狩猎事故后的宫廷，像是被投入了一块石头的湖面——表面看波澜不惊，水下的暗涌却一刻不停。

艾利亚斯在森林里遇袭的消息，在短短半天内传遍了整个科尔特城。版本有很多种：有人说是一伙强盗混进了猎场，有人说是某个贵族和瓦尔泰侯爵有私仇，还有人说是王储殿下的政敌想借机敲山震虎。但最流行的版本是——加斯帕尔·德·瓦勒托瓦雇人干的。

这个版本之所以流行，是因为它有一个完美的“动机”：加斯帕尔在茶会上被艾利亚斯当众羞辱，怀恨在心，伺机报复。而且有人“看到”加斯帕尔在狩猎开始前鬼鬼祟祟地出现在森林边缘，手里还拿着什么东西。

加斯帕尔否认了。

他在自己的住所门口对着来往的行人大声喊冤，说这是“彻头彻尾的诬陷”，是“有人想败坏他的名声”。他的声音很大，表情很愤怒，但没有人相信他。因为就在他喊冤的同时，有人向宫廷侍卫队举报——在狩猎场附近发现了一把被丢弃的十字弓，上面刻着加斯帕尔家族的纹章。

加斯帕尔被带走了。

他被关在王宫地下的牢房里，等待进一步调查。他的家族封地被他那远在乡下的老父亲暂时接管，他在科尔特城的住所被查封，他在宫廷里的所有职务被暂停——一夜之间，加斯帕尔·德·瓦勒托瓦从一个小有权势的贵族旁支，变成了一个阶下囚。

伊索尔德听到这个消息时，正在吃早餐。

她的手顿了一下，勺子悬在半空中，粥从勺沿慢慢滴落，在桌布上留下一个深色的圆点。

“加斯帕尔被抓了？”她放下勺子，看着前来报信的小玛丽，“什么时候的事？”

“昨晚。”小玛丽的眼睛亮晶晶的，语气里带着一种掩饰不住的兴奋，“侍卫队的人半夜去的他的住所，把他从床上拖起来的。听说他什么都没穿，只裹了一条床单就被带走了，可狼狈了！”

“那把十字弓……”

“刻着他的纹章呢！铁证如山！”

伊索尔德沉默了片刻。

“太巧了。”她说。

“什么？”小玛丽没听清。

“没什么。”伊索尔德站起来，走到窗前，“加斯帕尔不是傻子。如果他真的想杀艾利亚斯，不会用自己的十字弓，不会在纹章上留下证据，更不会在作案后把凶器丢在现场等人来捡。”

玛格丽特端着茶壶走进来，正好听到这句话。

“殿下，您的意思是——有人栽赃？”

“我不知道。”伊索尔德说，“我只是觉得，这件事从头到尾都太……干净了。加斯帕尔刚被带走，十字弓就被发现了；十字弓刚被发现，纹章就被认出来了；纹章刚被认出来，加斯帕尔就认罪了——一切都太快了，快得像排练过一样。”

“加斯帕尔认罪了？”小玛丽惊讶地睁大眼睛。

“没有。”伊索尔德说，“但他认不认罪不重要。证据摆在那里，他不认也得认。”

玛格丽特和小玛丽对视了一眼，都不说话了。

伊索尔德站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，心中有一种说不出的不安。

这件案子破得太快了。

快到不像是真正的破案，而像是有人早就准备好了所有的证据，只等一个时机把它们抛出来。

那个人是谁？

是艾利亚斯吗？

他确实有这个能力——他能在罗切斯特提交边界勘定文书的当天就拿到消息，能在加斯帕尔还没开口之前就知道他要说什么。如果他想栽赃加斯帕尔，他完全做得到。

但他为什么要栽赃加斯帕尔？

因为加斯帕尔想害他？

可加斯帕尔真的想害他吗？

伊索尔德不知道。

她突然意识到，她对艾利亚斯的了解太少了。她不知道他的过去，不知道他的真实想法，不知道他到底是一个什么样的人。她只知道他保护她、帮助她、在她需要的时候出现——但这些行为背后的动机，她一无所知。

她想相信他是一个好人。

但她不敢。

因为在卡伦迪亚的宫廷里，好人是活不长的。

下午，伊索尔德去了王宫。

不是因为她想去，而是因为她收到了塞缪尔的邀请。

邀请函写得很客气：“瓦勒托瓦女爵，殿下邀请您今晚到王储府邸共进晚餐。请着正装。”——落款是塞缪尔的贴身侍从阿尔贝。

伊索尔德拿着邀请函看了很久。

这是塞缪尔第一次正式邀请她。

以前他也叫过她参加宴会，但那都是大型的、很多人一起的公开活动。而这次——共进晚餐，没有说还有其他人。

这意味着这是私人邀请。

伊索尔德应该感到高兴。

两年前，她做梦都想收到这样一封邀请函。她会激动得整夜睡不着，会在镜子前试十几套衣服，会反复练习见到塞缪尔时该说什么、该做什么。

但现在，她只是平静地将邀请函放在桌上，平静地让玛格丽特帮她选衣服，平静地坐上马车，平静地前往王储府邸。

她发现自己已经不再为塞缪尔心跳加速了。

不知道从什么时候开始的——也许是茶会上艾利亚斯为她解围的时候，也许是森林里艾利亚斯将她扑倒在地的时候，也许是更早、在艾利亚斯书房里看到那束白玫瑰的时候——她心里的那个位置，已经换了人。

那个人不是塞缪尔。

那个人有着灰色的眼睛和清冷的声音。

那个人会在她不知道的时候，默默地为她做一切。

那个人说：“因为有人喜欢。但她已经不在了。”

伊索尔德不知道那个人是谁，但她知道，她愿意用一切代价，去成为那个人。

王储府邸坐落在王宫东侧，是一栋独立的四层建筑，外墙是浅灰色的石材，雕刻着莱昂家族的百合花纹章。门口站着两名持戟的卫兵，身姿笔挺，目不斜视。

伊索尔德下了马车，一名侍从迎上来，领着她穿过门厅、走廊、楼梯，来到二楼的餐厅。

餐厅不大，但布置得很精致。长桌上铺着雪白的桌布，摆着银质的烛台和餐具。壁炉里的火烧得很旺，将整个房间烤得暖洋洋的。窗外是王宫的花园，暮色中的花园安静而美丽，像是另一个世界。

塞缪尔站在窗前，背对着门口，正在看花园里的景色。

他穿着一件深红色的礼服，金色的头发在烛光中泛着柔和的光泽。他的背影宽阔而挺拔，站在那里像一幅画。

“殿下。”伊索尔德屈膝行礼。

塞缪尔转过身，碧蓝色的眼睛落在她身上，从上到下打量了一遍。

“瓦勒托瓦女爵。”他微笑着走过来，伸出手，“请坐。”

伊索尔德在他对面的椅子上坐下。

侍从上来倒酒，塞缪尔端起酒杯，朝伊索尔德举了举。

“为今晚。”他说。

“为今晚。”伊索尔德端起酒杯，轻轻抿了一口——酒很烈，辣得她喉咙发烫。

塞缪尔放下酒杯，靠在椅背上，碧蓝色的眼睛直直地看着她。

“您知道我今天为什么请您来吗？”他问。

“不知道。”

“因为我想了解您。”

伊索尔德的手指微微收紧。

“了解我？”她重复了一遍，“殿下为什么突然想了解我？”

塞缪尔笑了——那种标准的、训练有素的、让人如沐春风的笑容。

“不是突然。”他说，“是一直都想，只是一直没有机会。”

伊索尔德没有说话。

她知道塞缪尔在说谎。如果他真的“一直都想”了解她，就不会在过去的三年里连她的名字都记不住。

“殿下想了解什么？”她问。

“很多。”塞缪尔说，“比如，您和艾利亚斯是什么关系？”

来了。

伊索尔德早就猜到他会问这个问题。

“盟友。”她说，“普通朋友。”

“普通朋友？”塞缪尔挑眉，“他在茶会上为您出头，您在森林里冒险救他——这不像普通朋友会做的事。”

“殿下和侯爵大人不也是朋友吗？”伊索尔德说，“殿下在朝会上公开称赞他，他陪殿下骑马、练剑——这也是普通朋友会做的事。”

塞缪尔愣了一下，然后大笑起来。

“有意思。”他说，“您比我印象中有意思多了。”