次日天刚蒙蒙亮，柳芽便像只攒足了劲的小雀儿，活力满满地立在秦锦炎的房门外等候，身上还带着晨露的微凉与淡淡的皂角香。

她昨夜特意叮嘱凌婆婆早些唤自己起身，今早凌婆婆费了些力气，才把贪睡的她从暖榻上拉起来，此刻眼底还带着几分未散的惺忪，却难掩那份主动伺候的热忱。

元颂撞见她时先是一愣，随即眉眼弯弯地迎上前，语气里满是笑意，“姑娘来得正巧，主子刚起身没多久呢。”说着便抬手推开两扇朱漆房门，侧身做出请的姿态。

柳芽冲着他浅浅一笑，温声问道：“元管事昨夜睡得可好？”

“好，好得很！”元颂连连点头，目光深深扫了柳芽一眼，眼底的愁绪散了大半，只剩欣慰，“心情畅快，自然睡得安稳。”

换作往日，柳芽或许读不懂他这眼神里的深意，可昨夜听凌婆婆讲完主子的过往，她便懂了元颂眉间那化不开的忧色，那是对主子多年的牵挂与担忧。

柳芽暗自感叹，不管是凌婆婆还是元颂，皆是对秦锦炎忠心耿耿之人。

能得这般心腹一路追随、倾心相待，足见秦锦炎绝非霸道冷血之辈。

这般想着，她已迈步进门，绕过一架嵌着玛瑙珠的八宝琉璃屏风，踏入了秦锦炎的内室。

这是她第一次进主子的寝室，屋内陈设精致奢华，紫檀木拔步床配着云纹锦帐，案上摆着玉瓶清供，连地砖都光可鉴人，处处透着顶级富贵的底蕴。

她心头微凛，这般小小别院已如此考究，秦家大宅想必更是气派非凡。

也难怪秦锦炎的兄长会为了家产痛下杀手，当财富与权势浓到极致，单薄的兄弟之情便显得愈发廉价。

正思忖间，屋内传来几声轻浅的咳嗽，柳芽当即收回目光，敛衽上前。

“奴婢给主子请安。”她屈膝行下礼，姿态袅袅婷婷，语气恭谨。

秦锦炎正坐在床榻边整理衣袍，玄色锦袍衬得他面色愈发清俊，闻声抬眸扫了她一眼，声音带着刚起身的微哑，却藏着几分揶揄，“起来吧，难为你起得这样早。”

柳芽脸颊微微发烫，几分羞涩涌上心头，昨夜她缠着凌婆婆的模样，今早被拉扯着起床的窘迫，竟像被他尽数知晓一般。

她垂着眼站起身，依着凌婆婆教的规矩，转身取来花露，将锦帕浸得温热，又轻轻拧干，举止轻柔地走上前，预备给秦锦炎净面。

这是她第一次离外男这样近，指尖几乎要触到他的脸颊，动作里难免带着几分拘谨，耳尖也悄悄泛红。

秦锦炎眯起眸子，似笑非笑地望着她，目光灼灼，将她面若敷粉、腮染桃花的模样尽收眼底，眼底的沉郁又淡了几分。

柳芽并非愚钝之人，秦锦炎的目光向来存在感极强，这般直白的注视让她浑身不自在，手里的动作都顿了顿。

净面才刚开头，后面还有漱口、束发的步骤，再被他这样盯着，她怕是连手都抬不稳了。

柳芽又羞又恼，抬眼瞪了他一下，一双小鹿般的眸子湿漉漉的，带着几分嗔怪，又藏着几分无措，仿佛再看下去，下一秒便要红了眼眶。

秦锦炎见好就收，唇角勾起一抹愉悦的弧度，缓缓垂下羽睫，遮住了眼底翻涌的情绪。

鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香，心底竟生出几分贪恋，他轻舒一口气，伸手夺过她手里的锦帕，“我自己来便好。”

他从前虽习惯了服侍，可终究是上过战场、掌过兵符之人，军营里卧薪尝胆的日子都熬过，并非十指不沾阳春水的娇贵少爷。

柳芽心头暗暗松了口气，顺势将帕子递给他，转身麻利地备好了漱口的温水，又取来鬃毛刷，细细沾了牙粉，一一摆放整齐。

待秦锦炎收拾妥当，她上前取过玉簪与发带，指尖轻柔地梳理着他的乌发，熟练地束起一个中规中矩的发髻，正是他素日最常梳的样式，力道轻重适宜，全程没有让他有半分不适。

知晓了他的过往遭遇后，柳芽心底多了一层难以言喻的疼惜，连动作都愈发轻柔。

两人一同走出内室，厅堂里的早膳已然备好，桌上依旧摆着两套碗碟，与昨夜别无二致。

这次柳芽没了往日的生疏拘谨，待秦锦炎在主位坐下后，便自觉地在他身侧落座，姿态自然却不失分寸。

不等秦锦炎开口，她便先端起桌上的白玉小碗，舀了四五个晶莹剔透的小馄饨放进他碗里，语气带着几分期许，“主子尝尝这个。今早后厨恰巧遇上卖海虾的，只是虾个头略小，便剥了壳剔出虾肉做馅，包成馄饨极鲜的。”

秦锦炎垂眸看了眼碗里的馄饨，又抬眼扫过她满是期待的小脸，没说话，拿起玉筷夹了一颗送入口中。

虾肉的鲜甜在舌尖化开，暖意顺着喉咙滑进胃里，他缓缓咀嚼咽下，微微颔首，语气平淡却带着认可，“不错。”说着，他抬了抬下巴，示意她也吃，“你也快些用。”

换作往日，柳芽或许还会顾虑身份，不敢与他这般坦然同食。

可昨夜听凌婆婆说，他已多年不愿与人同桌用膳，岁岁年年皆是孤身一人，不管是佳节还是寻常日子，都只剩满桌饭菜与满心冷清。

这般想着，柳芽心底泛起一阵酸涩，便不再推辞，端起自己的骨瓷小碗，也给自己盛了四颗馄饨，温声应道：“是，奴婢谢主子赏。”

她小口吞咽着，目光时不时悄悄落在秦锦炎身上，见他每吃一口，便暗暗松一分心。

秦锦炎似是察觉到她的注视，偶尔抬眼与她对视，眼底带着浅淡的笑意，惹得柳芽慌忙垂眸，只顾着扒碗里的饭。

吃到大半，秦锦炎忽然开口，语气漫不经心，“你伺候的规矩学得愈发熟练了，再过几日，我便带你去东南院见苏嬷嬷。”

柳芽握着筷子的手一顿，眼里瞬间亮起微光，随即又染上几分拘谨，轻声问道：“主子，真……真的要带奴婢去拜师？”

“自然。”秦锦炎夹了一筷子青菜放进碗里，语气带着不容置疑的笃定，“我既说了，便不会食言，只是苏嬷嬷性子严谨，你往后学绣，也要像伺候我这般尽心才是。”

柳芽重重点头，眼底满是感激，连声音都带着几分雀跃，“奴婢晓得！奴婢定会好好学，绝不辜负主子和苏嬷嬷的期许！”

见他将那六颗馄饨吃完，便又给他布让了几颗虾饺，又盛了一碗咸味的豆腐脑，和一根油条。

她自己也都跟着每样吃些，一顿饭下来别说秦锦炎了，就连她自己也不知不觉的吃撑了。

早膳罢了，秦锦炎靠在圈椅上，周身气息却渐渐沉了下来。

他蹙着眉，冰冷的俊脸绷得紧实，一手无意识地覆在小腹上，细微的不适感顺着肌理蔓延开来。

多年来，他早已忘了吃饱是什么滋味，更别提这般撑胀的感觉，陌生得让他浑身不自在，连心底都泛起一丝莫名的紧张，仿佛这久违的暖意与饱腹感，是种难以掌控的异状。

柳芽最先察觉到他的不对劲，刚要上前询问，元颂已眼疾手快地转身去传府医。

秦锦炎停药几日，此刻突然唤医，消息一传开，凌婆婆、何亮、何岚几位老人都慌了神，纷纷急匆匆赶到前院偏厅，一个个凝神屏气地立在一旁，目光紧盯着诊脉的府医，连呼吸都放轻，生怕从他口中听到半句不好的话，心头又揪起了往日的惶恐。

几人围着站了半晌，没等来预想中的叹息，反倒听见府医爽朗的笑，“哈哈哈哈，诸位莫慌！主子这是好事儿！”