秋季大狩猎是卡伦迪亚王国每年最重要的活动之一。

它不仅仅是一场狩猎，更是一场盛大的社交盛宴、一场无声的权力展示、以及一场——对某些人来说——完美的犯罪现场。

今年的狩猎规模比往年更大。据说国王陛下虽然病重，但仍然坚持要出席开幕仪式。这个消息让整个宫廷都兴奋了起来——国王已经很久没有公开露面了，他的健康状况是所有人最关心的话题。

“国王陛下要亲自出席？”伊索尔德放下手中的梳子，看着镜子里正在为她编发的玛格丽特，“他的身体能撑得住吗？”

“撑不撑得住是一回事，出不出席是另一回事。”玛格丽特熟练地将一缕头发编进辫子里，“国王陛下要是在这种场合缺席，就等于告诉所有人他快不行了。那王位继承的事就会提前摆上台面，到时候局势就更乱了。”

伊索尔德点了点头。

玛格丽特虽然只是一个侍女，但她跟着伊索尔德的母亲在宫廷里生活了几十年，对政治的理解比很多贵族都要深刻。

“殿下，”玛格丽特压低声音，“有件事我不知道该不该说。”

“你说。”

“我听说这次的狩猎活动，加斯帕尔先生也会参加。”

伊索尔德的手指微微收紧。

“他不是回乡下了吗？”

“那是对外说的。”玛格丽特说，“实际上他一直在科尔特，只是不敢露面。但狩猎是公开活动，他不可能一直躲着。而且……我听说他最近和罗切斯特伯爵的人走得很近。”

伊索尔德沉默了片刻。

“我知道了。”她说，“我会小心的。”

“殿下，我不是要您小心。”玛格丽特的语气变得严肃起来，“我是要您……不要去。”

伊索尔德转过头，看着玛格丽特。

“不去？”

“对。称病，或者别的什么理由。不要参加这次狩猎。”

“为什么？”

玛格丽特的嘴唇动了动，似乎在斟酌措辞。

“因为我有一种不好的预感。”她最终说，“我说不上来是什么，但我觉得这次狩猎会出事。而且出事的对象，可能是您。”

伊索尔德看着她，心中涌起一阵暖意。

玛格丽特不是她的母亲，但在母亲去世后的这些年里，她一直像母亲一样关心她、保护她。

“玛格丽特，”伊索尔德握住她的手，“我知道你是为我好。但我不能不去。瓦勒托瓦需要有人在公开场合露面，需要让别人看到我们还在、还没有倒下。如果连狩猎这样的重要活动我都缺席，别人会怎么想？他们会说瓦勒托瓦已经怕了，已经认输了。”

“可是——”

“我会小心的。”伊索尔德打断她，“我答应你，我会一直待在人多的地方，不会单独行动。”

玛格丽特看着她，最终叹了口气。

“殿下，您越来越像您母亲了。”她说，“一样的倔。”

伊索尔德笑了：“那一定是好事。”

玛格丽特没有笑。

她的眼睛里，有一种伊索尔德没有读懂的担忧。

狩猎场在科尔特城以北二十里外的皇家森林。

那是一片广袤的原始森林，占地数百顷，里面有鹿、野猪、狐狸、兔子等各种猎物。森林的边缘搭建了临时的帐篷和看台，供贵族们休息和观看。

伊索尔德到达时，狩猎场已经热闹非凡。

数百名贵族和他们的随从聚集在这里，穿着各色的猎装，牵着马匹和猎犬，空气中弥漫着皮革、马汗和松木的气味。

她下了马车，扫视了一圈人群。

她看到了塞缪尔——他穿着一身深蓝色的猎装，骑在一匹白色的高头大马上，正在和几位年轻的贵族说话。他看起来精神抖擞，笑容灿烂，完全不像是一个父亲病重的王储。

她看到了罗切斯特伯爵——那个老狐狸穿着一身暗绿色的猎装，站在人群的边缘，和几个同样面色阴沉的老贵族低声交谈。他的目光时不时扫过人群，像是在寻找什么。

她看到了加斯帕尔——他真的来了。他穿着一身花哨的红色猎装，站在一群小贵族中间，正大声说着什么。他的声音很大，隔着几十步远都能听到。伊索尔德听不清他在说什么，但从周围人脸上的表情来看，应该不是什么好话。

她没有看到艾利亚斯。

“瓦勒托瓦女爵！”一个熟悉的声音从身后传来。

伊索尔德转过身，看到伊莎贝拉·德·蒙福特骑在一匹栗色的小马上，正朝她挥手。

“蒙福特小姐。”伊索尔德点头致意。

“您一个人来的？”伊莎贝拉策马走近，“您父亲呢？”

“父亲身体不适，今天不能来。”

“哦，那真遗憾。”伊莎贝拉说，语气里没有遗憾的意思，“那您今天跟我们一起吧。我们打算先去东边的林子里打几只鹿，然后回来吃午饭。”

“好。”伊索尔德说。

她其实不想和伊莎贝拉一起。但玛格丽特说得对——她需要待在人多的地方。伊莎贝拉虽然嘴碎，但至少不会害她。

狩猎在午前正式开始。

国王陛下在众人的簇拥下坐着轿辇来到猎场，发表了简短的讲话。他的脸色苍白，声音微弱，连站在前排的人都听不清他在说什么。但所有人都鼓掌，所有人都微笑，所有人都假装国王陛下“看起来气色不错”。

讲话结束后，号角声响起，狩猎开始。

数百名贵族骑马冲进森林，马蹄声震耳欲聋，猎犬的吠叫声此起彼伏。伊索尔德跟在伊莎贝拉身后，沿着森林的小径向东骑行。

阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。空气清新而湿润，带着泥土和苔藓的气味。伊索尔德深吸一口气，感觉心情好了不少。

“您骑术不错嘛。”伊莎贝拉回头看了她一眼。

“小时候学过。”伊索尔德说。

“我听说瓦勒托瓦家族的女人都擅长骑马。您母亲当年可是出了名的骑手。”

伊索尔德没有接话。

提到母亲，她的心情又沉了下去。

母亲是在一次骑马时出事的。马匹受惊，她从马背上摔下来，伤了脊椎，在床上躺了三年，然后去世了。

那是伊索尔德十二岁时的事。

从那以后，她就很少骑马了。不是害怕，而是每次骑上马背，她都会想起母亲。

“您看！”伊莎贝拉突然指着前方，“一只鹿！”

伊索尔德顺着她手指的方向看去，果然看到一只棕色的鹿站在树林深处，正警惕地看着她们。

“别动。”伊莎贝拉从背上取下弓，搭上箭，瞄准。

她的手在发抖。

箭离弦，偏了足足两米。鹿受惊，跳起来逃进了密林深处。

“该死！”伊莎贝拉骂了一句，“差一点！”

伊索尔德没有说话。

她注意到，那只鹿受惊的方向——不是远离她们的方向，而是冲向她们的方向。在它转身逃跑的那一瞬间，伊索尔德看到了它眼睛里的一种不正常的恐惧。

那不是见到猎人的恐惧。

那是见到更可怕的东西的恐惧。

“我们回去吧。”伊索尔德说。

“回去？才刚出来！”

“我觉得这里不太对劲。”

伊莎贝拉看了她一眼，正要说什么，突然——

一声尖锐的嘶鸣从前方传来。

那是马的叫声，但不是普通的叫声——是受了惊吓的、充满恐惧的嘶鸣。

紧接着，一匹黑色的马从密林中冲出来，马背上没有人。

“那匹马——”伊莎贝拉尖叫了一声，“那不是瓦尔泰侯爵的马吗？！”

伊索尔德的心猛地一沉。

她认出了那匹马。那是艾利亚斯骑的马——纯黑色，额头上有一道白色的星形花纹。

马从她们身边冲过，跑向猎场的方向。

“艾利亚斯——”伊索尔德几乎是本能地拉转马头，朝着马冲出来的方向骑去。

“您疯了！”伊莎贝拉在后面喊，“那边可能有危险！”

伊索尔德没有理她。

她策马冲进密林，树枝抽打在她的脸上和手臂上，她感觉不到疼。

她只感觉到恐惧。

一种从骨头里涌出来的、彻骨的恐惧。

她骑着马穿过一片灌木丛，来到一片林间空地。

然后她看到了艾利亚斯。

他站在空地的中央，手里拿着一把出鞘的剑，脚边躺着一匹已经死了的马——那是他骑的那匹马的同伴？伊索尔德不确定。

他的衣服上有血迹，但不是他的——至少大部分不是。他正在弯腰检查那匹死马，听到马蹄声，猛地抬起头。

灰色的眼睛在看到伊索尔德的一瞬间，从警惕变成了——

不是惊讶，不是愤怒，而是恐惧。

一种伊索尔德从未在他脸上见过的、赤裸裸的恐惧。

“你来这里做什么？！”他的声音比她听过的任何时候都要尖锐，“快回去！”

“出了什么事？”伊索尔德跳下马，朝他走去。

“别过来！”艾利亚斯厉声道，同时举起手阻止她，“这里不安全！”

话音刚落，一声弓弦的响声从树林深处传来。

艾利亚斯几乎是本能地冲向伊索尔德，将她扑倒在地。

一支箭擦着他的肩膀飞过，钉在了身后的树干上，箭尾还在嗡嗡颤动。

“有人——”伊索尔德惊魂未定。

“别说话。”艾利亚斯趴在她身上，用自己的身体将她完全覆盖住。他的呼吸急促而滚烫，喷在她的颈侧，让她全身的汗毛都竖了起来。

树林里一片寂静。

弓弦没有再响。

过了大约一分钟——也许是十分钟，伊索尔德分不清——艾利亚斯慢慢从她身上爬起来，单膝跪地，灰色的眼睛警惕地扫视着四周。

“走了。”他说，声音恢复了那种惯常的低沉和平静，“他们只射一箭，不管中不中，都会撤退。”

“他们是谁？”

艾利亚斯没有回答。他站起来，向伊索尔德伸出手。

伊索尔德握住他的手，站了起来。他的手很凉，但很有力。

“你受伤了。”伊索尔德注意到他肩膀上的衣服被箭划开了一道口子，露出里面的皮肤——没有伤口，只是擦破了一点皮。

“没事。”艾利亚斯松开她的手，“你为什么来这里？”

“我看到你的马跑了过来，我以为你——”

“以为我死了？”

伊索尔德咬着嘴唇，没有说话。

艾利亚斯看着她，灰色的眼睛里有什么东西在翻涌。

“你不应该来这里。”他说，声音比刚才轻了很多，“你不应该为我冒险。”

“你为我冒过很多次险。”伊索尔德说，“茶会上一次，封地的事一次。我只是……还你一次。”

艾利亚斯沉默了。

他低下头，看着地上那匹死马。

“这匹马被人动了手脚。”他说，“马鞍的带子被割了一半，跑到半路就断了。我从马上摔下来，马受了惊，跑了。然后有人朝我射了一箭——就是你刚才听到的那一箭。”