她不敢再抬眼，只觉他的目光像暖炉，落在身上烫得人心慌，可一想到自己的婚约，那点莫名的暖意便又被拘谨压了下去，只余满心的慌乱，暗自告诫自己不可逾矩。

之后的饭间，秦锦炎时不时就给她夹菜，专挑那些细软滋补的食材，分量不多，却句句落在“补身子”的心思里。

柳芽只要一抬眼，准能撞进他含笑的目光里，那目光专注地落在她身上，带着毫不掩饰的在意，直到把她看得羞得闷头吃饭，他才心满意足地收回目光。

吃到半途，秦锦炎夹菜的动作顿了顿，漫不经心地开口，语气听不出太多情绪，却让柳芽瞬间绷紧了神经，“府里东南院住了位苏嬷嬷，是从宫里出来的，绣技极为精妙。”

他抬眼看向柳芽，见她眼底闪过一丝艳羡，便继续道，“我瞧你往日也爱摆弄针线，等你把起居伺候的规矩学熟了，我便亲自带你过去拜师，跟着苏嬷嬷学些真本事。”

柳芽猛地抬头，眼里满是难以置信的惊喜，随即又染上几分局促，连忙起身想行礼道谢，却被秦锦炎抬手按住了胳膊。

他的指尖带着微凉的温度，触到她衣袖的瞬间，两人都微微一怔。

秦锦炎迅速收回手，语气依旧平淡，眼底却藏着笑意，“先吃饭，学好眼下的，再想别的。”

柳芽重又坐下，心跳得飞快，脸颊依旧滚烫，既有对学绣的期许，又有被他这般记挂的慌乱，她时刻谨记自己的身份，让她不敢沉溺这份暖意。

她低着头，小口扒着碗里的饭，连夹菜都变得愈发拘谨。

一顿饭下来，柳芽竟吃撑了，指尖轻轻按着小腹，眉宇间带着几分不易察觉的窘迫。

秦锦炎看着她这副模样，眼底笑意更浓，也满意地放下了筷子。

一旁的元颂心里却掀起了惊涛骇浪，这是三年来，主子第一次吃完一整碗饭。

自京城事变后，主子便郁结于心，食不下咽，往日里便是他们这些心腹轮番劝说，也只肯吃小半碗，有时甚至两三口便搁了筷。

他抬眼看向坐在主子身侧的姑娘，小姑娘垂着眼，耳尖还泛着红，安安静静地坐着，竟莫名能熨帖到主子心坎里去。

元颂笑着上前，顺势奉承了一句，“姑娘学得极快，心思聪慧，难怪主子肯这般费心照拂。”

柳芽的脸瞬间红得像西沉的落日，连脖颈都染了薄红，手足都有些无措。

若不是秦锦炎就坐在身旁，周身的气息稳稳地镇着场面，她只怕早已起身逃开了。

她攥着裙摆，心里又羞又乱，既有被这般对待的局促，又藏着一丝连自己都不愿承认的暖意，却也时刻反复提醒着她，这份温柔终究是越界的奢望。

吃过饭，柳芽回到东厢房，凌婆婆也忙完后院后的事儿，回来的时候来到她屋里看了一眼，“晚上主子那边没什么事儿吧？”

今日她没去主子跟前服侍，故而不晓得偏厅那边的情况，担心发生什么主子不喜的事儿，这才过来问问柳芽。

柳芽摇摇头，“应该是没有是什么，我过去的时候丫鬟们都已经摆好了饭菜，后来主子就亲自教我布让来着……”

说到这里，她心里有些说不清道不明的心虚和羞赧，到底是因为什么她也想不清楚，便也搁置在一旁不再理会。

之所以单挑这事儿和凌婆婆说，也是想听听看，凌婆婆是怎么说的，或者可以传授给她更多的本领，这样她在主子跟前，也不至于这样被动尴尬，想起刚才晚饭间的事儿，她自己都不曾察觉到，此刻晚霞布满她的脸颊。

饭后，柳芽跟着凌婆婆回了东厢房，刚收拾妥当，便扶着凌婆婆在桌边坐下，转身沏了杯温热的茶水递过去，指尖还带着方才碗筷的余温。

凌婆婆望着眼前的丫头，眉眼清秀，眼角眉梢藏着几分小女儿家的娇怯，想起方才厅堂里的景象，不由得轻轻叹息一声，“唉，说起来，主子之所以不喜吃饭时有人伺候，都是几年前的旧事闹的，这人啊，心伤透了便容易茶饭不思，身边伺候的人轮番劝说，反倒让他愈发抵触。”

柳芽握着茶壶的手一顿，她对榕园这位主子，除了从管家口中得知名字秦锦炎外，其余一无所知。

此刻听闻凌婆婆主动提及，心底难免泛起好奇，犹豫了片刻还是轻声问道：“婆婆，您知道主子从前发生了什么吗？我先前总见他喝药，是身子一直有恙吗？”

话一出口，柳芽便觉不妥，她隐约知晓，打听主子私事是榕园的大忌，府里下人从不敢私下议论，她慌忙垂手，正要认错说日后再不多问，凌婆婆却又重重叹了口气，眼底漫上几分怅然，摆了摆手示意她无妨。

“以前主子不是这般冷性子，不说多温和，也是个客气有礼的谦谦君子，待身边人虽规矩严苛些，可只要尽心做事，他也从不苛责，变故是从老爷子去世开始的，家里为了掌家之权乱作一团，兄弟阋墙的丑事也摆上了台面，主子本就对权势毫无执念，可他品性贵重，府中不少长辈和旧部都愿拥戴他，这便惹恼了他同父同母的亲兄长，竟对他动了杀心，七次刺杀下毒，回回都往死里逼。”

柳芽听得心头一震，万万没想到这光鲜亮丽的富贵人家，竟这般毫无亲情可言。

对亲弟弟下此毒手，便是外敌也未必如此狠绝。她望着窗外沉沉的暮色，想起秦锦炎平日里病恹恹的模样，想起他眼底化不开的沉郁，心底忽然泛起一阵不忍与同情。

她爹娘早逝，兄嫂虽催着她嫁人，却始终待她仁至义尽，比起秦锦炎的兄长，已是天差地别。

“那主子就没想着反抗吗？”在柳芽印象里，秦锦炎绝非逆来顺受之人，便是被算计一次，想必也会加倍报复，更何况是七次致命加害。

凌婆婆抬眼看向她，嘴唇动了动，似是在斟酌是否该多说。可对上柳芽眼中满是着急与愤懑的眸子，终究还是松了口，语气里带着几分复杂：“自然不会坐以待毙。只是从前主子尚有牵挂，行事多有掣肘，如今没了束缚，那些旧账自然要一一清算。”

“那结果呢？主子赢了吗？”柳芽一时情急，双肘支在桌上，探着半个身子追问，眼里满是急切。

凌婆婆的目光飘向半开的房门，像是穿透了重重夜色，望向了遥远的过往，声音轻得像叹息，“该算的仇都算了，也算是赢了吧。可这结果，从来不是主子想要的，他本就不在乎家族权势，除掉兄长、执掌秦家又如何？他最想护着的人，被兄长算计，在家宴上暴毙在他怀里，终究是被这场权力争斗殃及了，如今大仇得报，他却落得个孤家寡人的下场，自那以后，主子便愈发不爱吃饭，郎中换了一茬又一茬，汤药调理从未间断，可效果始终不尽如人意。”

柳芽静静听着，鼻尖一酸，眼圈瞬间红了。仅凭凌婆婆这三言两语，她便能想象出当时的惨烈，秦锦炎抱着至亲之人，眼睁睁看着对方离世，那种绝望与痛苦，大抵是刻进骨血里的。

她吸了吸鼻子，轻声说道：“可我见主子今晚吃得还行，一整碗饭都吃完了，我给他夹的菜，他也都吃了。”方才她按着自家兄长的食量估算，秦锦炎这一餐，吃得着实不算少。

凌婆婆猛地抬眼，满脸惊愕地看向她，“你说什么？主子今晚吃了一整碗饭？”

柳芽重重点头，语气里带着几分不自知的雀跃，“是啊，我给她夹了不少葱烧海参、木须蛋，虾仁他也吃了好些，那一桌菜，我们俩差不多都吃干净了。”话音刚落，她才猛然惊觉自己说漏了嘴。

与主子同桌而食本就逾矩，还这般自然地提及夹菜，顿时惶恐地抬手捂住小嘴，眼底满是慌乱，可话已出口，再无收回的余地。

凌婆婆却没责备她，反倒定定地打量了柳芽半晌，随即露出欣慰的笑意，双手合十对着门外的夜空轻轻拜了拜，喃喃道：“好啊，真是老天爷保佑，主子总算肯多吃些了。”

她转而握住柳芽的手，掌心带着温热的力道，语气恳切，“姑娘，不瞒你说，我和元颂、何氏兄妹都是跟着主子多年的老人，能劝的、能想的法子，我们都试过了，到最后反倒总惹主子动怒，束手无策，自那家宴之后，主子便再不愿与人同桌吃饭，一个人吃得越久，越觉冷清，胃口也就越发差了，如今你能得主子默许，陪他一同用膳，便是天大的转机。”

凌婆婆的目光里满是期许与托付，“姑娘，秦家如今全靠主子撑着，他这食不下咽的病根，终究要靠暖意慢慢熨帖。你若是能哄着主子多吃些，慢慢治好他这訾（zi）食之症，便是我们所有人的恩人了。”

柳芽心头一沉，才知晓秦锦炎的訾食之症这般严重，也终于明白他往日吃饭时为何总情绪焦躁，那是家宴惨案留下的心理症结。

她反手回握住凌婆婆的手，眼底满是坚定，“婆婆放心，往后我定会尽心伺候主子，想法子哄着他多吃些。”