冻雨停后的第三天，宫廷举办了入冬以来的第一场大型舞会。

这场舞会名义上是为了庆祝国王陛下病情“好转”——实际上所有人都知道，国王的身体一天不如一天，所谓的“好转”只是宫廷医师们用来安抚人心的说辞。但没有人会戳穿这个谎言，因为在卡伦迪亚，国王的健康不是医学问题，而是政治问题。国王“好转”，人心就稳定；人心稳定，贵族们就不敢轻举妄动。至于国王是不是真的好转了，没有人真正关心。

伊索尔德本来不想去。

她对舞会的记忆并不美好——上一次舞会上，她被一群贵族小姐孤立，一个人站在角落里，像一件被人遗忘的摆设。最后还是艾利亚斯邀她共舞，才让她不至于太难堪。

但这一次，她必须去。

因为瓦勒托瓦的爵位危机还没有解除。她需要在公开场合露面，需要让所有人看到瓦勒托瓦还没有倒下，需要让那些在观望的人知道——瓦勒托瓦的女儿，不是那么容易被打垮的。

“殿下，您穿哪一条裙子？”玛格丽特站在衣柜前，手指在一排礼服上划过。

“那条深红色的。”伊索尔德说。

玛格丽特愣了一下。

深红色——那是伊索尔德母亲年轻时最喜欢的颜色，也是伊索尔德成年后很少穿的颜色。她觉得自己驾驭不了那种热烈的、张扬的、像火焰一样的颜色。她习惯穿深蓝、墨绿、浅灰——那些低调的、不引人注目的颜色，像她的性格一样，温和而不张扬。

但今天，她不想温和。

今天，她想让所有人看到她。

玛格丽特将深红色的礼服取出来，帮伊索尔德穿上。

裙子的面料是上好的天鹅绒，沉重而华丽，在烛光下泛着暗红色的光泽。领口开得不深，但恰到好处地露出了锁骨和一小截白皙的胸口。袖子是紧身的长袖，从肩膀一直包到手腕，袖口处绣着金色的丝线，形成一圈精致的纹样。裙摆很长，拖在地上，走路时会发出沙沙的声响，像蛇在草丛中滑行。

玛格丽特帮她把头发盘起来，用银色的发夹固定住，露出修长的脖颈和精致的耳廓。她没有戴项链——母亲的珍珠项链太朴素了，配不上这条裙子。她只戴了一对小小的银色耳环，是她自己十六岁时买的，不值什么钱，但戴了很多年，已经有了感情。

“殿下，”玛格丽特退后两步，看着镜子里的伊索尔德，眼睛里有一种骄傲的光，“您今天真美。”

伊索尔德看着镜子里的自己。

灰蓝色的眼睛，浅棕色的头发，深红色的裙子。镜子里的那个人看起来不像她——或者说，不像她平时认识的那个自己。那个人看起来更成熟、更坚定、更有力量。那个人看起来像是一个可以战斗的人。

“走吧。”她说。

舞会在王宫的金色大厅举行。

这是科尔特城最大的大厅，能同时容纳五百人。天花板上绘着巨大的壁画，描绘的是卡伦迪亚王国的开国国王骑着白马、手持长剑、在天使的簇拥下登上王座的场景。壁画已经有两百多年的历史了，颜色有些褪了，但依然能看出当年的辉煌。水晶灯从天花板上垂下来，每一盏都点着几十支蜡烛，将整个大厅照得像白昼一样明亮。

伊索尔德到达时，大厅里已经有很多人了。

她站在门口，扫视了一圈人群。

她看到了塞缪尔——他站在大厅中央，被一群人簇拥着，金色的头发在水晶灯下闪闪发亮。他今天穿着一件银白色的礼服，领口和袖口镶着蓝色的宝石，整个人看起来像是一个从童话里走出来的王子。他正在和一位穿着紫色长裙的年轻女子说话，脸上挂着那种标志性的、让人如沐春风的笑容。

她看到了罗切斯特伯爵——他站在大厅的角落里，和几个面色阴沉的老贵族低声交谈。他的目光时不时扫过人群，像一只在寻找猎物的秃鹫。

她看到了菲利普王子——塞缪尔的弟弟，站在大厅的另一侧，和几个年轻的军官站在一起。他的长相和塞缪尔有几分相似，但气质完全不同。塞缪尔是阳光，他是阴影。塞缪尔是火焰，他是灰烬。

她没有看到艾利亚斯。

“瓦勒托瓦女爵！”一个熟悉的声音从身后传来。

伊索尔德转过身，看到伊莎贝拉·德·蒙福特站在她身后，穿着一件浅绿色的长裙，头发上戴着一串珍珠发饰，整个人看起来像一棵春天的柳树。

“蒙福特小姐。”伊索尔德屈膝行礼。

“您今天真漂亮！”伊莎贝拉上下打量着她，眼睛里满是惊艳，“这条裙子太适合您了！我以前怎么没见您穿过？”

“这是我母亲的裙子。”伊索尔德说，“我很少穿。”

“您应该多穿。”伊莎贝拉挽住她的胳膊，“走吧，我带您去见几个人。最近很多人都在打听您，说瓦勒托瓦女爵是一个‘神秘的美人’，都想亲眼见见您。”

伊索尔德被伊莎贝拉拉着走进人群。

她见到了很多人——有认识的，有不认识的；有对她笑脸相迎的，有对她冷眼相看的；有想巴结她的，有想踩她的。她对每个人都微笑，对每个人都客气，对每个人都保持着得体的距离。

但她心里一直在想一个人。

艾利亚斯。

他在哪里？

他来了吗？

他为什么不出现？

“您在看什么？”伊莎贝拉注意到她的目光在人群中搜索。

“没什么。”伊索尔德收回目光，“在看灯。”

“灯？”伊莎贝拉抬头看了看天花板上的水晶灯，“有什么好看的？”

“很好看。”

伊莎贝拉看了她一眼，意味深长地笑了。

“您是不是在找瓦尔泰侯爵？”她压低声音问。

伊索尔德的心跳了一下。

“没有。”她说。

“您骗不了我。”伊莎贝拉说，“您每次提到他的时候，眼神都不一样。我不是瞎子，我看得出来。”

“看得出来什么？”

“看得出来您喜欢他。”

伊索尔德的脸微微发热。

“您别胡说。”她说，“我和侯爵大人只是普通朋友。”

“普通朋友？”伊莎贝拉挑眉，“您在森林里为他冒险，他在茶会上为您出头——这叫普通朋友？”

伊索尔德没有回答。

“您不用不好意思。”伊莎贝拉拍了拍她的手，“喜欢一个人又不是什么见不得人的事。而且瓦尔泰侯爵确实很优秀——年轻、英俊、有才华、有前途。比王储殿下差不了多少。”

“您别拿他和王储殿下比。”

“为什么不能比？”

“因为——”伊索尔德想了想，“他不是那种可以拿来和别人比较的人。他就是他。”

伊莎贝拉看着她，看了很久，然后笑了。

“您是真的喜欢他。”她说，“不是那种‘他条件不错所以喜欢他’的喜欢，而是那种‘他就是他所以喜欢他’的喜欢。这两种喜欢，是不一样的。”

伊索尔德没有接话。

她不想再聊这个话题了。不是因为不好意思，而是因为她怕自己说得太多，会暴露一些她还没有准备好暴露的东西。

比如——她对艾利亚斯的感情，已经不仅仅是“喜欢”了。

音乐响了起来。

是一支慢三拍，旋律优美而忧伤，像秋天的风，吹过空荡荡的田野。

舞池里开始有人跳舞。

伊索尔德站在舞池边缘，看着那些旋转的身影。

她看到塞缪尔牵着那位穿紫色长裙的年轻女子走进舞池，两人开始旋转。塞缪尔的舞步一如既往地优雅，每一个动作都恰到好处，不夸张也不敷衍。他的女伴在他怀里旋转，紫色的裙摆在灯光下像一朵盛开的紫罗兰。

她看到罗切斯特伯爵夫人坐在角落里，像一尊蜡像，一动不动。

她看到菲利普王子站在酒桌旁，手里端着一杯酒，目光阴沉地看着塞缪尔的方向。

她还是没有看到艾利亚斯。

“瓦勒托瓦女爵。”

一个声音从身后传来。

伊索尔德转过身，看到一位年轻的贵族站在她面前，微微鞠躬。她认出了他——德·拉马尔克侯爵的儿子，一个二十出头的年轻人，长得还算端正，但眼神里有一种纨绔子弟特有的轻浮。

“德·拉马尔克先生。”她屈膝行礼。

“能请您跳一支舞吗？”他伸出手。

伊索尔德犹豫了一下。

她不想和这个人跳舞。不是因为他不好，而是因为她不想和任何人跳舞。她想等一个人。

但那个人没有出现。

也许他不会出现了。

“好。”她说，将手放在他的手心里。

他们走进舞池，开始旋转。

德·拉马尔克的舞技一般，动作有些僵硬，节奏感也不太好。伊索尔德跟着他的步伐，尽量让自己看起来不那么勉强。

“女爵殿下，”德·拉马尔克凑近了一些，压低声音，“我听说您最近和王储殿下走得很近？”

伊索尔德的眉头微微皱了一下。

“只是普通认识。”她说。

“普通认识？”德·拉马尔克笑了，“王储殿下可是把祖母的戒指都送给您了。”

伊索尔德的手指微微收紧。

“您听谁说的？”

“整个科尔特都在说。”德·拉马尔克说，“您拒绝了王储殿下的戒指。这件事传遍了整个宫廷。大家都在猜，您为什么要拒绝。有人说您已经有了心上人，有人说您是在欲擒故纵，还有人说您根本不喜欢男人。”

伊索尔德停下来。

“德·拉马尔克先生，”她说，“我累了。先休息一下。”

她松开他的手，转身走出舞池。

德·拉马尔克站在原地，看着她离开的背影，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。

伊索尔德走到大厅的角落里，端起一杯水，喝了一大口。

她的手在发抖。

不是因为害怕，而是因为愤怒。

“根本不喜欢男人”——这句话像一把刀，刺进了她的心里。

不是因为她对这句话有反应，而是因为她知道，如果这种说法传开了，会对她的名声造成多大的伤害。在卡伦迪亚，一个“不喜欢男人”的女人，会被视为异类，会被排挤，会被嘲笑，会被当成茶余饭后的谈资。

她不需要这种麻烦。

“您没事吧？”伊莎贝拉走过来，关切地看着她。

“没事。”伊索尔德放下水杯，“只是有点累了。”

“德·拉马尔克那个混蛋说了什么？”

“没什么。”

“您别骗我。您的脸色都变了。”

伊索尔德沉默了片刻。

“他说，”她慢慢地说，“有人说我不喜欢男人。”

伊莎贝拉的眼睛瞪大了。

“谁说的？！”

“不知道。”

“这太恶毒了！”伊莎贝拉的声音提高了，“谁在背后嚼这种舌根？我要去找他——”