着几分哽咽的请安声，却让她手里的勺子猛地一顿。

“给贵人请安。”

这声音太过熟悉，柳芽几乎是瞬间抬头，朝着厅外望去，当看到跪在青砖地上的两个身影时，她瞳孔骤缩，满脸的不敢置信，猛地站起身，声音都带着颤，“嫂子？！小林子？！”

小柳林听见这声呼唤，立刻抬起头，蜡黄的小脸上满是泪痕，一双眼睛亮得惊人，直直望进厅内，一眼就锁定了柳芽，鼻头猛地一酸，带着哭腔喊，“姑姑！”

孩童心性本就不懂什么规矩礼数，哪里还等得及秦锦炎发话，当即手脚并用地从地上爬起来，不顾身上的尘土，跌跌撞撞地朝着柳芽奔去，一把就紧紧抱住了她的腿，小脑袋在她裙摆上蹭着，哭声压抑又委屈。

这孩子是她一手带大的，分开这几个月，她日夜都在惦念。此刻看着他瘦得硌人的小胳膊，还有那张毫无血色的蜡黄小脸，柳芽只觉得鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，下意识地俯身，伸手便要去抱他。

一旁的元颂眼疾手快，先看了眼主位上的秦锦炎，见他神色未变，才连忙搬过一个铺着软垫的绣墩递过去，语气温和地提醒，“柳姑娘，您身子才刚见好，禁不得累，还是让小公子坐在软凳上说话吧。”

柳芽伸到半空的手猛地一僵，方才只顾着欢喜与心疼，竟忘了自己近来体虚的身子。她下意识地回头望向秦锦炎，语气里带着几分试探与依赖，“主子……”

秦锦炎的目光落在她泛红的眼眶上，又扫过院子里依旧俯首跪着、身形单薄的柳田氏，语气听不出喜怒，却处处透着对柳芽的考量，“都起来吧。”他抬眼示意一旁的何岚，“天不亮就赶路，想来是还没用过早饭，添两副碗筷来。”

话音落时，他的目光又落回柳芽身上，见她还僵着身子，眼底掠过一丝极淡的柔和，虽未多言，那份默许与关怀，却顺着空气漫到了柳芽心头。

柳芽望着他，紧绷的肩线缓缓放松，伸手轻轻抚摸着怀里小林子的头，眼底的酸涩里，多了几分安稳。

他的早饭素来样数多，便是柳芽如今陪着他一起吃，一桌的饭菜仍旧会剩下大半，甚至好多吃食碰都没碰就给端了下去。

这粮食金贵，便是权贵人家也不会随便浪费，那些饭菜也都会赏给下人们，因为是主子的饭菜，所以几乎由着一二等的仆人先挑，剩下的才会轮到三四等的仆人领取。

可基本也不会流落到三四等的仆人手里，毕竟即便是米饭，主子用的那也是市面上不常见，有钱未必买得到的。

府中的人多是穷苦人出身，村里吃大席到最后那些菜汤菜渣都会打包带走，更别说那些未曾碰过的精美饭菜，便是他们二人碰过的饭菜，也都是碰了一角而已，其余的人也都不会嫌弃。

这会儿他们两人的早饭，可桌上不管是汤面还是粥，包子馄饨蒸饺，更是一样两份，再加上馅饼炖蛋炸糕，细数下来足有十一二种吃食，他们二人如何吃得完。

便是再加两双碗筷也是吃不完的。

秦锦炎这边吩咐完，转头看向柳芽，“先让他坐好吃饭，吃过饭让郎中过来给他号号脉，配些药晚些带回去慢慢调理。”

这倒是关键，听他这样一说，柳芽也不再强求，赶紧招呼嫂子和侄儿吃饭，“嫂子你尝尝那个包子，我给你盛碗粥吧。”说着柳芽手忙脚乱的想要招呼着。

秦锦炎看了一眼她还未吃完的早饭，转头看向一旁的元颂，对方立马会意，“柳姑娘你也吃，你带着小公子一起吃，我来给柳夫人布让。”

说着他接过去盛粥的勺子，拿起柳田氏的碗就给她盛了一碗，“柳夫人莫要拘谨，您快些吃完，一会儿还得去衙门那边等着接人呢，小公子就先留在府中，让府医给他好好诊治，晚些你们夫妻还得回来谢恩不是？”

柳田氏哪里见过这般气派的府邸与阵仗，再加上这两日柳大壮出事，她整个人浑浑噩噩、心神不宁。

望见柳芽时，满肚子的委屈与话都堵在喉头，想扑过来哭诉，可目光对上上位端坐的主家，那股慑人的威严竟让她瞬间噤声，半个字也吐不出来。

那男人周身萦绕着冰冷的气场，明明只是静静坐着，未发一言，高大的身形却自带极强的压迫感。

柳田氏只得强撑着慌乱的心神，压下翻涌的情绪，半点不敢在人前哭哭啼啼、流露儿女情长。

待知晓对方不仅救了自家男人，还肯出手为儿子治病时，柳田氏眼圈当即泛红，不顾起身时的踉跄，再度屈膝跪了下去。

“多谢贵人，多谢贵人！”她声音发颤，重复着道谢，额头几乎要抵到地面。

“嫂子快起来！”柳芽连忙上前搀扶，指尖刚触到柳田氏的胳膊，就被对方攥住了裙摆。

柳田氏凑在她耳边压低声音，语气里带着急色与嗔怪，“你这孩子，越大越不懂事！快给恩人跪下谢恩，怎能这般怠慢……”

“够了。”

秦锦炎垂着眼睑，语气平淡却透着不容置喙的不耐，周身气压瞬间低了几分。

他抬眼扫过跪在地上的两人，语气里藏着不易察觉的纵容，“让你们过来，不是听这些客套谢辞的，我只是想让她安心。”话里的“她”，分明指的是柳芽。