指尖叩门的力道轻得像风，连她自己都快听不见。
“进。”屋内传来秦锦炎冷沉的嗓音，没有半分温度，却让她悬着的心稍稍落地——至少他愿意见她，没让人将她拒之门外。
推开门时，一股淡淡的药香混着墨气扑面而来。
秦锦炎正坐在案后批阅文书，眉峰微蹙，下颌线绷得极紧，周身萦绕着生人勿近的阴鸷冷肃。
他抬眼扫了她一眼，目光锐利如刀，却没说话，只抬手示意她过去，那姿态带着不容置疑的掌控感。
柳芽攥着衣角，一步一挪地走到案前，垂着头不敢看他，声音细若蚊蚋，“主子，我、我想预支五个月的工钱，家里有急事……”话未说完，便觉头顶落下一道沉沉的目光，逼得她浑身发僵。
秦锦炎放下手中的笔，身体微微后靠，指尖轻点着桌面，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里满是戏谑，“预支工钱？哼，你倒是会盘算，签身契时说好的规矩，转头就想破？”
她慌忙抬头，杏眼里满是急切，“我不是故意破规矩，是真的有急用，我愿意多做活抵债……”
话没说完，便被他打断，秦锦炎倾身向前，距离骤然拉近，他身上的冷香裹着压迫感袭来，眼底却藏着几分不易察觉的捉弄，“刚签完身契得了二两银子，这会儿又要预支五个月的工钱，怎么，你这是在外面养了小白脸，急着拿钱去供他不成？”
柳芽猛地一怔，眼里满是诧异——她从没跟他说过这事，他竟能猜到？
一时柳芽又臊又忿，他们明明是订过亲的关系，订了亲那便是一家人，是她的亲人，怎么被他说出来，似是她做了什么不要脸面的事儿似的。
一时只顾着羞恼，竟然忘了第一时间反驳。
秦锦炎见她这副模样，原本皮笑肉不笑的脸逐渐冷了下来，一双黑眸更像是寒冰卧雪，伸手捏住她的下巴，迫使她抬头看着自己，语气更显玩味：“怎么？被我说中了？”
他的指尖微凉，力道却不算重，带着几分小心翼翼的试探，没真的弄疼她。
柳芽脸颊涨红，又气又窘，想偏头躲开，却被他攥得更牢，只能咬着唇，委屈的辩解道：“他不是什么小白脸，是家里给我定的娃娃亲，如今在书院读书，束脩尚未凑上。”
秦锦炎盯着她泛红的眼尾，那点因急切和窘迫泛起的湿意，让他呼吸一滞。
眼底的戏谑渐渐淡去，阴鸷之色又漫了上来，却没再为难她，反而松开手，重新靠回椅上，语气冷淡却藏着妥协，“来人，去账房取十两银子来。”
柳芽一愣，连忙摆手：“用不了这么多，一两银子就够了……”
“让你拿着就拿着。”秦锦炎打断她，语气不耐，却避开了她的目光，眼底的复杂尚未散尽，却又掺了几分连自己都未察觉的软，“别到时候钱不够，又哭丧着脸来求我，记住，这钱是借你的，往后得加倍还我——不光是银子，还有活计。”
何岚很快取来银子，秦锦炎随手扔给她，目光重新落回文书上，一副不耐烦的样子，“拿了钱就走，别在这儿碍眼。”
柳芽捏着沉甸甸的银子，看着他紧绷的侧脸，明明是刻薄的话，却让她觉出几分异样的暖意。
她小声说了句“谢谢主子。”
便快步退了出去，没看见身后秦锦炎望着她背影时，眼底翻涌的复杂情绪。
柳芽出了门，抬手抹了一下眼角，虽说这过程有些让她后怕，但手里沉甸甸的银袋子，却让她忍不住勾起嘴角，赶紧朝着不远处的宋管家跑去。
到了对方面前，她赶忙屈膝一礼，“宋叔，我想出门一趟，家里来了人……”
这种事儿并不稀奇，毕竟过来应工的人，家中都不算富裕，就是为了这几个卖身的钱才入府做事，这朝人留下来做事，得了的钱财自然是要想法子送回去，应工的人无法回家去送，那必然想法子让家里人过来取。
这在他们府中都已经算不得什么大事儿，可……管家将手里的信放入怀中，脸上没有丝毫为难或者其他情绪，“这事儿我说了也不算，你得和元颂或者主子亲自说。”
柳芽：……
她才刚从主子那边出来，身上的冷汗还未褪去，这会儿和她说还要去找主子？！
元颂她也算是见过，就是之前给自己指路的“鬼”，可那人瞧着像是主子的心腹，告诉他和告诉主子似乎也没有什么两样。
“可我就出去一会儿，顶多一炷香就回来，绝不会耽搁府中的事。”
老管家一脸为难，“可这是府中的规矩，没有元颂和主子发话，咱们这些人不得轻易出榕园。”
倒也不是他故意为难柳芽，只是这事儿的确是主子吩咐的，别人或许睁只眼闭只眼，只要不耽搁事儿，放出去一次两次都不是问题，可唯独柳芽不行，因为从她进门起，主子就亲自交代过。
虽说他也不晓得为何不让柳芽随意出府，但主子吩咐下来的事儿，不需要问原因，只需要去做就行。
见他这样说，柳芽犹豫了一下离开，她顾不得旁的，一路来到前院，小心翼翼的朝着院子里打量着，让她再去找秦锦炎她是不敢的，但元颂……介于之前和这人打过一次交道，这人好像还不错。
但这人平时就在主子身边，这会儿前院看不到人，她一时也不晓得该怎么办，但按照和陈岩约定的时辰快要到了，也不能在这里等下去。
她朝着正院走过去，远远的就看到元颂从屋里出来，当即脸上一喜，双手提着裙摆朝着对方快步走去，对方显然也看到了她，还等她走进开口，元颂先一步笑吟吟的说道：“姑娘怎么晓得主子正找你呢，快些进去吧。”
到了嘴边的话被他堵得憋了回去，柳芽讶然的看着对方，“主子找我？可我刚才刚从主子的书房出来。”
“那我就不清楚了，我趁着主子不忙才去吃完饭回来，一进门他就吩咐人找你，有人去后罩房看过，说是你不在，这不遣我出来寻你，可巧你自己就过来了。”
柳芽脸上一闪而过的着急，“可我现在想要出府一趟，这……”
见她一副着急的样子，元颂赶忙问道：“姑娘这会儿出府可是有什么事儿？”
“我家人今日进城，所以我想去见他一面，最多也不会超过一炷香，我将东西给他立马就回来。”
元颂一脸为难，“这……主子的事儿耽误不得，姑娘要去送什么东西？不如交给我，我帮着姑娘去送。”
“啊？”柳芽茫然的看着他，她心里明白，主子找她耽误不得，可若是先去主子那边，什么时候能出府就不晓得了，陈岩那边也无人知会一声，万一他没等到回去村里，这事儿可就麻烦了。
犹豫再三，柳芽只能拿出来五两银子，“我和家人约好，让他等在金鹊巷口处拿钱。”
元颂接过去那五两银子，脸色淡然的应道：“姑娘放心，我会亲自交到那人的手上，绝不会耽搁姑娘的事。”
如今这事儿也只能这样办，她又和元颂细说了一下陈岩的样子，也方便他能尽快找到陈岩。
托付好此事，她才有些不情不愿的朝着书屋里走去。
与此同时，青瓦花厅浸润在明媚的阳光中，几棵临窗的青竹，疏影斜斜落在素色的摇椅上，秦锦炎立于窗前，一双凤眸微微眯起，“家人？她说他是家人？”
紫檀架子上的八角香炉升起袅袅烟云，和那投进来的竹影缠缠绵绵，连那明媚的阳光都变得慵懒柔和。
何岚面无表情的站在他身后不远的地方，低垂着脑袋应道：“是，柳芽的确说今日她是和家人相约，主要还是为了送出那几两银子。”
听到这话，秦锦炎嗤笑一声，“日后没有我的命令，不许她随意出府。”声音缓慢慵懒，似是并不在意此事，可周身又带着几分不容置喙的气息。
“是。”