腊月廿三一过，年关的气息便一日浓过一日。金陵城的街巷里，扫尘的，置办年货的，写春联的，蒸年糕的，空气里弥漫着油炸点心的甜香、硝烟未散的爆竹气味，以及一种混杂了期盼、忙碌与些许惶然的躁动。这动荡时局下的年节，热闹中总透着几分小心翼翼，像是生怕惊扰了什么。

顾公馆里，也被这股年节的气氛侵染，渐渐忙碌起来。洒扫庭除，擦拭门窗，更换帘幔，各处开始挂上大红灯笼，贴上“福”字和吉祥年画。主楼客厅那架许久未动的留声机，也偶尔会飘出几声咿咿呀呀的戏曲唱片声，虽仍显冷清，到底添了些人烟气。

叶清辞的听松苑，也未能免俗地被装点了一番。周妈带着人，在院门和正房门口挂上了两对小巧精致的红纱灯，窗棂上也贴了手剪的“梅开五福”窗花。叶清辞没有拒绝，只是静静地看着，任由那一片喜庆的红色，为这方清寂的院落，涂抹上几分不属于它的、浮于表面的暖意。

他自己也忙碌起来。并非为了过年，而是药铺那头积压了些事务，加之顾云霆前次送来的那几本珍贵医书中，有些方剂和思路，他亟欲尝试配制。他大部分时间仍泡在前院的药房里，研磨，炮制，记录，偶尔有相熟的病家，因信任他的医术，不惧卫兵威严，辗转寻来问诊，他也细心诊治，分文不取，只按方抓药。渐渐的，那些因畏惧卫兵而不敢上门的寻常街坊，也试探着重新光顾，“松鹤堂”前，终于恢复了些许往日的生气，只是再无人敢放肆窥探或出言不逊。

顾云霆似乎更忙了。年关前后，军政事务繁杂，各种应酬、会议、巡查接踵而至，他常常是深夜方归，有时甚至彻夜留在司令部。叶清辞偶尔在晨起或傍晚，能看到他匆匆进出主楼的身影，依旧是军装挺括，步履生风，眉宇间带着挥之不去的疲惫与冷肃。两人碰面的机会极少，即便遇到，也只是简单的颔首致意，并无多话。那夜琵琶声后的微妙氛围，仿佛只是雪泥鸿爪，了无痕迹。

然而，有些变化，终究是发生了。

腊月廿五，叶清辞在药房整理药材，周妈喜滋滋地送来一个厚厚的信封。“太太，司令让给您的。是老先生老太太从沪上汇来的年礼，还有信。”

叶清辞接过，有些怔忡。信封里除了厚厚一沓簇新的钞票，果然还有两封短信。一封是给顾云霆的，寥寥数语，无非是叮嘱注意身体，过年莫要太劳累。另一封，竟是给他的，落款是“父顾鸿渐、母苏曼如”。信不长，措辞客气而矜持，先是对他“照顾云霆起居”表示谢意，又提及听云舒说起他“性行淑均，通晓医理”，表示欣慰，随信附上些许“节敬”，让他“添置衣裳，安心过年”，最后嘱咐他“与云霆相互扶持，和睦度日”。

这信，看似平淡，却字字句句，皆是承认与接纳。尤其是“相互扶持，和睦度日”八字，更像是一种正式的、来自家族最高长辈的认可与期许。那沓钞票，数额不小，是实实在在的“节敬”，也是某种意义上的“见面礼”。

叶清辞捏着那薄薄的信纸，心头滋味复杂。顾家父母远在沪上，与他素未谋面，仅凭顾云舒一番话，便寄来如此信件和礼金，与其说是对他叶清辞的认可，不如说是对儿子顾云霆选择的最终尊重与支持。这份来自“婆家”的正式接纳，让他那“顾太太”的身份，似乎又沉实了几分，也……更无处可逃了几分。

他将信和钱仔细收好，对周妈道：“烦请回禀司令，就说……老爷夫人的心意，清辞收到了，多谢。年礼，也请司令代为谢过。”

当夜，顾云霆意外地回来得不算太晚。叶清辞在听松苑刚用完晚饭，周妈便来请，说司令让他去书房一趟。

书房里只开了一盏台灯，光线晕黄。顾云霆靠在书桌后的皮椅里，闭目养神，听到脚步声，才睁开眼。他脸上带着浓重的倦色，指了指书桌对面：“坐。信和钱，收到了？”

“是。多谢司令，也请司令代为谢过老爷夫人。”叶清辞在他对面坐下，姿态端正。

顾云霆“嗯”了一声，揉了揉眉心：“他们常年在外，家里的事，多是姐姐做主。既然姐姐认可了你，他们自然不会有什么意见。钱你留着，或是添置些什么，或是贴补你妹妹家，随你。”

他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的家事。叶清辞却听出了话里的意味——顾云霆是在告诉他，顾家内部，顾云舒的态度至关重要，而如今，这一关他已安然度过。至于那钱，则是完全交由他支配，是一种信任，也是一种……将他视为“内眷”的示意。

“是。”叶清辞低声应道，想了想，又道，“司令近日似又清减了些，可是公务太劳神？那安神茶，还在用么？”

顾云霆看了他一眼，目光在他沉静的脸上停留片刻。“在用。尚可。”他顿了顿，似乎想说什么，又转了话题，“年三十，姐姐一家，还有你妹妹一家，会过来吃顿便饭。你……准备一下。”

这是要正式引见双方家人了。叶清辞心头微紧，面上却不显，只点头道：“好。我会告知清婉他们。”

“怀远那边，”顾云霆又道，语气里带了一丝几不可察的迟疑，“他母亲……生母的祭日，就在年关前后。这孩子心里不好过，性子难免别扭。你……多包涵。”

叶清辞微微一怔。顾怀远生母的祭日？他从未听人提起过。难怪那孩子前阵子大病一场后，虽然敌意消减，却总显得有些郁郁寡欢，沉默寡言。原来根结在此。

“我明白了。”叶清辞的声音不自觉地放轻了些，“司令放心。”

顾云霆深深看了他一眼，没再说什么，只挥了挥手，示意他可以走了。

叶清辞退出书房，心里却沉甸甸的。顾怀远那尖锐的敌意下，藏着的是丧母之痛和对自身处境的惶恐。而他叶清辞这个突然插入的“外人”，无疑加剧了那孩子的不安。或许，他该做些什么，至少，在这年关祭日之际，给予一丝微不足道的、安静的体谅。

腊月廿八，叶清婉一家早早便来了。林晚晴像只出笼的雀鸟，一进听松苑就黏在叶清辞身边，叽叽喳喳说个不停。林子涵也沉稳了许多，跟在父亲身后，礼貌地向叶清辞问好。林哲明提着大包小包的年礼，多是些乡下亲戚送的土产，还有叶清婉亲手做的几样叶清辞爱吃的点心。

“哥，你看你，脸色还是这么白。是不是又没好好吃饭？”叶清婉拉着兄长的手，眼眶又有些发红，目光里是藏不住的心疼。

“我很好，真的。”叶清辞温声安抚，将妹妹一家让进屋内。炭盆烧得旺，屋里暖意融融。他拿出顾家父母寄来的、以及顾云霆后来让周妈送来的各色精致点心和糖果，招呼晚晴和子涵。又将自己近日配制的几样适合冬日温补、宁神安眠的丸散，仔细包好，交给妹妹和妹夫。

“这些你收着，蓝色纸包的是给你和哲明的，益气补血，缓解疲乏。白色纸包给晚晴，读书费神，可宁心定志。青色纸包给子涵，少年人火力旺，易燥，这个可清润平肝。”他细细叮嘱，仿佛还是从前在朱雀巷那个事事为家人操心的兄长。

叶清婉捏着那些药包，眼泪终于掉了下来。“哥……你总是想着我们……”

“傻话，你是我妹妹。”叶清辞笑着替她拭泪，目光柔和。

林哲明在一旁看着，感慨道：“清辞，看到你现在……气度愈发沉静，我们也算放心些。顾司令那边，对你可还尊重？”

“姐夫放心，司令是重诺之人，待我以礼。”叶清辞答道，语气坦然。

正说着，周妈来请，说司令请叶先生和妹妹一家去主楼客厅用茶。

这是叶清婉一家第一次正式进入顾公馆主楼。客厅宽敞明亮，布置得典雅而略显冷硬。顾云霆已等在客厅，今日他难得地穿着一身深灰色的家常羊绒衫，少了军装的凌厉，但通身的气派依旧迫人。顾怀远也坐在一旁，换了身新衣，神色有些拘谨。

见他们进来，顾云霆起身，对林哲明和叶清婉略一颔首：“林先生，叶女士，请坐。”

叶清婉有些紧张，拉着儿女连忙行礼问好。林哲明则沉稳得多，寒暄几句，态度不卑不亢。

顾云霆让周妈上茶点，目光扫过依偎在叶清辞身边的林晚晴，又看了看站得笔直的林子涵，开口问道：“晚晴是在金陵女中读书？子涵呢？”

林晚晴有些怯，小声答道：“是，顾姨夫，我在金陵女中念高二。” 林子涵则朗声道：“回顾司令，我在省立一中读高三，明年夏天毕业。”

顾云霆点了点头，对林哲明道：“两个孩子都教得很好。林先生在铁路局，听闻负责机务段？”

“是，分管机车检修这一块，都是些粗苯活计，让司令见笑了。”林哲明答道。

“实业救国，铁路是命脉，何来粗苯。”顾云霆语气平淡，却带着认可，“如今时局，更需要踏实做事的人。”

这话让林哲明和叶清婉都松了一口气，气氛稍稍缓和。叶清辞安静地坐在一旁，听着他们交谈，偶尔为妹妹和外甥女递一块点心。顾怀远则一直沉默地听着，目光偶尔掠过林晚晴好奇打量四周的眼神，又飞快移开。

聊了片刻家常，顾云霆忽然对叶清辞道：“你妹妹一家难得来，让周妈带晚晴和子涵在院子里转转。怀远，你也一起去，你是主人，带弟弟妹妹看看。”