金环疾旋，飞袭皇后所坐高台，甄嬛待要上前追截，已是不能。众妃骇到几乎忘记呼吸，皇后却如同没看见一般，泰然端坐，纹丝不动。刹那间金环已至皇后座前数尺，众人但见，凤座侧，剑秋出手如电，顺手抄起案台上一双玉箸，向空中夹去。金玉相击，发出“叮”一声的细响，金环来势立止，瞬惊场内四座。甄嬛与芳若更是讶异的不约而同向前踏出一步，二人对视一眼，这金环身上的力道有多大，她二人再清楚不过。方才甄嬛掐准时机，借力打力，将太后所发暗器之威力，化为自身剑劲，是以金环飞击之力，远比太后的力道更甚一筹，精钢亦能损毁。而剑秋以玉箸接金环，玉箸上一丝裂纹也无，足见剑秋修为。

甄嬛、芳若见有惊无险，胸中都松下一口气，忙朝皇后拜下谢罪。皇后于人前素来宽和，只说刀剑不长眼，并未罪责二人。芳若一面心有戚戚，一面对剑秋的高深修为暗中称奇，眼中不自觉流露出困惑神色。甄嬛看在眼里，正印证她此前猜想，剑秋的武功，远超朱家一般奴仆的境界。

在后宫几番沉浮，甄嬛终是得偿所愿，武较中一举夺魁，获封昭仪。眉庄次之，获封淑媛。那位娇怯但果敢的瑛常在，颇得玄凌看重，擢升为贵人。玄凌的旨意一发出，立有几个低位妃嫔谄媚的围住瑛贵人道贺，沈眉庄却知，那分明是一群虎豹豺狼。她心下忽觉得这一切甚是无趣，连原本对皇后的怨怼也消失殆尽，她意识到，自己对玄凌，对后宫争斗，失望厌恶到了极点。

此后沈眉庄更有意避宠，倒便宜了甄嬛重获盛宠，风头一时无两，隐有盖过安陵容和傅如吟的趋势。这几月来，除了甄嬛，玄凌召见的多的还有瑛贵人，皇后见其得宠，意欲拉拢。可瑛贵人性子太过单纯，不能分辨皇后的暗示，皇后觉其愚钝，试探过几次就此作罢。

玄凌重新对甄嬛展显出迷恋，有时难免让她忆起初入宫时，与玄凌如胶似漆的光景。然而她往往很快清醒，她深刻知道，玄凌迷恋的，是她身上纯元皇后的影子。每与皇帝虚与委蛇，她就憎恶玄凌多一分，他总叫她做纯元的影子，从不允许她真正成为纯元。

一转眼朔风又至，倚梅园的红梅开的艳灿，梅花年年相似，与玄凌赏梅的人一直变幻。恰逢一日暖阳，红梅映新雪，傅如吟身裹轻裘，手持双剑，于一片皑皑素白中轻灵游走。玄凌沉溺美人剑影，甄嬛则坐在他身畔静静观察起傅如吟。武较过后傅如吟鲜少露面，此时甄嬛细看下，发觉她犹有病容，似乎她武较称病不是借口。怪的是，她病容里同时带有一股奇异的精神，近来帝后待她俱是冷淡，不曾赏赐鳄力丈重香，显然她的精神非此香功效。

“蔷薇涧”的双锋反射雪光，映照出梅花彤红，如同赤火。傅如吟蒲柳般的身姿翩跹其间，柔若无骨。几月不见，她的剑更缺乏剑意，仅余对玄凌的百般讨好，傅如吟的矫揉造作，无端令甄嬛想起北殿密室中的悼诗与玉剑，引得她胸中一阵恶寒。很快，这股寒意又被一种恶劣的趣味所取代，甄嬛忽然想知道，如果傅如吟得知，自己不过是纯元皇后的替身，会是什么反应？念及此，甄嬛凝视梅中剑舞的目光不禁冷淡下去。

玄凌今日兴致不坏，欣赏完惊鸿剑后意犹未尽，傅如吟在玄凌面前向来识趣，顺着他的心意，舞了几式四时花令剑。“蔷薇涧”还鞘时，傅如吟的额角沁出细密汗珠，她的贴身侍女拿了帕子替她擦拭，又从近旁食盒内取出一碗温热的杏仁茶。

见此，玄凌颔首道：“杏仁茶散滞气，解表化湿，于四时花令内功运行有益。先皇后在生时常饮，想必是皇后提点你使用，难为她还记得此事。”

经玄凌一提，甄嬛想起自己在凤仪宫时，皇后也在她使用四时花令剑法后赐下过杏仁茶。不过甄嬛在得到玄凌所赐的全本剑谱前，因一些际遇学过几招，知道这门剑法与甄氏内功不相排斥，故未曾修习剑谱中专门的内功。所以杏仁茶有益还是无益，甄嬛未有体会。

“的确是皇后指点妾饮用的。”傅如吟婉言道，同时瞥向甄嬛，语带机锋道：“说起来，妾近日身体欠佳，少去凤仪宫侍奉皇后。听闻这几日皇后的头风症复发，妾焦心的很，若不是怕传染病气，妾恨不得立刻前往凤仪宫侍疾。”

“皇后的头风不是叫肃妃调理过一阵吗？”许是杏仁茶勾起玄凌对现皇后的关怀，他直皱眉，转身向甄嬛道：“碗昭仪这几月常侍奉凤仪宫，可清楚是什么缘由？”

傅如吟这点微末伎俩，甄嬛早习以为常，故不紧不慢的答道：“头风本是顽疾，肃妃的香料只能缓解，无法根治。妾本已寻得良方，奈何宫中事无巨细，皇后总要亲自过问，兼之徐婕妤胎像不稳，江太医辞了官，一连更换几轮太医为徐婕妤诊治，皇后心急如焚，未按时服药，才致头风反复。”

“江太医辞官，真是可惜，后宫诸事繁杂，确叫皇后操劳。”玄凌叹一口气，嘱咐甄嬛道：“端妃体弱，敬妃不善处理宫务，你和容儿要多替皇后分忧。过两日到十五，侍奉太后礼佛的差事，交由你代替皇后前去吧。”

甄嬛依礼应下，玄凌尚觉不足，打发李长去内务府挑选珍稀补品，厚赏皇后和徐婕妤。短暂的帝王温情用尽，玄凌眼中，又只剩下美景与美人。

一连几日梅花开的好，雪下的晶莹，倚梅园风光无限，甄嬛再难为它流连。她现在期盼的，是更多的权力，更多保全自身的筹码。武较场中，来自太后的暗算始终令她在意，玄凌命她代替皇后侍奉太后礼佛，正是一次绝佳的示好机会。

此前，甄嬛为消除音波功带来的损伤，好一阵修身养性，抄录佛经不下百卷，临到十五那日，甄嬛特意从中挑捡最满意的几卷，携去颐宁宫敬献太后。

太后宫中的佛堂沉稳肃穆，随处可见奢华繁复的雕花纹饰，佛像的宝相庄严，混合殿中清冽的冷香，叫人清醒的过分。甄嬛跪于堂前，代替皇后致歉，并将手中佛经恭敬举过头顶，沈眉庄与竹息面对甄嬛，侍立在太后两侧，太后不动，她二人绝不敢发出半点声息。

顶尖高手的无形压力，有如千斤大石，压迫的甄嬛喘不上气。太后喃喃诵念几段佛经，方开口道：“哀家从前知道碗昭仪是个体己的，很得皇帝爱重。今次在武较中夺魁，连哀家亦不能扭转局面，果然是后生可畏…后生可畏呐！”

太后一字一句，皆蕴含内力，使得她声如洪钟，震的甄嬛耳内轰然作响，心神激荡。与音波功的飘渺不同，太后的内力震慑像被巨物碾压，她每多说一字，甄嬛都觉得喉头气血翻涌。即便如此，甄嬛也不愿轻易服软，她咬牙硬撑，向太后拜倒，谨慎道：“甄嬛得胜乃是侥幸，全仰仗太后施恩。”

武较虽生奇变，可明眼人事后总能琢磨出一二，看得出甄嬛速胜乃是借力打力，因此说是太后施恩，不全是什么恭维话。太后闻言冷哼一声，挑眉道：“倒忘记碗昭仪这张嘴也十分厉害…”

太后这话说的慢悠悠的，余音未落，她忽然翻起右掌，向前一推一撤。甄嬛手中经卷如同活了一般，纷纷自行展开，随后一条条飞入太后手中，太后走马观花扫过几眼，嗤笑道：“还会借花献佛…好啊…好啊…”