“别。”伊索尔德拉住她的手，“别去。越解释，越说不清。不理它，它自己就会消失。”

“可是——”

“伊莎贝拉。”伊索尔德看着她的眼睛，“相信我。不理它，是最好的办法。”

伊莎贝拉看着她，咬了咬嘴唇，最终点了点头。

“好吧。”她说，“但如果您需要我做什么，随时说。”

“谢谢。”

伊索尔德重新端起水杯，喝了一口。

水是凉的，但她的心是乱的。

“根本不喜欢男人”——这句话是谁传出来的？罗切斯特的人？加斯帕尔的残余势力？还是——只是某个无聊的人在胡编乱造？

她不知道。

但她知道，这种谣言不会自己消失。它会像野草一样，越长越茂盛，越长越难拔掉。

她需要找到源头。

但她不知道从哪里开始。

“瓦勒托瓦女爵。”

一个低沉的声音从身后传来。

伊索尔德转过身。

艾利亚斯站在她身后。

他穿着一件黑色的礼服，没有多余的装饰，只有领口别着那枚瓦尔泰家族的鹰形胸针。他的头发梳得很整齐，灰色的眼睛在水晶灯下显得格外明亮。他的脸色还是有些苍白，但比前几天好了很多。

“侯爵大人。”伊索尔德屈膝行礼，心跳不争气地加速了。

“能请您跳一支舞吗？”他伸出手。

伊索尔德看着他伸出的手，看着那只修长的、骨节分明的、虎口处有薄茧的手。

她想起上一次舞会，他也是这样伸出手，对她说“愿意跳一支舞吗”。那时候她的心跳也是这么快，但她以为那只是因为感激。

现在她知道了。

那不是感激。

那是心动。

“好。”她说，将手放在他的手心里。

艾利亚斯的手很凉，但很有力。他握住她的手，带着她走进舞池。

音乐已经换了，是一支更慢的曲子，旋律像月光一样流淌。

艾利亚斯一只手握着她的手，另一只手轻轻搭在她的腰侧。他的动作很轻，轻到几乎没有触碰到她，但伊索尔德能感觉到那只手的存在——像一团微弱的火，隔着衣料，温暖着她的皮肤。

他们开始旋转。

艾利亚斯的舞步和他的人一样——克制、精准、没有一丝多余的动作。他带着她旋转，每一个步伐都踩在节拍上，每一个转身都恰到好处。伊索尔德跟随着他，感觉自己像是被他托着的一片叶子，在风中轻轻飘荡。

“您刚才在和德·拉马尔克跳舞？”艾利亚斯问，声音低得只有她能听到。

“是。”

“他说了什么？”

伊索尔德犹豫了一下。

“没什么。”

“您的脸色告诉我，不是没什么。”

伊索尔德抬起头，看着他的灰色眼睛。

那双眼睛在烛光中显得格外深邃，像两口看不到底的井。

“他说，”她慢慢地说，“有人说我不喜欢男人。”

艾利亚斯的眉头微微皱了一下。

“谁说的？”

“不知道。”

“我会查出来的。”

“不用——”

“我会查出来的。”他重复了一遍，语气比刚才更坚定。

伊索尔德看着他，心中涌起一种温暖的东西。

“艾利亚斯，”她说，“您不用每次都保护我。”

“我知道。”

“那您为什么还要？”

艾利亚斯沉默了片刻。

“因为习惯了。”他说。

伊索尔德的心跳漏了一拍。

习惯了——这个词听起来很轻，但里面藏着的分量，重得让她喘不过气。

一个人要保护另一个人到什么程度，才会“习惯”保护她？

她想知道答案。

但她知道，他不会告诉她。

至少现在不会。

一曲终了。

艾利亚斯松开她的手，后退了半步。

“谢谢您的舞。”他说。

“谢谢您的邀请。”伊索尔德说。

两个人对视了几秒。

大厅里的人还在旋转，音乐还在流淌，笑声还在回荡。

但在他们两个人的世界里，一切都静止了。

“伊索尔德。”艾利亚斯开口，声音低得像是从胸腔里挤出来的。

“嗯？”

“不管别人说什么——不要在意。您知道您是谁，我知道您是谁。这就够了。”

伊索尔德看着他，看着那双灰色的、深不见底的、像冰湖一样的眼睛。

“我知道。”她说，“谢谢您。”

艾利亚斯微微点头，转身离开。

他穿过人群，黑色的礼服在灯光下像一道流动的阴影。

伊索尔德站在原地，看着他的背影。

她的心跳还是很快。

她的手心还有他掌心的温度。

她的脑海里还在回放他说的那句话——“您知道您是谁，我知道您是谁。”

他知道她是谁。

不是瓦勒托瓦女爵，不是谁的女儿，不是谁的棋子——而是她，伊索尔德。

作为她自己。

这个世界上，有几个人能真正看到另一个人？

很少。

但他看到了她。

这就够了。

舞会结束后，伊索尔德走出王宫，上了马车。

夜风吹在脸上，凉凉的，让她发烫的脸颊冷却下来。

她靠在椅背上，闭上眼睛。

脑海里浮现出艾利亚斯的脸——灰色的眼睛，微抿的薄唇，以及那一瞬间的、几乎看不见的、嘴角的弧度。

“您应该多笑。您笑起来很好看。”

她说了这句话之后，他笑了。

不是嘴角微弯，不是眼神闪动，而是真正的、让整张脸都亮起来的、像冰层下的溪水终于涌出地面的笑。

她想再看一次。

她愿意用一切代价，换他再笑一次。

“殿下，您在笑什么？”玛格丽特的声音从对面传来。

伊索尔德睁开眼睛，发现自己嘴角是弯着的。

“没什么。”她说，“只是想起了一件开心的事。”

“什么开心的事？”

“一个人笑了。”

玛格丽特看着她，棕色的眼睛里有一种温柔的光。

“是侯爵大人吗？”她问。

伊索尔德没有回答。

但她的脸红了。

马车在夜色中前行，穿过科尔特城空无一人的街道。

月光照在车窗上，银白色的，像一层薄薄的霜。

伊索尔德看着窗外的月光，心中有一个声音在对她说——

你爱上他了。

不是可能爱上，不是有点心动，不是说不清楚——是爱。

是那种想和他在一起、想了解他的一切、想成为他生命中重要部分的爱。

她不再否认了。

她爱艾利亚斯·德·瓦尔泰。

不管他是谁，不管他从哪里来，不管他藏着什么秘密。

她爱他。