“日后没有我的命令，不许她随意出府。”

“是。”

何岚应完，两人也都听到了细小的脚步声，从远处传来，习武之人素来耳力过人，秦锦炎若无其事的走到摇椅边上，慵懒的往里一坐，握着一本书慢慢的摇晃着。

柳芽进来的时候，看到的便是这一幕，何岚见她进来，便微微颔首退了出去，一时间屋里也只有她和秦锦炎两人。

柳芽走到跟前裣衽一礼，“主子。”她轻声唤到。

秦锦炎并未抬眸看她，似是有些累了一般，阖上眸子将手里的书递给柳芽，“念给我听。”

接过去书扫了一眼，柳芽有些头晕，“回主子……我不识字。”

晃动的摇椅骤然停住，躺在上面的人缓缓睁开眼睛，打量着眼前的姑娘，“嗯？当初让宋管家选人的时候，分明交代过要识字的，你既然不识字，怎么也敢蒙蔽管家混进府中？”

柳芽当即跪下去，说起来这件事儿当真是个误会，她并不想来这里做事，而榕园要找的人也并非是她，“这其中有些误会，奴婢并非故意为之。”

说罢，她将那日之事说了一遍，话音落下后须臾，原本停下的摇椅，缓缓地再次摇动起来。

“既是如此，便也是天意，日后每日来我这里读书识字。”

“我……奴婢……”府中的规矩凌婆婆已经和她讲过，主子面前不可以称“我”，得用谦称才行，到底是刚入府，她尚未适应这些，一开口仍旧“你呀，我呀”的喊着，这会儿陡然想起来，刚忙急着改口。

“嗯？”秦锦炎声音带着疑问和不悦，低垂着眼眸斜着看向跪在地上的人，对上他的目光，柳芽将心里的话全都咽了回去。

“是。”

“正好，今日这书尚可，你便从这本开始学，过来，跟着我读。”秦锦炎合着眼倚在摇椅上，慢悠悠晃着，字句从唇间漫出，书中内容早已烂熟于心，倒像在自语。

“管仲之知人，首在察其心。人心如镜，可照其真；如泉之清浊，可辨善恶是非。故管仲能洞悉人心，识人善用……”

“孔子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安。’”

念完这一段，他侧头扫向跪在脚边的柳芽，语气淡得没波澜，“听得懂？”

柳芽瞪着一双茫然杏眼，清澈的眸光里满是无措，老实摇摇头。

秦锦炎嗤笑一声，语气里裹着几分戏谑，又藏着点不易察的点拨，“也是，你若能懂这些，便不会识人不明，落得这般境地。”

柳芽似懂非懂点头。

可不是么？当初若认得字，便不会被元颂蒙骗，把“榕园”错看成“秦府”，一脚踩进这身不由己的地方。

这么一想，读书识字倒真成了要紧事，她低头盯着书页上弯弯曲曲的符号，抿了抿唇，忽然抬眼发问：“主子既晓得书里的内容，还能背得一字不差，为何要叫我过来读？”

秦锦炎晃着摇椅没睁眼，哼笑一声，语气带着几分理所当然，“我的书，自然懂。”

柳芽更困惑了，却见他虽闭着眼，仿佛能看透她的心思，淡淡开口，“叫你来，是让你陪我温书，可知‘温故而知新’？”

柳芽下意识摇头，随即反应过来他看不见，连忙低声应：“不知。”

摇椅的晃动缓了些，秦锦炎的声音也沉了几分，少了戏谑，多了点耐心，“意思是，这书我虽读了数遍，可每一次温读，都能有新的体悟，书不是看过就弃的物件，越品越有滋味。”他顿了顿，眼睫微动，没说出口的是——比起独自温书，看她懵懂琢磨的模样，倒更有趣些。

秦锦炎的话落进耳里，柳芽僵着身子没应声，思绪却不受控飘回去年。

那时陈岩刚中童生，为了宴请同窗撑场面，竟把家里的书变卖了大半，她当时拦着劝过，换来的却是陈岩的不耐——说既已中了童生，那些旧书便无用了。

她还清晰记得，那些书是她陪着陈岩去书肆挑的，他在前头选得漫不经心，她跟在身后默默付钱。

书肆老板捧着其中一本反复称赞，说那是难得的好书，值得细品珍藏，可到头来，那本书还不是被陈岩早早换了银子，连翻都没认真翻几遍。

柳芽垂眸摩挲着手中的书，指尖抚过页边磨得发毛的折痕——这痕迹骗不了人，定是被人反复翻阅过的。

同是“好书”，境遇却天差地别，心里莫名堵得慌，既有对旧物的心疼，更藏着对陈岩不懂珍惜的怨怼。

摇椅的晃动渐渐停了，许是太久没听见她的动静，秦锦炎缓缓睁开眼，目光落过来时带着几分浅淡的疑惑。

那视线太过炙热，柳芽不用抬头便觉出压迫，连忙回神抬眼，下意识转移了话题，“主子，奴婢以前见有本书上画着舆图，还点了几个红点，那是什么书？”

秦锦炎瞧着她眼底未散的怅然，眸底掠过一丝了然，却没点破，只勾了勾唇轻声道：“那是《五国增广兵法》。”

他顿了顿，语气慢悠悠的，似是随口点评，又似是意有所指，“确实是本难得的好书，可惜你现在看不得……字都认不全，便是翻了，也品不出其中滋味，反倒辜负了书本身。”

这是第二个人说那本书好，柳芽心头一涩，秦锦炎的话像根细针，轻轻戳破了她心底的情绪。

他没提陈岩半个字，却字字都在反衬着陈岩的浅薄轻贱，有些人握着珍宝却弃如敝履，有些人却能将一本旧书翻得边角泛软，视若瑰宝，这份对比，让她心里的滋味愈发复杂。

秦锦炎没心思去猜她心底那点翻涌的情绪，话音落了，便径直起身，朝着窗边的书桌踱去。

柳芽逆着窗棂漏进来的碎金似的日光望去，看那道挺拔的身影停在案前，修长的手指漫不经心地拨弄了下香炉里的香篆。

星点火星明灭间，一缕清浅的沉香袅袅升起，缠缠绕绕地漫开。

他整个人都浸在逆光里，眉眼隐在朦胧的光影中，看不真切。

可柳芽偏生觉得，能从那清瘦的肩背线条里，辨出他此刻心情不错，恍惚间，竟像是看见那人侧过头，冲着她极淡极淡地笑了一下。

是幻觉吗？她也说不清。

沉香的气息温雅醇厚，不呛不烈，丝丝缕缕地钻鼻入心，熨帖得人四肢百骸都松快下来，这一刻，连带着往日对他的那份畏惧，也淡去了几分。

“过来。”男人的声音落下来，尾音里噙着一丝不易察觉的笑意，轻得像羽毛拂过心尖。

柳芽应声起身，踩着满地斑驳的竹影走过去。

刚挨近书桌，一股淡淡的墨香便混着沉香漫了过来，她垂眸望去，只见一方素笺被镇纸压着，上面是龙飞凤舞的字迹。

她一个字也认不得，却偏偏看得心头微动，那字的笔锋，锐利时如刀出鞘，洒脱处又如惊雷破阵，大开大合间，似有一股吞吐天地的胸襟藏在里面。

和陈岩那拘谨小气的字迹比起来，简直是云泥之别，便是目不识丁，也能一眼辨出这其中的天差地别。

“研墨会吗？”秦锦炎的声音再次响起。

柳芽下意识便要点头，指尖刚动，又猛地顿住。

竹影筛下的碎光，恰好落在她蹙起的远山眉上，三分茫然，七分纠结，像极了江南烟雨中被打湿的柳叶，透着一股子惹人怜的柔弱。

秦锦炎也不催，只垂眸看着她，那双平日里总是藏着冷意的眸子，此刻微微眯起，竟敛起了所有的锋芒，目光落在她眉眼间时，带着一种近乎小心翼翼的专注。

“我知道怎么研磨……” 柳芽的声音低若蚊蚋，像个犯了错的孩子，“但是，做不好。”