那一夜之后，伊索尔德和埃莉诺之间的关系进入了一个新的阶段。不是恋人——她们还不能公开，因为埃莉诺的男装身份不能暴露，欺君之罪在卡伦迪亚是要掉脑袋的。也不是普通朋友——她们之间的感情早已超出了“朋友”的范畴。她们是盟友，是战友，是彼此在这个冰冷宫廷里唯一的温暖。

她们开始频繁见面。不是在公开场合——那太危险了，而是私下里，在深夜的书房，在无人的花园，在马车里，在一切不会被第三只眼睛看到的地方。她们交换情报，分析局势，商量对策。埃莉诺把她收集到的所有信息都分享给伊索尔德——关于罗切斯特的罪证，关于菲利普的阴谋，关于摄政王阿方索的兵力部署。伊索尔德则把她在贵族圈子里听到的流言、看到的动向、感受到的变化告诉埃莉诺。

她们像两台精密咬合的齿轮，一个负责暗处的布局，一个负责明处的周旋。一个在阴影中编织网，一个在阳光下跳舞。没有人知道她们是一伙的，没有人知道她们之间的关系比任何人想象的都要深。

这天傍晚，伊索尔德坐在瓦勒托瓦临时住所的书房里，面前摊着埃莉诺给她的一份文件。文件很长，密密麻麻写满了字，是关于摄政王阿方索的详细调查报告——他的家族历史、他的政治盟友、他的经济来源、他的私人军队的规模和部署。伊索尔德看完最后一页，放下文件，靠在椅背上，深吸一口气。

阿方索的势力比她想象的要大得多。他不仅在朝堂上有大批亲信，在军队中有广泛人脉，还控制着王国最富庶的几个行省的经济命脉。更可怕的是，他的私人军队——那支打着“护王军”旗号的武装力量——已经悄悄从北方调到了科尔特城附近，驻扎在距离王宫不到五十里的地方。这意味着，如果阿方索决定动手，他可以在半天之内攻入科尔特，控制王宫，俘虏国王和王储。

而这一切，都是在“保护国王安全”的名义下进行的。没有人质疑，没有人反对，因为阿方索是摄政王，是国王的亲叔叔，是卡伦迪亚王国最有权势的人。质疑他，就是质疑国王；反对他，就是反对王权。

“殿下，您在发呆。”玛格丽特端着茶走进来。

“我在想事情。”伊索尔德将文件收进抽屉，锁上，“玛格丽特，如果有一天，我说如果——我们不得不离开科尔特，回瓦勒托瓦城堡，你愿意跟我走吗？”

玛格丽特愣了一下。“殿下，为什么要离开？”

“我说的是如果。”

玛格丽特看着她，棕色的眼睛里有一种温柔的光。“殿下在哪里，我就在哪里。”

伊索尔德笑了。“谢谢你，玛格丽特。”

“不用谢。”玛格丽特放下茶杯，“殿下，侯爵大人来了。”

伊索尔德的心跳了一下。“在哪儿？”

“在客厅。他刚到。”

伊索尔德站起来，整了整裙摆，走出书房。客厅里，埃莉诺站在壁炉前，背对着门口，看着壁炉里的火焰。她穿着一件深灰色的长外套，没有戴帽子，金色的头发在烛光中泛着银白色的光。听到脚步声，她转过身，灰色的眼睛落在伊索尔德身上。

“伊索尔德。”

“埃莉诺。”

两个人对视了几秒。玛格丽特识趣地退了出去，关上了门。

“你看了我给你的文件？”埃莉诺问。

“看了。”伊索尔德走到她面前，“阿方索的势力比你之前说的还要大。”

“所以我一直在收集更多信息。”埃莉诺从怀里掏出一个信封，递给她，“这是最新的。阿方索最近和北方的几个蛮族部落有联系，似乎在谈一笔交易。”

伊索尔德接过信封，没有拆开，而是看着埃莉诺。“什么交易？”

“他用王国的粮食和布匹，换取蛮族的骑兵。”埃莉诺的声音很平静，但伊索尔德听出了平静之下的冷意，“如果这笔交易达成，阿方索就会拥有一支不受王国控制的私人骑兵。到那时候，他想做什么，就没有人能阻止了。”

伊索尔德的手指微微收紧。“国王知道这件事吗？”

“不知道。朝堂上也没有人知道。阿方索做得非常隐蔽，如果不是我在北方有眼线，根本不可能发现。”

“那我们怎么办？”

埃莉诺走到窗前，看着窗外的夜空。“我在北方已经安排了人手，准备截断阿方索和蛮族之间的运输线。如果能成功，这笔交易就会泡汤。但如果失败——”她停顿了一下，“我们就需要另一个计划。”

“什么计划？”

埃莉诺转过身，灰色的眼睛看着她。“离开科尔特。”

伊索尔德的心沉了一下。“你说过，等这一切结束，我们归隐封地。但不是现在。”

“如果局势失控，就是现在。”埃莉诺走回来，站在她面前，灰色的眼睛直直地看着她，“伊索尔德，你要做好准备。不是所有的战斗都能赢。有时候，活着离开，就是最大的胜利。”

伊索尔德看着她，看了很久。“埃莉诺，你在担心什么？”

埃莉诺没有回答。她低下头，看着自己放在身侧的手。那双手在微微发抖——不是害怕，而是克制。她一直在克制，从重生的那一刻起，就在克制。克制自己不去找伊索尔德，克制自己不去告诉她真相，克制自己不去拥抱她、亲吻她、把她带走。现在，她还在克制。因为她知道，如果她不克制，如果她放任自己的感情，她会做出一些危险的事——一些会暴露身份、会连累伊索尔德、会让她们两个都陷入绝境的事。

“我在担心——”她抬起头，灰色的眼睛里有一层薄薄的水光，“我会再次失去你。”

伊索尔德的心被这句话刺了一下。她伸出手，握住了埃莉诺的手。她的手很凉，但很有力。“你不会失去我。我在这里。活着。好好的。”

埃莉诺看着她，嘴角弯了一下——不是笑，是一种带着苦涩的、像是在说“但愿如此”的表情。“上一世，我也以为你不会死。但你死了。死在我面前。我什么都做不了。”

“这一世不一样。”

“哪里不一样？”

“这一世，有你在。”伊索尔德握紧了她的手，“你在，我就不会死。”

埃莉诺看着她，看了很久。然后她笑了——不是那种带着苦涩的笑，而是一种真正的、发自内心的、让整张脸都亮起来的笑。

“你总是这么相信我。”

“因为值得。”伊索尔德说，“你教我的。”

两个人站在壁炉前，手握着手，看着彼此。火光在她们的脸上跳动，将她们的影子投在墙上，交叠在一起。

“伊索尔德，”埃莉诺说，“我们结盟吧。”

“不是已经结了吗？”

“不是那种盟友。”埃莉诺说，“是那种——不管发生什么，都站在同一边；不管遇到什么，都不背叛对方；不管付出什么代价，都保护对方。你愿意吗？”

伊索尔德看着她，灰蓝色的眼睛里有一种温柔而坚定的光。“我愿意。”

埃莉诺从怀里掏出一枚戒指。不是塞缪尔送的那枚蓝宝石戒指，而是一枚简单的银戒指，戒圈上刻着一朵小小的白玫瑰。她拉起伊索尔德的手，将戒指戴在她的无名指上。

“这是什么？”伊索尔德看着那枚戒指。

“瓦尔泰家族的传承戒指。”埃莉诺说，“我母亲留给我的。上一世，我没能把它给任何人。这一世，我想给你。”

伊索尔德看着手指上的戒指，银色的戒圈在烛光中泛着柔和的光，那朵小小的白玫瑰像是刚从枝头摘下，还带着露珠。她的眼眶发热，鼻子发酸，喉咙发紧。“埃莉诺，你确定吗？这枚戒指——”

“确定。”埃莉诺打断了她，“比任何事都确定。”

伊索尔德看着她的眼睛，看着那双灰色的、深不见底的、像冰湖一样的眼睛。她知道这枚戒指意味着什么——不是订婚，不是结婚，而是一种更深的、更重的、超越了世俗定义的承诺。这枚戒指意味着，从今往后，她们的生命连在了一起。一个人受伤，另一个人会疼；一个人死去，另一个人会跟着死。这不是爱情，这是共生。

“我不会摘下来的。”伊索尔德说。

“永远不？”

“永远不。”

两个人站在壁炉前，手握着手，看着彼此。窗外，夜色渐深。远处传来教堂的钟声，一下一下，沉重而悠远，像是在为这个夜晚做注脚。

“你该走了。”伊索尔德说，“太晚了，会被人怀疑。”

“我知道。”埃莉诺松开她的手，走向门口。拉开门，停下来，没有回头。“伊索尔德。”

“嗯？”

“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你来到这个世界上。”埃莉诺说，“谢谢你活着。谢谢你是你。”

她拉开门，走了出去。

门关上了。伊索尔德站在原地，看着那扇关上的门。她的手指上戴着那枚银戒指，戒圈还带着埃莉诺掌心的温度。她抬起手，看着那朵白玫瑰，在烛光中微微闪烁。

“谢谢你重生。”她轻声说，“谢谢你找到我。谢谢你爱我。”

没有人回答。只有壁炉里的火，噼啪作响。

伊索尔德和埃莉诺的同盟，在接下来的日子里，经受了第一次真正的考验。考验来自塞缪尔。

那天下午，塞缪尔在朝会上公开宣布，他要组建一个新的顾问团，专门负责处理王国的安全和情报事务。顾问团的成员将由他亲自挑选，不受任何现有部门的管辖，直接向他汇报。这个消息在朝堂上引起了轩然大波。所有人都知道，这个所谓的“顾问团”，其实是王储的私人情报网。一旦建立，塞缪尔就等于拥有了自己的特务机构，可以在不经过任何程序的情况下调查任何人、监视任何人、打击任何人。

反对的人很多——罗切斯特伯爵第一个跳出来反对，说这是“僭越”，是“对现有体制的破坏”。菲利普王子也表示了“担忧”，说这样的机构“容易被人利用”。甚至有几个原本支持塞缪尔的贵族也表达了保留意见，说“这件事需要从长计议”。

但塞缪尔没有理他们。他当场宣布了顾问团的第一批成员名单——六个名字，其中有一个是艾利亚斯·德·瓦尔泰。

伊索尔德听到这个消息的时候，正在瓦勒托瓦临时住所的客厅里和父亲喝茶。小玛丽气喘吁吁地跑进来，把这个消息告诉了她。她放下茶杯，看着窗外，沉默了很久。