塞缪尔·德·莱昂最近心情很好。

好到什么程度呢？好到他的贴身侍从阿尔贝在连续七天里没有被骂过一次，好到他在朝会上对几位向来不和的公爵露出了真诚的笑容，好到连王宫里最迟钝的扫地老妇都注意到了王储殿下的异常。

“殿下最近是不是恋爱了？”老妇私下问阿尔贝。

阿尔贝翻了个白眼：“殿下什么时候不恋爱？他每天都能爱上一个新的。”

“不一样。”老妇摇头，“以前的笑是嘴在笑，这次的笑是眼睛在笑。”

阿尔贝无法反驳。

因为他说的是对的。

塞缪尔最近确实不一样了。

而这一切，都源于那个从北方来的、穿着黑色骑装、有着灰色眼睛的年轻侯爵。

自从剑术比试那天之后，塞缪尔就像着了魔一样，频繁地邀约艾利亚斯。

第一天，他派人送了一匹纯黑色的战马到瓦尔泰旧宅，说是“感谢侯爵大人陪练剑术”。

艾利亚斯收下了马，但没有骑它。第二天，有人看到他还是骑着自己那匹旧马在城里走动。塞缪尔得知后，不但没有生气，反而笑了：“有意思，他不收我的礼。”

第二天，他邀请艾利亚斯共进晚餐。艾利亚斯来了，但全程几乎没有说话。塞缪尔说了大半场，从王国的局势聊到北方的蛮族，从教廷的权力斗争聊到宫廷的八卦。艾利亚斯只是安静地听着，偶尔点头，偶尔抿一口水——他始终没有碰那杯酒。

晚餐结束时，塞缪尔问他：“你觉得我今晚说的怎么样？”

艾利亚斯看了他一眼，灰色的眼睛平静如水：“殿下说得很好。但殿下有没有想过，有些事情，说得太多反而不好？”

塞缪尔愣了一瞬，然后大笑起来。

那笑声大到连走廊里的侍从都吓了一跳。

第三天，塞缪尔邀请艾利亚斯去猎场骑马。两人在猎场上驰骋了大半天，从东边的森林跑到西边的丘陵，从山脚下跑到河边。艾利亚斯的骑术和剑术一样精湛，他骑在马上时整个人像是和马融为了一体，动作流畅而优雅，没有一丝多余。

塞缪尔跟在他身后，看着他黑色的披风在风中猎猎作响，心中涌起一种从未有过的感觉——不是征服欲，不是占有欲，而是一种更原始的、更本能的东西。

他想靠近这个人。

不管用什么方式。

第四天，塞缪尔在朝会上公开称赞艾利亚斯，称他为“王国年轻一代中最杰出的人才”。这句话分量极重，因为在场的还有好几位年长的公爵和侯爵。塞缪尔说这话的时候，眼睛一直看着坐在后排的艾利亚斯，像是在说给所有人听，又像是在说给他一个人听。

朝会结束后，有几位老贵族私下议论：“王储殿下对那个瓦尔泰是不是太上心了？”

“太上心？”另一位冷笑，“我看是太热乎。就差没搂着人家睡觉了。”

“小声点！被人听到，你的脑袋还要不要了？”

“怕什么？我说的是实话。你没看王储看他的眼神？那是看臣子的眼神吗？那是看情人的眼神。”

这些议论，像风一样传遍了整个宫廷。

有人说王储爱上了瓦尔泰侯爵。

有人说王储只是在拉拢一个有用的盟友。

有人说两人之间早有勾结，密谋夺权。

有人说瓦尔泰侯爵是某个外国派来的间谍，用美色迷惑王储。

流言像野草一样疯长，越传越离谱，越传越离谱。

而流言的漩涡中心，两个人却表现得像什么都没发生一样。

塞缪尔依然频繁邀约，艾利亚斯依然冷淡回应。一个像火，一个像冰。火想要融化冰，冰却在火的炙烤下变得更加坚硬。

这种奇特的互动，反而让更多的人相信：这两人之间，一定有什么。

伊索尔德不想听这些流言。

但她避不开。

在宫廷里，流言比空气还无处不在。你在茶会上能听到，在走廊里能听到，在马车里能听到，甚至在你上厕所的时候，隔壁隔间都有人在议论。

“你听说了吗？王储殿下昨天又去了瓦尔泰侯爵的府邸，一直待到深夜才出来。”

“深夜？他们能谈什么谈那么久？”

“谁知道呢。也许谈的是……国家大事？”

“哈哈哈，国家大事需要关着门谈吗？”

伊索尔德端着茶杯，坐在角落里，脸上挂着得体的微笑，耳朵却不争气地把每一个字都收了进去。

她告诉自己：这不关她的事。塞缪尔喜欢谁是他的自由，艾利亚斯和谁来往也是他的自由。她只是一个旁观者，一个与这些事情毫无关系的人。

但她的心里，有一个小小的声音在反驳：你真的毫无关系吗？

她把这个声音压了下去。

“瓦勒托瓦女爵。”

伊索尔德抬起头，看到伊莎贝拉·德·蒙福特站在她面前，脸上挂着那种她越来越熟悉的、意味深长的笑容。

“蒙福特小姐。”伊索尔德礼貌地点头。

“您在听她们说话吗？”伊莎贝拉朝那两个议论的女人努了努嘴。

“不小心听到了一些。”

“那您怎么看？”

“看什么？”

伊莎贝拉在她旁边坐下，压低声音：“王储殿下和瓦尔泰侯爵的事。”

伊索尔德端起茶杯，抿了一口：“我没有看法。”

“没有看法？”伊莎贝拉挑眉，“您和瓦尔泰侯爵不是走得很近吗？他上次还在茶会上为您出头。您就没有从他那里听到点什么内幕消息？”

“我和侯爵大人只是普通认识。”伊索尔德说，“他没有义务告诉我他的私事。”

“普通认识？”伊莎贝拉重复了一遍，语气里带着明显的怀疑，“那天他在茶会上护您的样子，可不像‘普通认识’。您没看到吗？他看加斯帕尔的眼神，像是要把他生吞活剥了。”

伊索尔德放下茶杯，看着伊莎贝拉。

“蒙福特小姐，”她说，“您到底想说什么？”

伊莎贝拉被她直接的目光看得有些不自在，干笑了两声：“没什么，只是好奇。您别误会。”

“我没有误会。”伊索尔德站起来，“失陪了。”

她转身离开，留下伊莎贝拉一个人坐在那里，脸上的表情复杂得像一幅抽象画。

走出茶会大厅，伊索尔德在走廊里站了一会儿。

走廊很长，两侧挂着历代国王的画像。那些画像里的人用空洞的眼睛看着她，像是在问：你在这里做什么？

伊索尔德也不知道自己在这里做什么。

她来宫廷是为了家族，为了听朝会的消息，为了了解局势。但她发现自己越来越频繁地被其他事情分散注意力——或者说，被一个人分散注意力。

她想见到艾利亚斯。

不是因为有正事要谈，而是单纯的、莫名其妙的、没有任何理由的——想见到他。

这个念头让她感到羞耻。

她是一个贵族嫡女，从小被教育要端庄、得体、克制。她不应该对一个认识不到半个月的男人产生这种念头，更何况这个男人是她的盟友、是她的恩人、是她父亲口中“看不透的危险人物”。

但她控制不住。

就像她曾经控制不住自己对塞缪尔的爱慕一样。

不，不一样。

对塞缪尔的爱慕，是一种仰望，是一种“你在山顶，我在山脚”的距离感。而对艾利亚斯——她说不清楚。

也许是因为艾利亚斯看她的眼神。

那种眼神不像塞缪尔看她的眼神——空洞、漫不经心、像看一件摆设。艾利亚斯看她的眼神，像是真的在看她。不是看她的裙子、她的珠宝、她背后的家族，而是看她这个人。

伊索尔德·德·瓦勒托瓦。

作为她自己。

这种被看见的感觉，比任何甜言蜜语都更让人心动。

“女爵殿下。”

一个低沉的声音从身后传来。

伊索尔德转过身。

艾利亚斯站在走廊的另一端，逆着光，看不清表情，但那个身形她现在已经能一眼认出来了——修长、挺拔、像一把出鞘的剑。

“侯爵大人。”伊索尔德微微屈膝。

艾利亚斯走近了一些，灰色的眼睛在昏暗的走廊里显得格外明亮。

“您怎么一个人在这里？”他问，“茶会结束了吗？”

“还没有。我提前出来了。”

“不喜欢？”