顾云霆那句“我不在乎”，如同在叶清辞冰封沉寂的心湖上，凿开了一个巨大的、冒着汩汩热泉的窟窿。其后几日，他昏昏沉沉，时睡时醒，身体被剧痛和药力轮番碾压，意识也始终浮沉在一种半梦半醒的虚脱之中。然而，无论何时醒来，眼帘中总会映入顾云霆的身影。

有时是他坐在炕边椅子里，就着昏黄的灯光，沉默地翻阅着文件，侧脸线条在光影中显得冷硬，却又带着一种奇异的安定力量。有时是他端着药碗或温补的汤水，一勺一勺，耐心地喂到他唇边，动作依旧带着军人的利落，力道却控制得恰到好处的轻柔。有时，叶清辞会在深夜的剧痛中挣扎醒来，冷汗涔涔，会发现自己的手被一只温热干燥的大手紧紧握着，那掌心传来的温度，烫得他指尖发颤，却也奇异地缓解了几分冰冷刺骨的痛楚。

顾云霆没有再提起那个秘密，也没有任何多余的言语。他只是沉默地存在着，以一种不容置疑的、强硬的姿态，介入到叶清辞最脆弱、最不堪的私密空间里，用行动宣示着他的“不在乎”和“不离开”。他让陆医生每日来诊视，调整方药；让厨房变着法子准备最精细温补的膳食；甚至，在叶清辞痛得神志模糊、无意识蜷缩时，他会伸出手臂，将那冰冷颤抖的身体，轻轻揽入自己坚实温热的怀中，笨拙却固执地，用体温去暖那似乎永远也暖不过来的手脚。

叶清辞从一开始的惊惶、抗拒、难堪，到后来的麻木、茫然，再到最后，心底竟生出了一丝连自己都感到恐惧的……依赖。当那蚀骨的寒意和疼痛袭来时，顾云霆的存在，顾云霆掌心的温度，竟成了他混沌意识中唯一能抓住的浮木。他为自己这份隐秘的依赖感到羞耻，却又无力挣脱。

陆医生的医术确实精湛，几剂猛药下去，配合针灸，最凶险的几日总算熬了过去。腹痛渐渐平息，只剩下深重的疲惫和挥之不去的体寒。到了“休息”的第四日，叶清辞已能勉强坐起，喝些清粥，脸色虽然依旧苍白得透明，但眼神里总算恢复了些许清明。

这日午后，顾云霆没有去司令部。他坐在炕桌另一侧，手里拿着一份最新的军情简报，目光却时不时落在倚着靠枕、小口啜饮参茶的叶清辞脸上。

“感觉如何？”顾云霆放下简报，问道。

“好多了，谢司令关心。”叶清辞低声回答，垂下眼睫，避开了他的目光。经过这几日，他有些不知该如何面对顾云霆。那些亲密到越界的照料，那句石破天惊的“我不在乎”，都让两人之间那层契约的薄冰，彻底碎裂，露出底下复杂汹涌的暗流。

“嗯。”顾云霆应了一声，手指在炕桌边缘无意识地敲了敲，忽然道，“明晚，军政部有个舞会，要求携眷出席。”

叶清辞端着茶杯的手几不可察地一颤。舞会？携眷？他想起上次军官俱乐部那令人窒息的气氛，那些如芒在背的目光，那些不怀好意的窃窃私语，还有最后顾云霆挥出的那一拳……胃部下意识地抽搐了一下。

“我……”他张了张嘴，想说自己身体尚未复原，想说自己不善此道，更怕再给顾云霆惹麻烦。

“你必须去。”顾云霆打断他，语气是不容置喙的坚决。他抬眸，目光如实质般落在叶清辞瞬间又苍白了几分的脸上，“越是这种时候，越要让他们看清楚。我顾云霆的太太，不是他们可以随意议论、轻慢的对象。躲，解决不了问题。”

他顿了顿，看着叶清辞紧抿的唇，放缓了些语气，但依旧坚定：“衣服和鞋子，我已经让裁缝和鞋匠上门量了尺寸，傍晚会送几套过来给你选。头发……”他目光掠过叶清辞披散在肩后、尚显黯淡的青丝，“找人来给你打理，或者，你想剪短些，也随你。”

这不仅仅是通知，而是已经安排好了一切。叶清辞明白，这不是商量，是命令，是他作为“顾太太”必须履行的义务，也是顾云霆为他、也为他们这段关系，选择的正面迎战的方式。

他想起顾云霆说“躲，解决不了问题”。是啊，躲在这听松苑，躲过一次舞会，难道能躲一辈子吗？那些流言不会因他的躲避而消失，只会变本加厉。顾云霆在用他的方式，为他撑起一片天，他若一味退缩，不仅辜负了这份维护，也显得太过懦弱无能。

沉默良久，叶清辞终于抬起眼，迎上顾云霆审视的目光。尽管脸色依旧不佳，但他眼中那点惯常的沉静之下，隐隐多了一丝破釜沉舟般的决绝。

“好，我去。”他听见自己说，声音虽轻，却清晰。

顾云霆眼中闪过一丝几不可察的满意，点了点头：“嗯。好好休息，明日才有精神。”

翌日，腊月十七。叶清辞的身体依旧虚弱，但已能下床缓步行走。他选了顾云霆让人送来的一套墨黑色三件套西装。料子是极好的英式精纺羊毛，剪裁合体，线条利落，既不过分张扬，又足够庄重。他没有选择时下流行的油亮背头，只是将及肩的长发仔细梳理整齐，在脑后束成一个简洁的低马尾，用与西装同色的缎带系住，余下几缕碎发自然垂落额角耳侧。脸上没什么血色，眉宇间也带着病后的倦怠，但那双浅淡的眸子，在剔除了往日的惊惶与闪躲后，竟透出一种洗净铅华般的、沉静的凛冽，与一身墨黑相映，愈发显得肤色冷白，容貌清绝，有种超越性别的、惊心动魄的美。

顾云霆见到他时，目光在他身上停留了许久。他今夜也是一身笔挺的墨绿色将官礼服，金色绶带与勋章在灯光下折射出冷硬威严的光芒，与叶清辞的墨黑沉静，形成奇异的对比与呼应。

“走吧。”顾云霆向他伸出手臂。

叶清辞顿了顿，轻轻挽住了他的臂弯。指尖触及冰凉光滑的礼服面料，以及面料下坚实有力的手臂肌肉。顾云霆的手臂微微收紧，带着他，走出了听松苑，走向停在主楼前那辆早已等候的黑色轿车。

军政部的年度舞会，设在金陵饭店最富丽堂皇的宴会厅。车未停稳，已能听见里面传来的悠扬乐声、隐约笑语，以及衣香鬓影浮动带来的、奢靡躁动的气息。门口车水马龙，身着盛装的男男女女络绎入场，记者们的镁光灯在夜色中不时爆出刺目的白光。

当顾云霆携着叶清辞下车，踏上红毯时，周遭的空气仿佛都凝滞了一瞬。

所有的目光，如同探照灯，瞬间聚焦过来。惊诧，审视，鄙夷，好奇，嫉妒，畏惧……种种情绪，在那些精心修饰的脸上交织变幻。窃窃私语声如同潮水般，在顾云霆冷冽的目光扫过时，骤然低伏，又在他移开视线后，更加汹涌地蔓延开来。

“那就是顾阎王新娶的……”

“男的！真是男的！还穿西装……”

“长得……真是……”

“听说是个开药铺的，四十多了，瞧着不像啊……”

“顾云霆还真敢带出来……”

叶清辞挽着顾云霆的手臂，脊背挺得笔直，目视前方，对周遭的一切恍若未闻。只有紧贴着顾云霆手臂的、微微发凉的指尖，泄露了他内心的紧绷。他能感觉到顾云霆臂膀传来的、沉稳而强大的力量，像一座随时可以爆发的火山，也像最坚固的壁垒。

顾云霆面色冷峻，目不斜视，带着他，在无数道目光的洗礼下，步履沉稳地走入宴会厅。所过之处，人群自动分开一条道路，无人敢拦，也无人敢上前贸然搭讪。

宴会厅内更是灯火辉煌，璀璨夺目。衣冠楚楚的军政要员，珠光宝气的名媛淑女，觥筹交错，笑语喧哗。留声机播放着最新的西洋舞曲，空气中弥漫着香水、美酒和雪茄的浓烈气味。

他们的出现，再次引起了小范围的骚动。许多人的目光有意无意地追随着他们，尤其是落在叶清辞身上，带着毫不掩饰的打量和评估。

顾云霆带着叶清辞，径直走向几位正在交谈的高级将领。那几人见到他们，神色各异，但都还算客气地点头致意。一位与顾云霆军衔相仿、面相儒雅的中年将领笑着开口：“云霆兄来了。这位便是尊夫人？果然一表人才。”

“内子，叶清辞。”顾云霆淡淡介绍，手臂依旧稳稳地托着叶清辞。

叶清辞微微颔首：“将军谬赞。”

简单的寒暄，滴水不漏，却也疏离。顾云霆显然无意在此多作周旋，略谈几句，便带着叶清辞走向一旁相对安静的休息区。

然而，树欲静而风不止。很快，便有一些自恃身份或别有用心的人，端着酒杯，状似无意地凑了过来。有试探家世的，有夸赞容貌的，有拐弯抹角打听“恋爱经过”的，更有故作熟稔、想拉叶清辞进入女眷闲聊圈子的。

叶清辞一律以最简洁得体的言辞应对，不冷落，也不热络，保持着恰到好处的距离。他话不多，但每每开口，皆能切中要害，或四两拨千斤地将话题带过，显露出良好的教养与沉静的心性。加之他容色殊丽，气质清冷，与周遭浮华喧嚣格格不入，反倒更添了几分神秘与吸引力，让一些原本心存轻视的人，也不由得收起了几分怠慢。

顾云霆大部分时间沉默地站在他身侧，或是与偶尔上前打招呼的同僚简短交谈，但他的注意力始终分了一部分在叶清辞身上，像一头守护着自己领地的雄狮，无声地威慑着所有不怀好意的靠近。

舞会进行到中途，气氛愈加热烈。许多人步入舞池，随着音乐翩然起舞。几位年轻军官携着女伴，在叶清辞附近说笑，声音渐高，带着酒意。

“……要我说，这男人啊，还得娶个正经女人，知冷知热，传宗接代。娶个不男不女的，算怎么回事？”一个略带醉意的声音传来，虽然压低了，但在喧闹的音乐间隙，仍清晰可闻。说话的是个穿着校级军装、面色潮红的年轻军官，似乎出身不错，带着世家子弟惯有的纨绔气，此刻正斜睨着叶清辞的方向，对同伴嬉笑。

他身旁的同伴连忙拉他，示意他小声，目光惊恐地瞥向顾云霆。

那军官却不以为意，反而提高了些声音，带着明显的挑衅：“怕什么？我说错了么？某些人仗着军功，就敢冒天下之大不韪，娶个不能下蛋的公鸡回家供着，还不许人说？咱们为国家流血卖命，可不想将来被这种……唔！”

他的话没能说完。

因为顾云霆动了。

没有怒吼，没有警告。甚至没有人看清他是如何动作的。众人只觉眼前一花，一道墨绿色的身影已如出膛炮弹般疾射而出。下一秒，那口出恶言的军官，整个人如同被重型卡车撞上，惨叫着向后倒飞出去，“砰”地一声巨响，狠狠砸在摆满酒水点心的长条餐桌上！