浓烟滚滚，烈火舔舐着崖边的草木，灼热的气浪狠狠拍在叶影单薄的背影上，烫得肌肤生疼。

她就那样孤身立在火海边缘，身后是步步吞噬而来的燎原山火，身前是隔着万丈深渊的谢深与云溪，一步退路都没有。

刚才那一下全力借力，她要保谢深平安渡崖，耗尽了大半内力，再无余力腾空跨越两丈天堑。崖间回风已然散尽，身下云雾翻涌，寒谷幽深，稍有不慎便是粉身碎骨。

过不去了，是实打实的绝境。

谢深僵在原地，周身帝王冷冽气场尽数溃散，眼底只剩下猝不及防的恐慌，心口像是被一只大手狠狠攥住，闷痛得喘不过气。他死死盯着对岸从容平静的叶影，指尖死死扣住崖边岩石，指节泛白用力到发抖。

“你胡说什么！”谢深声音沙哑开裂，带着从未有过的失态慌乱，“方才你能借力送我们过来，便能自己过来！叶影，我不许你说这种话，立刻想办法过来！”

他一生执掌朝堂，运筹帷幄，见过尸山血海，历经权谋暗算，从来临危不乱。可此刻隔着一道断崖，看着身陷火海险境的叶影，所有沉稳尽数崩塌。

云溪早已红了眼眶，紧紧攥住缰绳：“叶大人，火势马上就裹住整片崖顶了！你快想想办法，我们不能丢下

“别动。”

叶影轻轻抬声，语气平静却带着不容违抗的力道，目光牢牢锁在谢深身上，半分不舍，半分决绝。

“不可绕路。追兵五十精兵守死要道，山火封林，你们折返便是全员送死。谢深，你是江山万民的君主，身负天下基业，绝不能回头涉险。”

身后火势更近了，噼啪灼烧草木的声响刺耳钻心，浓烟呛得她微微蹙眉，发丝被热浪吹得凌乱翻飞，可握剑的手依旧稳稳当当，身姿挺拔如松，半点不见狼狈怯懦。

对岸的滇州将领见状，放声狂笑，阴狠的声音穿透火海云雾：“哈哈哈！真是情深义重！君王孤身平安，暗卫葬身火海！叶首领，你护了一辈子主子，最后落得个尸骨无存的下场，值得吗？！”

叶影全然无视那刺耳嘲讽，眼里自始至终只有一个谢深。

她微微弯眸，露出一抹极淡极轻的笑意，褪去了暗卫的冷硬锋芒，只剩心底赤诚温柔。

“值得。”

三个字，随风送到对岸，清清楚楚落进谢深耳中。

她护他数年，岁岁朝夕，岁岁安危，纠缠半生羁绊，从来心甘情愿。

山火焚身也好，深渊隔绝也罢，她从未后悔过半分。

谢深喉间发紧，眼眶不受控制地泛红，嗓音哽咽：“叶影，我不要江山，我只要你。你过来，我即刻调兵扫清滇州叛党，此生护你安稳，好不好？”

“陛下，不可任性。”叶影轻轻摇头，语气温柔却坚定，“天下百姓还等着你安定四方。你活着，便是我唯一的任务。”

话音落，她抬手，郑重地对着对岸的谢深，行了暗卫一生唯一一次，也是最后一次完整君臣大礼。

身姿凛然，风骨不改。

“臣，叶影。此生护驾，至死不渝。今日护陛下平安脱身，此生使命，已然圆满。”

“若有来生——”她顿了顿，目光缱绻不舍，牢牢记住谢深的模样，“愿不遇朝堂，不逢乱世，只做寻常故人，岁岁平安相见。”

烈火已然烧到脚边，衣袂边角被热浪灼得微微发焦。

谢深目眦欲裂，想要纵身跃回去，却被云溪死死拼死拦住。

“陛下！不可！叶影大人舍命护你，你若回去，便辜负了她一片心意啊！”

谢深无力挣扎，只能眼睁睁看着火海吞没崖顶，看着那道挺立的身影，渐渐被火光浓烟笼罩。

风过大谷，声声呜咽，像是天地同悲。

云溪咬了咬牙，直接纵马离开，她不能让叶影白白牺牲在这里，谢深想要留下，可他身体本就不行，如今更是丝毫力气都没有。

叶影看着他们离开了，才静静转过身，不再遥望对岸远去的人影，眼底最后一点情绪尽数敛去，重新覆上暗卫刻入骨髓的冷冽与孤绝。转身看着敌人，“你们也得和我一起留在这里。”

她的声音更平静，好像再说今天天气很好一样，她身上还穿的是云溪替她做的衣服。

她面前的这些人也是弃子，没人能从山火中离开，包括他们，她握着剑，剑光和火光一起落在她的眼睛里。

有一种怜悯的错觉，她都要死了，还要怜悯这些人。

数十名滇州士兵步步围逼而来，铁甲铿锵，明明胜券在握，却在对上叶影那双浸着火光的眼眸时，莫名心生寒意。

将领勒马立于最前，脸上的狞笑渐渐僵住，他本以为这女子早已心如死灰，只会静静等候烈火焚身，却没想她眼底没有半分惧意，只剩一片死寂的漠然。

“死到临头，还敢放狠话？”将领沉下脸，抬手示意士兵合围，“既然你不愿束手就擒，那便让大火慢慢熬死你，也好给我们殿下出一口恶气。”