三天后，宫廷花园茶会。

这是每季度一次的例行聚会，由王后陛下主持——但王后已经病了很久，所以实际上的主持者是王后的首席女侍臣，一位年迈的公爵夫人。茶会的名义是“贵族小姐们的社交”，但实际上，它是整个科尔特城最大的信息交换市场。谁和谁订婚了，谁家破产了，谁在国王面前说了谁的坏话——这些消息都会在茶会上流传，像花粉一样飘散到宫廷的每一个角落。

伊索尔德本来不想去。

她不喜欢茶会。那些贵族小姐们看她的眼神，就像在看一件过季的礼服——礼貌、冷淡、带着一丝若有若无的怜悯。她们知道瓦勒托瓦在衰落，知道她没有兄弟，知道她迟早要嫁给一个不如她们丈夫的男人。她们同情她，但那种同情比嘲笑更让人难受。

但她不能不去。不去就是示弱，示弱就是承认瓦勒托瓦已经无力维持体面。而在这个宫廷里，体面是最后一道防线——一旦失去，就什么都没有了。

所以她穿上了最好的裙子，戴上了母亲留下的珍珠项链，将头发盘成一个精致的发髻，在镜子前站了很久，确认自己看起来无懈可击。

“殿下，您准备好了吗？”玛格丽特在门外问。

“好了。”

伊索尔德深吸一口气，推开门，走了出去。

茶会在王宫的花园里举行。

秋天的花园别有一番景致——枫树的叶子已经红了，银杏的叶子黄得像金币，松柏依然青翠。花园中央有一片草坪，上面摆着几十张白色的小桌，每张桌上都放着银质茶具和鲜花。阳光从树梢间洒下来，在草坪上投下斑驳的光影。

伊索尔德到的时候，已经有不少人在了。

她扫了一眼人群，看到了几张熟悉的面孔——伊莎贝拉·德·蒙福特正和几个年轻女子坐在一起，笑得花枝乱颤；老罗切斯特伯爵夫人坐在阴凉处，脸上涂着厚厚的脂粉，像一尊蜡像；还有几个她不认识的年轻贵族，大概是刚从外地来的。

“瓦勒托瓦女爵！”

一个尖细的声音从左边传来。

伊索尔德转过头，看到了一个她不想看到的人。

加斯帕尔·德·瓦勒托瓦。

她的远房堂兄。

加斯帕尔大约三十岁，瘦高个，脸上总是挂着一种似笑非笑的表情，像是在说“我知道一些你不知道的事”。他穿着一条暗红色的长袍，领口别着一枚金光闪闪的胸针，手指上戴了三个戒指——整个人看起来像一棵挂满了装饰品的圣诞树。

他快步走到伊索尔德面前，微微欠身，动作夸张得像在舞台上表演。

“亲爱的堂妹，好久不见！”他的声音很大，大到附近的人都听到了，“你看起来气色不错啊！看来乡下的空气确实养人！”

伊索尔德感觉周围的目光像针一样扎过来。

她保持着微笑，微微屈膝回礼：“堂兄，好久不见。”

“哎呀，我们都是一家人，不用这么客气！”加斯帕尔挥了挥手，像是在赶一只苍蝇，“来来来，我介绍几位朋友给你认识！”

他说着，伸手就要拉伊索尔德的胳膊。

伊索尔德不着痕迹地后退了半步，避开了他的手。

“堂兄客气了。”她说，“我自己可以走。”

加斯帕尔的手僵在半空中，脸上的笑容僵了一瞬，然后恢复了正常。

“好好好，你自己走。”他说，语气里多了一丝冷意，“不过堂妹，你知道吗，今天茶会上有人提到了你们瓦勒托瓦家族。”

伊索尔德的心微微一沉，但面上不动声色：“哦？提到了什么？”

“提到了一些……有趣的事情。”加斯帕尔凑近了一些，压低声音，但他的“压低”依然大得让周围人都能听到，“有人说，你们家族的封地边界出了点问题？好像罗切斯特伯爵那边有什么动作？”

伊索尔德的手指在裙摆上攥紧了。

他怎么知道的？边界勘定的文书是几天前才提交的，艾利亚斯告诉她的时候说消息还没有扩散。加斯帕尔是从哪里听到的？

“堂兄的消息倒是灵通。”她淡淡地说，“不过那些都是小事，不值得您操心。”

“小事？”加斯帕尔笑了，笑得意味深长，“堂妹，三千英亩土地可不是小事。你们瓦勒托瓦就那么点家底，要是再丢了三千英亩……啧啧啧。”

他说“你们瓦勒托瓦”的时候，语气里带着一种微妙的距离感。他是瓦勒托瓦家族的旁支，但他说“你们”而不是“我们”，像是在刻意划清界限。

伊索尔德明白了。

加斯帕尔不是在关心她，他是在看笑话。

“堂兄放心。”她说，“瓦勒托瓦的土地，一寸都不会丢。”

“是吗？”加斯帕尔挑眉，“那可不一定。我听说是罗切斯特伯爵亲自出手，你们瓦勒托瓦现在还有什么人能跟罗切斯特抗衡？你父亲？还是你？”

这句话说得太直白了，直白到周围的人都不约而同地安静了下来，竖起耳朵听。

伊索尔德感觉脸在发热。

不是害羞，是愤怒。

但她不能发怒。发怒就是失态，失态就是给加斯帕尔递刀子。

她深吸一口气，正准备开口——

“加斯帕尔先生。”

一个低沉清冽的声音从她身后传来。

伊索尔德转过头。

艾利亚斯·德·瓦尔泰站在她身后几步远的地方，穿着一件深灰色的礼服，没有戴帽子，金色的头发在阳光下泛着淡淡的光。他手里拿着一杯茶，姿态闲适得像是在自家花园里散步，但那双灰色的眼睛里没有任何闲适的意思——它们正盯着加斯帕尔，像两把没有出鞘的剑。

加斯帕尔显然也感受到了那种目光的压力。

他的笑容微微收敛了一些，但依然保持着那副似笑非笑的表情。

“瓦尔泰侯爵。”他点了点头，“久仰久仰。”

“彼此彼此。”艾利亚斯走过来，在伊索尔德身边站定，“我刚才听到您在谈论瓦勒托瓦的封地？”

加斯帕尔的笑容僵了一下。

“呃……只是随便聊聊。”

“随便聊聊？”艾利亚斯重复了一遍，语气平淡得像在念一份清单，“罗切斯特伯爵向王室土地管理署提交了边界勘定文书，要求重新划定与瓦勒托瓦的边界。这件事目前还在保密阶段，知道的人不超过十个。加斯帕尔先生，您是怎么知道的？”

周围的人都看向了加斯帕尔。

加斯帕尔的脸上闪过一丝慌乱，但很快被他用笑声盖了过去。

“哈哈哈，侯爵大人说笑了，我只是听人随口提了一句——”

“听谁？”

艾利亚斯的声音不大，但每一个字都像钉子一样，钉在加斯帕尔的面前。

加斯帕尔的额头开始冒汗。

“这个……我记不太清了……”

“记不太清？”艾利亚斯微微偏头，灰色的眼睛里没有任何表情，“那我来帮您回忆。您最近是不是和罗切斯特伯爵的手下吃过饭？在‘金鹿’酒馆？”

加斯帕尔的脸色变了。

“你——”

“我还听说，”艾利亚斯打断了他，语气依然平淡，“您在酒桌上承诺，愿意‘协助’罗切斯特伯爵‘处理’瓦勒托瓦家族的事务。加斯帕尔先生，您虽然是瓦勒托瓦的旁支，但毕竟姓瓦勒托瓦。帮外人欺负自己家族，这说出去……不太体面吧？”

花园里彻底安静了。

所有人都看着加斯帕尔，目光里有惊讶、有鄙夷、有幸灾乐祸。

加斯帕尔的脸色从红变白，从白变青，嘴唇哆嗦着，想说点什么，但什么都说不出来。

伊索尔德站在艾利亚斯身边，看着他——不，看着他——的侧脸。

阳光照在艾利亚斯的脸上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。高挺的鼻梁，微抿的薄唇，以及那双灰色的、像冰湖一样的眼睛。他说这些话的时候，表情没有任何变化，语气没有任何起伏，像是在陈述一个再普通不过的事实。

但正是这种平静，比任何愤怒的斥责都更有力量。

加斯帕尔终于找回了自己的声音。

“侯爵大人，”他干笑了两声，“您说的这些……都是误会……”

“是不是误会，不重要。”艾利亚斯说，“重要的是，从今天开始，我会注意您的一举一动。如果您再在公开场合说瓦勒托瓦家族的坏话，我会把您和罗切斯特伯爵的每一次会面、每一顿饭、每一封信，都公之于众。”

他顿了顿，灰色的眼睛直视着加斯帕尔。

“我说到做到。”

加斯帕尔的脸彻底垮了。

他张了张嘴，想说什么，但最终只是含糊地嘟囔了一句“失陪了”，然后转身快步离开，像一条夹着尾巴的狗。

他走得太快，差点被自己的长袍绊倒。

有人笑出了声。

伊索尔德没有笑。

她站在那里，看着加斯帕尔狼狈的背影，心中有一种奇怪的感觉——不是快意，不是感激，而是一种类似于“被保护”的、暖洋洋的东西，从胸口慢慢扩散到四肢。

“您不该得罪他。”她对艾利亚斯说，声音比平时轻了一些。

“他先得罪了您。”艾利亚斯说。

“他是我的堂兄，得罪他就是得罪瓦勒托瓦的旁支。以后会有麻烦的。”

“不保护您，才是最大的麻烦。”

伊索尔德转过头，看着艾利亚斯。

艾利亚斯也在看她。

那双灰色的眼睛在阳光下看起来不那么冷了——或者说不那么刻意冷了。瞳孔里有光在跳动，像是湖面上被风吹起的涟漪。

“谢谢您。”伊索尔德说。

“不必。”艾利亚斯说，“我只是不喜欢听废话。”

伊索尔德愣了一下，然后——她笑了。

不是那种训练有素的、弧度精确的微笑，而是一种真正的、发自内心的、带着一丝无奈和温柔的笑。

“您每次都说这句话。”她说。