她在笑。

不知道从什么时候开始，她只要想到艾利亚斯，嘴角就会自动弯起来，像被一根看不见的线牵着。

这不是她能控制的。

这是她的心在做的事。

“殿下，”玛格丽特看着她，棕色的眼睛里有一种温柔的光，“您真的喜欢侯爵大人。”

不是问句。

是陈述句。

伊索尔德没有否认。

“是。”她说，“我喜欢他。”

玛格丽特沉默了片刻。

“殿下，您确定吗？”

“确定。”

“不是因为他对您好，不是因为他在您困难的时候出现，不是因为他是您现在唯一可以依靠的人——而是因为您真的、发自内心地、不管他变成什么样都喜欢他？”

伊索尔德想了想。

“玛格丽特，”她说，“你知道我是什么时候发现自己喜欢他的吗？”

“什么时候？”

“不是在茶会上他为我解围的时候，不是在森林里他救我的时候，不是在书房里他给我看方案的时候——是他第一次叫我的名字的时候。”

玛格丽特愣了一下。

“叫您的名字？”

“他叫我‘伊索尔德’。”伊索尔德说，“不是‘女爵殿下’，不是‘您’，而是‘伊索尔德’。那两个字从他的嘴里说出来，像是冰面上点燃了一团火。那一刻我就知道——我喜欢这个人。不是因为他对好，而是因为他是他。”

玛格丽特看着她，看了很久。

然后她笑了，笑得很温柔，眼睛里有一层薄薄的水光。

“殿下，”她说，“您长大了。”

伊索尔德也笑了。

“我早就长大了。”她说，“只是现在才敢承认。”

下午，伊索尔德去德·蒙特福特夫人家喝茶。

德·蒙特福特夫人是伊莎贝拉的母亲，一个五十多岁的女人，保养得很好，脸上几乎看不到皱纹。她的性格和伊莎贝拉完全不同——伊莎贝拉张扬、热闹、像一团火，而她安静、内敛、像一潭水。

喝茶的地方在德·蒙特福特府邸的花园暖房里。暖房是用玻璃建成的，四面都是透明的，可以看到外面的花园。虽然是冬天，但暖房里很暖和，摆满了各种绿色的植物和盛开的花。

“瓦勒托瓦女爵，欢迎。”德·蒙特福特夫人微笑着迎接她，“伊莎贝拉常常提起您，说您是她在科尔特最好的朋友。”

“伊莎贝拉太客气了。”伊索尔德坐下，接过仆人递来的茶杯，“我们互相照顾。”

“您帮她父亲争取到了宫廷侍卫队副队长的职位，这件事我们全家都很感激。”

“那是王储殿下的决定，我只是提了一个建议。”

“王储殿下听您的建议，这本身就说明了很多。”德·蒙特福特夫人意味深长地看着她，“您和王储殿下的关系，比外人以为的要近。”

伊索尔德放下茶杯。

“夫人，”她说，“我和王储殿下只是普通朋友。他愿意听我的建议，是因为我的建议有道理，不是因为其他原因。”

德·蒙特福特夫人看着她，笑了。

“您比我想象的聪明。”她说，“也比我想象的谨慎。”

“在宫廷里，谨慎不是缺点。”

“当然不是。”德·蒙特福特夫人端起茶杯，抿了一口，“您知道吗，伊莎贝拉说您是她在科尔特见过的最真诚的人。她说您不会装，不会演，不会为了利益出卖朋友。她说您这样的人，在科尔特已经快绝种了。”

伊索尔德低下头，看着茶杯里金黄色的茶水。

“伊莎贝拉太抬举我了。”她说，“我只是——想做自己。”

“做自己，在科尔特是最难的事。”德·蒙特福特夫人说，“这里每个人都在演，每个人都在装，每个人都在戴面具。能遇到一个不戴面具的人，是一种幸运。”

她放下茶杯，看着伊索尔德。

“所以，如果您需要帮助，请随时开口。德·蒙特福特家族，欠瓦勒托瓦一个人情。”

伊索尔德抬起头，看着她的眼睛。

那双棕色的眼睛里，没有虚伪，没有试探，只有一种真诚的、温暖的、像是要把她纳入羽翼下的光。

“谢谢您，夫人。”她说，“但我不需要帮助。我只希望——在需要的时候，德·蒙特福特家族能站在正确的一边。”

“什么是正确的一边？”

“正义的一边。”伊索尔德说，“公平的一边。不欺负弱小的一边。”

德·蒙特福特夫人看着她，看了很久。

然后她笑了。

“您和您的母亲真像。”她说，“她也总是说这种话——‘正义的一边’‘公平的一边’。那时候我们都笑她太天真。但后来我们才发现，天真的是我们。她是对的，我们才是错的。”

伊索尔德的心被这句话触动了。

“您认识我母亲？”她问。

“认识。”德·蒙特福特夫人的目光变得柔和了一些，“我们是朋友。很好的朋友。她去世的时候，我哭了好几天。”

伊索尔德低下头，看着茶杯。

“夫人，”她说，“我母亲是一个什么样的人？”

德·蒙特福特夫人沉默了片刻。

“她是一个——”她想了想，“不会低头的人。不管面对什么困难，不管遇到什么敌人，她都不会低头。她宁可站着死，也不跪着活。”

伊索尔德的手指微微收紧。

“我父亲也这么说。”

“因为你父亲最了解她。”德·蒙特福特夫人说，“他们很相爱。在这个年代，贵族夫妻相爱，是一件很奢侈的事。但他们做到了。”

伊索尔德抬起头。

“夫人，您觉得——爱一个人，需要理由吗？”

德·蒙特福特夫人看着她，笑了。

“不需要。”她说，“爱一个人，不需要理由。需要理由的，不是爱，是交易。”

伊索尔德走出德·蒙特福特府邸时，天已经快黑了。

冬日的白昼很短，太阳刚沉下去，暮色就涌了上来，将整座城市淹没在灰蓝色的光影里。

她上了马车，靠在椅背上，闭上眼睛。

“爱一个人，不需要理由。”

德·蒙特福特夫人的话在她脑海里回响。

她爱艾利亚斯，不需要理由。

不是因为他对她好，不是因为他在她困难的时候出现，不是因为他是她现在唯一可以依靠的人——而是因为他是他。

他就是他。

这就够了。

马车在瓦勒托瓦临时住所门口停下。

伊索尔德下了车，走进门厅，正准备上楼，玛格丽特迎了上来。

“殿下，有您的信。”

“谁寄来的？”

“不知道。放在门口的，没有署名。”

伊索尔德接过信，拆开。

信纸上只有一行字，字迹清瘦而有力：

“今晚，王宫花园，老地方。有重要的事。——E. V.”

伊索尔德看着这行字，心跳加速了。

老地方——王宫花园的那个角落，他们第一次单独说话的地方。

他约她晚上见面。

有重要的事。

什么事？

关于瓦勒托瓦的危机？关于罗切斯特的下一步？还是关于——他？

“殿下，您要去吗？”玛格丽特问。

“去。”伊索尔德将信折好，放进袖子里，“备车。”

“殿下，天已经黑了——”

“备车。”

玛格丽特看着她，叹了口气，转身去备车了。

伊索尔德站在门厅里，看着窗外的暮色。

她的心跳得很快。

不是因为害怕，而是因为期待。

她想见到他。

想看到他灰色的眼睛，想听到他低沉清冽的声音，想感受到他站在她身边时那种安全的感觉。

她想见到他。

此刻。