阿桃带着“陆千千”回到陆府时，府里静得异样。往日虽人少，也不至于连个走动的人影都没有，此刻却像空宅一般，只有风吹过檐角的细微声响。

“陆千千”已止了哭，脸上仍残留着惊惧过后的呆怔，紧紧挨在阿桃身边，半步不敢远离。

阿桃心头忽地掠过一丝不安，不及多想，便牵起“陆千千”的手，快步走向正厅。

果然，宫里来人了。

来的并非皇帝身边常侍的常公公，而是其“干儿子”——李进孝公公。他正坐在平日陆祯坐的主位上，陈氏则躬身立在一边，神色小心。本就不大的正厅里挤了好些人，都是李进孝带来的随从。

这绝非好事。无论对陆府，还是对禹亲王府而言，都非吉兆。无人明白，皇上为何执意要将一个从七品下小官的女儿“许”给亲王世子，且还是身份低微的滕妾，几与下人无异。如今竟特遣内侍上门传话，足见对此事的重视。

“哎呦喂——大小姐可叫咱家好等呐。”李进孝嗓音尖细，倒不算刺耳，但那阴阳怪气的调子，听着便叫人无端心烦。

见到生人，“陆千千”更怕了，像只受惊的鹌鹑，直往陈氏身后缩，怯怯地唤了声：“阿娘。”

陆祯出门没躲久，李进孝便上了门。他到陆府不过两刻钟，“陆千千”和阿桃就回来了。

李进孝没得到回应，便将气撒在陈氏身上，拖长了语调道：“陆夫人可是太惯着大小姐了？竟连声招呼也不会打。唉，罢了，细想大小姐也是个可怜人儿，咱家就不计较了。”

“公公恕罪，确是妾身管教不力。您胸怀宽广，万勿同她计较。这丫头自小便是这般模样，实在令人头疼。”陈氏低着头，脊背弯着，姿态恭谨至极。

李进孝品阶本不算高，是这两年才得势的，可陈氏依然怕——陆祯官位低微，又是个闲职，几乎人人可欺。然而外人不知，陆祯有多需要这个看似无用的闲职。

“咱家自然不与可怜丫头计较。”李进孝只冷哼了一声，面上虽未发作，但那副不阴不阳的脸上写满了倨傲与不耐。

他此行仅是传达口谕，并无圣旨。

“陛下说了，太史令既已择定吉日，此事便不容耽搁。七日之后，大小姐好生准备，入禹亲王府罢。至于如何准备，陆夫人与太史令自行商议即可。”

陈氏拉着“陆千千”直直跪下去“领旨”，姿态卑微如蝼蚁。

瞧着她们的模样，李进孝不由得从鼻腔里哼出一丝笑，轻蔑之意溢于言表。在宫中，他总是弓腰赔笑；唯有在宫外，才有人如此向他低头。这种反差，让他心底某种东西疯魔似的膨胀起来。

他未在陆府久留，传完话便仰首而去，步子迈得像只高傲的公鸡，大约忘了自己是个阉人。

“陆千千”不懂这些，只懵懂地跟着母亲将人送走。回到正厅时，她瞧见母亲以袖掩面，肩头微微颤动。

“阿娘……”她轻声唤道。

陈氏非但未应，反而哭得愈发厉害。起初只是无声垂泪，渐渐变成压抑的呜咽，最终再忍不住，嚎啕出声。

“怎么……怎么就走到这一步了啊……”

她从未打算将“陆千千”嫁出去，更勿提为人作妾。这孩子生来便与他人不同，不聪慧，不善言辞，甚至鲜少能完整说话，更不懂如何表达情绪。到了别家，若惹出事端自是麻烦，可她那性子，最容易受人欺侮。父母不在身边，她受了委屈又能向谁诉说？

陈氏越想越悲，其他三个孩子都好好的，为何独独将这个她生成这般模样？说到底还是他们不中用。

“陆千千”不明白母亲为何哭泣，只走上前，学着母亲平日安慰自己的样子，轻轻抱住她，反复喃喃：“阿娘……别哭……阿娘……别哭……”

阿桃在一旁看着，眼眶也酸涩起来。一是难过“陆千千”即将离家，二是难过自己恐怕无法跟随。她是陆祯夫妇当年从人牙子手中买来，专为照料“陆千千”的。如今她要走，自己便失了留府的理由。霎时间，她仿佛同时失去了挚友与安身立命的倚靠，悲从中来，也跟着低声啜泣。

三人枯坐了半日，茶饭不思，日影悄然偏移。直至家丁来报：“夫人，耀祖少爷该下学了，是让小姐去接，还是……”

陈氏早已止了泪，只是伤心无处排解，亦无法向女儿言明。

“千千呐……你去吧，把耀祖接回来。娘做你们爱吃的菜，等你们回家。”她推了推“陆千千”，声音沙哑。

见女儿不动，她又轻推一下，示意阿桃同去。

阿桃深吸一口气。她知道“陆千千”不愿出门——早晨才挨了陆宁儿的打，心里定是惧怕的。这事她原本要告诉陈氏，却被李进孝的到来打断了。

“夫人，”阿桃犹豫片刻，还是开了口，“今日我与小姐送小少爷去学堂，回来时……碰见宁儿小姐和晚晚小姐了。”她顿了顿，声音低下去，“宁儿小姐又……又打了我们小姐。”

此话宛若惊雷，劈得陈氏浑身一颤。她急忙捧起女儿的脸细看——巴掌印虽已消退，面颊却仍泛着红肿。

为什么？他们一再忍让，甚至搬离本家，只求女儿不再受欺负。为何还是逃不过？为何专挑软柿子捏？为何偏偏纠缠不休？

陈氏想不明白。

她只是默默将女儿搂进怀里，一言不发。

阿桃又将事情原委一五一十地道出。

陈氏只静静听着，眼底满是无力与哀伤，几乎要溢出来。

她能如何？冲到本家去讨说法吗？家主怎会理会这等“小事”？丈夫那同父异母的兄长，又岂会给他们公道？

思来想去，只觉满心窒闷。

“阿桃，去取些药膏来，给小姐擦擦罢。”半晌，她才闷出这么一句。

阿桃抿了抿唇，就知道没结果，转身取药去了。

“若是下次再碰见……咱就躲着些……莫要再让人欺负了……”陈氏喃喃自语，明知女儿听不懂，却仍忍不住念叨。