香兰麻利地站起身，几步走到柳芽面前，眼神带着几分炫耀与轻蔑，一把抢过她手里的银壶，抬着下巴趾高气扬地朝着水缸走去，忙着温自己的梅花雪水。

柳芽也不多言，默默跟在厨房婆子身后搭手，将一屉冒着热气的蒸饺小心装入食盒，随后便跟着众人的脚步，一同往前院去。

这送饭布菜的活计，柳芽虽没亲手做过，可连日来日日看着旁人忙活，一日三次从不间断，心里早已揣了几分章程。此刻上手虽生疏，却也有条不紊，半点不见紧张慌乱。

往日里，她总是安静跟在队伍末尾，今日却被挤在了中间，而香兰许是太过激动，提着温好的梅花雪水，竟抢先走在了队伍最前头，恨不能立刻将自己呈现在秦锦炎面前。

刚到偏厅外，柳芽便瞥见秦锦炎刚从书房过来，已然落座在餐桌旁，正低声与元颂说着什么，目光落在桌上的文书上，显然没留意到今日送水之人换了模样。

柳芽敛了心神，规规矩矩地跟在队伍里布菜，指尖起落间动作轻柔，全程垂着眼，不曾往秦锦炎那边瞟过一眼，生怕逾矩。

秦锦炎本就对身边伺候的杂役不甚在意，与元颂交代完事宜，便垂眸端起茶盏慢饮。

忽的，耳边传来一道陌生的脚步声停在身侧，他微微偏头挑眉，就见一个面生的丫鬟正笑吟吟地端着白玉碗立着，神色间满是刻意的讨好。

他缓缓放下茶盏，目光越过那丫鬟，精准落在人群边缘的柳芽身上，语气平淡却带着不容置疑的召唤，“过来。”

柳芽恰好忙完手头的活，拎起空食盒快步走到秦锦炎另一侧，垂眸躬身，“主子。”

秦锦炎抬眼打量着她，目光扫过她发髻上依旧别着的粉色小花，又落回她平静的眉眼间，开口问道：“好端端的，怎么换了差事？”

他的声音不似往日那般冰寒刺骨，低沉的语调里竟裹着几分浅淡的笑意，可眉眼间依旧凝着冷意，像一块浸了雪的寒冰，任谁也捂不热。

柳芽倒没料到他会留意此事，在她看来，丫鬟伺候本就不分差事，当初送水也是管家临时指派，先前也都是众人轮值，并非定死了由她来做。

她斟酌着小声应道：“都是伺候主子的活，送菜和送水，也没什么两样。”

许是这十日来日日在花厅伴他读书识字，相处得久了些，那份刻在骨子里的畏惧淡了几分，此刻说话也比往日从容了不少。

秦锦炎嗤笑一声，语气里带着几分戏谑与嗔怪，“哼，这几日胆子倒是大了，竟还学会顶嘴了。”

说罢，他抬手将面前那碗黑乎乎的汤药推到柳芽面前，语气又恢复了惯常的命令式，“喝了。”

柳芽盯着那碗药，又抬眼扫了眼一旁垂眸立着、端着玉碗的香兰，眼底掠过一丝疑惑，轻声问道：“今日不是奴婢送水，怎么还要奴婢陪喝汤药？按说，这碗药该让香兰姑娘喝才是。”她语气平静，没有半分争持，只单纯觉得该按往日的规矩来。

站在一旁的香兰不敢置信的看着她，接着又低头看看眼前乌漆嘛黑的汤药，“我，奴婢无病不需要喝药。”香兰想说些什么，可对上秦锦炎看过来的目光，顿时将那些话全都咽了下去，恭敬的低下头挣扎着。

耳边也不由得响起凌婆婆最后一句话：既然你不甘心，那我就让你死个清楚明白……

香兰顿时腿一软跪了下去，后知后觉的明白过来，有些差事不该争抢，真真是只见贼吃肉，不见贼挨打。

“主子饶命。”香兰一时带出来了哭腔，秦锦炎不满的皱了皱眉头，看向站在门口处的凌婆婆。

“日后不需要她来前院伺候。”

“是，今日是老奴安排不周，望主子饶恕。”

秦锦炎有些不耐烦的摆摆手，凌婆婆会意上前拉着香兰快速离开了前院，她们二人一走，秦锦炎将目光再次落到了柳芽的身上，“她走了，这碗药还得你喝。”

今日是正月十五，柳芽心里还惦记着赏钱的事儿，这药早晚一连喝了十日，舌头都快要喝麻了，多这一碗也不多，端起来眼睛一闭喝了下去。

看着空掉的瓷碗，秦锦炎十分满意，也端起来自己的药碗一饮而尽，“日后你只需要做我吩咐你的事，若他人再说些什么，你只管让她们来我跟前说。”

柳芽抬眸看向眼前的人，心里顿时明悟，合着他从头到尾都晓得后院发生的事儿，刚才也不过是故意做给那些人看的，她闷堵的心情顿时有些畅快，眼睛里散落着细碎的星光，勾唇一笑。

“是。”

十五这日的日头还没爬高，榕园里已经热闹了起来，晓得主子是个爱清静的主儿，众人也都挤在后院准备着，丫鬟们三三两两的聚在穿堂里剪着窗花，指尖灵巧的翻转着红纸，眨眼间变成了一条游龙，有喜上眉梢，也有福禄寿喜的，也有用五彩纸，剪出宝瓶插蟠桃的样式，寓意着福寿安康。

后厨的婆子和厨子们，则是一边说笑着，一边捏着汤圆，桂花糖馅的香甜味道，迷漫在园子里，小厮们凑在角门处，七手八脚的拼装着走马灯，再将管事交给他们的画，小心翼翼的贴在薄纱上。

几个半大的小子忍不住，拿出火折子点燃一盏，烛火一升起，那薄纱上的画纸缓缓转动起来，一副“上元游桥”的热闹景象，在几人的眼前缓缓呈现，让人看的目不转睛。

花园里也有几个小丫鬟拎着竹篮，叽叽喳喳像是一群雀儿似的，攀在腊梅的枝头，挑选出形态花香最佳的那一枝剪下，往各处厅堂的宝瓶里插。

可这外面的热闹，却和屋里的人丝毫不相干，花厅中一如往日一般情景，午后的阳光穿过缠枝纹的窗纱，在青石板地上投下斑驳的影子。

柳芽坐在书案前写着今日新学的字，因为心里装着事儿，忍不住打量着不远处的人。

秦锦炎斜倚在紫檀木的摇椅上，玄色锦袍的下摆松松垂在脚踏上，骨节分明的手指捏着一卷古籍，目光落在书页上，薄唇抿成一道冷硬的弧度。

窗外的风拂过竹叶闯入花厅，最后小心翼翼的吹动了他手里的古籍，书页只是轻轻翘起一角又缓缓落下。

像是个调皮的孩子，试探着他的耐心。

他却连眼睫都未抬一下，周身弥漫着冷意，竟将这花厅中的腊梅花香都压淡了几分。

“看够了吗？”男人一边翻着书页，一边缓缓的询问，目光始终未从那书本上移开过，很多回柳芽都觉得，这人一定还有第三只眼睛，不然为何每次她偷看的时候，这人都能精准的捉到她？

她慌忙垂下眸子，执笔继续练字，“没偷看，奴婢只是在想事情。”

男人也没有怪罪的意思，继续看着书，状似随口的询问道：“想什么？”

她想都没想的顺嘴说道：“想赏……”话一出口反应过来，这事儿不能说，当即转了话头说道：“想上次正月十五那日的事儿，去年这会儿还在家里，嫂子包了饺子，大哥带着儿子在院子里做灯笼。”