他们不曾察觉，那醉汉踉跄着走入一旁的巷子后，瞬间眸色清明，步伐稳健，方才的醉态竟是装出来的。

酒足饭饱后，陈岩意气风发地起身要去结账，手一摸腰间却猛地僵住……系在腰上的银袋子，早已不翼而飞。

方才的得意张扬瞬间凝固在脸上，取而代之的是惊慌与窘迫，脸色一阵青一阵白，好不难看。

与此同时，榕园的正厅里，气氛比陈岩此刻的脸色还要沉冷数分。

秦锦炎静倚在紫檀木圈椅中，骨节分明的手指漫不经心地盘玩着两块碎银，银块相撞发出细微的脆响，在死寂的厅中格外刺耳。

他眸底沉如寒潭，不起半分波澜，唯有那双淬了冰的眸子深处，丝丝缕缕的杀意正无声漫溢，裹挟着令人窒息的压迫感。

脚边的青砖上，散落着几块被利剑划得稀烂的布料，边缘凌厉，显然是被人刻意损毁，透着一股泄愤的狠戾。

元颂与何明垂手立在一旁，大气不敢出，连呼吸都压得极轻，生怕触怒了座上之人。

良久，秦锦炎才缓缓开口，声音冷得像冰碴子，“他可知柳芽身在何处？”

元颂心头一凛，飞快抬眼扫了秦锦炎一眼，不及捕捉他眼底情绪，便迅速垂下眸子，恭敬回话，“回主子，那人并不知晓，他倒是试探着问过一句，奴才未予应答，他便也不敢再追问。”

秦锦炎指尖一顿，碎银相撞的声响戛然而止。

他薄唇轻启，语气带着几分呢喃，却满是不容置喙的轻蔑与狠厉，“他不配知道。”话音落时，指尖的碎银被他骤然攥紧，指节泛白，周身的杀意更浓了几分。

手里的银子磨得咔咔作响，他顺手一抛，便被身边的护卫接住，浓长的睫毛缓缓垂下，遮住了严重复杂的神色，薄唇浅抿似是在犹豫着什么，终究吐出一口气，似是妥协一般说道：“找个人，用她的名义，将这银子送到柳家去。”

这个她是谁，自然也不需要元颂等人询问，当即拱手应道：“是，奴才这就去安排。”

时光倏忽，转眼便至正月十五。

柳芽一早便揣着几分雀跃起身梳洗，说是打扮，也不过是换上了件浆洗得平整干净的府中仆役衣裳，素净得无半分装饰，唯独发髻一侧，别了朵亲手用草茎扎染的粉色小花。

浅淡的粉晕在素衣映衬下，添了几分佳节独有的鲜活喜庆，也衬得她那双杏眼愈发灵动。

下人的住处简陋，连面像样的镜子都没有，她便端来铜盆盛了冷水，对着水面细细打量。

今日终究是正节，府里的奴才们私下都议论，说主子近来心情沉郁，怕是不会有赏钱。

可柳芽心里仍揣着一丝期许，只盼着能谨言慎行讨得主子欢喜，若主子一时松口，赏下两三钱银子便足够了——不多不少，刚好能让陈岩在书院里的食宿宽裕些，不用再为温饱犯愁。

这般念着，她的脚步都轻快了许多，像檐角蹦跳的春雀，踮着脚尖踩过石板路上凝结的薄霜，发出细碎的“咯吱”轻响。

院中的几竿青竹裹着一层莹白薄霜，风一吹，细碎的霜花便簌簌落下，恰好沾在她的额间。

柳芽弯了弯眼，抬手轻轻拭去霜花，嘴角的笑意始终未散，一路快步走向后厨，熟门熟路地拿起铜壶、生火添柴，有条不紊地温起水来，预备着去前院伺候。

这会儿灶上也都忙着，甚至天不亮的时候，就已经起来忙着做饭，也就柳芽如今做的事儿不需要着急，只要不耽搁主子吃饭，她便不需要早起。

一进门就被一忙着端菜的小丫鬟撞了一下肩头，“哎哟！”对方捧着菜尖叫一声，险些将手里的菜跌落在地。

还好到了桌案边，只是晃了一下，她忙将菜盘放在桌子上，“走路不长眼啊，撞翻了主子的菜，仔细你的皮！”

这大早上的，忙忙碌碌这后厨里的人，脾气也都会大些，对于此柳芽这十几日里也都习惯了。

她忙行礼赔罪，“是我脚下急了些，姐姐莫怪。”

丫鬟香兰站在长案的对面，放下一层小笼屉，讥笑着说道：“得了，月桂姐姐少说两句吧，人家可是得了主子的宠，这每月里和咱们拿着一样的工钱，瞧瞧这每日的活儿，一日只送三盏水即可，哪像咱们啊，天不亮就得起来帮着洗菜做饭，还得给主子送过去，吃完饭又得收拾桌子拎回来，甭管刮风下雨，谁不得去院子里打扫一圈，唯独人家……和个主子似的，坐在屋里看书写字呢。”

这事儿自然知道的人不少，这府里本来人也不多，又不是什么机密的事儿，下人们将柳芽这些日子的事儿也都看在了眼里。

自然就有人心里不平衡，私下里倒也没少说这事儿，只是谁也没有当着人面说出来，如今被人这样大声地说出来，所有人也都安静下来，抬眸看向不远处的柳芽。

没想到大过节的会被人说，柳芽原本欢喜的心情，瞬间委屈了起来，“我是新来的，自是不知姐姐们都是领了什么活，我只知道如今这差事是宋叔安排的，主子也未再吩咐旁的事儿，只言府中之人没有一个不识字的，独我当初入府之时，未曾查明此事，大字不识坏了府中的规矩，身契签下银钱也都给家里送去，退是退不回来了，主子这才命我尽快识字。”

说着她杏眼圆瞪的看着对方，气鼓鼓的小脸像只河豚似的，“姐姐若是觉得差事累，心里攀比我不平衡，大可和主子或者宋叔去说，这原也不该我说，这屋里的人，谁还不是卖身做事的？自然是主子老爷吩咐什么，咱们这些人就做什么，我也不比姐姐们资历深、会的多，我笨手拙舌既不灵巧也无长处，才落得如今的差事。”

说着她转身走到玉罐前拿起玉碗开始打水，后厨众人也没有想到，这小丫头看着平日里安安静静的，竟然也有这样泼辣厉害的时候，一时心里有些惊讶。

但也不得不说，这丫头说的没错，谁做什么不做什么，皆都听从人家主子的吩咐，也不是柳芽偷懒不干活儿，他们这些人谁也说不出什么来，只道人家命好运旺。

转身也都纷纷忙着自己手里的活儿，谁也没有再插言说此事，香兰被她噎的喘着粗气，一手掐着腰咬牙切齿的瞪着柳芽，“瞧瞧好一副牙尖嘴利的巧嘴儿，我只说了一句，你却攀扯出这样多的事儿，你以为我不敢去找管家？哼，你等着，我这就去找宋叔说道说道。”

“诶香兰，别冲动，柳芽说的也没有错，谁做什么事儿也都是主子示下的，你这会儿去攀比她，岂不是要让人数落？！”

桂香平素里和香兰处的好，刚才也是因为盘子差点失手，这才惊慌之下，又恐又慌的吼了柳芽两句。

却不想引得香兰跳脚，这事儿若是闹到管家眼前，只怕主子也得晓得这事儿。

“数落？凭什么数落我？我也不过是去说句实话。”说着她看向屋里其他闷头干活的人，“我就不信，你们这些人心里难道就没有一点不舒服？可我也晓得，你们顾及多、怕惹事，胆小懦弱活该被人欺，我偏不是那吃得了亏不吭声的！”

说完她推开桂香的手，转身就往外走，还没走两步，就撞见了冷淡着脸，素来让人敬畏的凌婆婆。

“你们这是在闹什么？主子那边还等着吃饭呢，活少了只管说，少在这里闲打牙。”

凌婆婆在榕园里从不管俗务，却连秦锦炎都要让她三分，宋叔与众管事更是对她恭敬有加。

香兰心头一凛，当即收敛了戾气，屈膝弯腰行了个大礼，语气也软了下来，“我们尚有一事不明，还望婆婆指点。”

凌婆婆一言不发，双手交叠置于腰腹间，垂眸睨着跪地的香兰，周身自带的威严端庄，压得人连呼吸都不敢重，后厨里的喧闹瞬间平息。

香兰咬了咬牙，也顾不上体面，将心中不满和盘托出，语气里满是不甘，“故而我们心里不服！主子若有什么想法大可明示，我自不敢与奶奶夫人攀比，可到头来连个姨娘名分都没挣到，说到底也只是个丫鬟奴才，却偏偏要矮她一头，我实在不甘心！”

话音刚落，凌婆婆便冷哼一声，语气里满是斥责，“她说的倒也没错，差事本就是主子和管家安排的，主子的心思，也是你们能揣度的？还敢要主子给你明示？你算个什么东西，主子行事，何须向你报备！”

凌婆婆向来在秦锦炎面前都能直抒己见，此刻动了真怒，后厨众人皆惶恐地低着头，缩在一旁大气不敢出，谁也不愿此刻上前触霉头。

她围着跪地的香兰缓缓走了一圈，脚步声沉稳，每一步都像踩在众人心上。

待走到香兰面前停下，凌婆婆语气冷硬，“既然你不甘心，那我便让你死个明白，你既羡慕柳芽的差事，今日便与她换着做。”

说罢，她抬眼扫过厨房门口的众人，目光精准落在角落里的柳芽身上，沉声道：“你，今日便和她们一起送饭布菜，香兰往日做什么，你便做什么。”

柳芽放下手中的银壶，上前一步，垂眸恭敬应道：“是。”没有半分迟疑，也无一句辩解。

跪地的香兰却瞬间勾唇笑了，方才被斥责的不快一扫而空。

纵使凌婆婆的话刻薄，可能换得接近秦锦炎的机会，她心里早已乐开了花，只觉得这一趟委屈值了。