“那我要怎么赢？”

“做值得我忠诚的事。”

塞缪尔又笑了。

“你真是个有意思的人。”他说，“我越来越喜欢你了。”

他说这句话的时候，语气里有一种不同于“欣赏”的东西——更热切，更私人，带着一种隐晦的、连他自己都未必意识到的占有欲。

艾利亚斯垂下眼睛，没有回应。

他知道塞缪尔在看他。

他知道塞缪尔对他产生了某种超越君臣关系的情感。

上一世就是这样。塞缪尔靠近他，不是因为他的才能，而是因为他“与众不同”。那种“与众不同”在塞缪尔眼中是一种挑战，一种吸引，一种让他想要征服的东西。

上一世，他利用了这种情感，把它变成了武器。

这一世，他依然会利用它。

但他不会为此感到内疚。

因为塞缪尔的情感从来不是真正的爱。它只是一种占有欲的变形——塞缪尔想要艾利亚斯，就像他想要一匹好马、一把好剑、一座城池。不是因为艾利亚斯是艾利亚斯，而是因为艾利亚斯是“难以得到的”。

这就是塞缪尔。

伊索尔德爱了一辈子的男人，本质上只是一个被宠坏的孩子——他想要的东西，他一定要得到；他不想要的东西，他可以毫不犹豫地扔掉。

埃莉诺想起了伊索尔德。

她想起上一世伊索尔德站在塞缪尔身后，目光温柔而悲伤，像一朵开在阴影里的花。塞缪尔从来不看那朵花，因为他只看得见太阳。

但太阳是灼人的。

而花——花会凋谢。

“你在想什么？”塞缪尔的声音打断了她。

“在想殿下的王位。”艾利亚斯抬起头，灰色的眼睛平静如湖面，“殿下知道，您的弟弟菲利普最近在做什么吗？”

塞缪尔的表情微微变了。

“菲利普？”他说，语气里多了一丝冷意，“他做了什么？”

“他在联络罗切斯特伯爵。”艾利亚斯说，“以及教廷的贝尔纳神父。他想在国王陛下病情加重之前，巩固自己的势力。”

塞缪尔的眼睛眯了起来。

“你怎么知道这些？”

“因为我在听。”艾利亚斯说，“殿下需要一个耳朵，而我恰好有一双好耳朵。”

塞缪尔看着他，沉默了很久。

然后他慢慢坐回椅子上，端起酒杯，又抿了一口。

“你到底是什么人？”他问。

“殿下的人。”艾利亚斯说，“如果您愿意的话。”

壁炉里的火噼啪作响，在两个人的脸上投下跳动的光影。

塞缪尔看着艾利亚斯，碧蓝色的眼睛里有光在闪动。

“我越来越喜欢你了。”他重复了一遍这句话，语气比刚才更深了几分。

艾利亚斯低下头，端起那杯一直没碰的酒，轻轻碰了一下塞缪尔的杯子。

“为殿下。”他说。

“为我。”塞缪尔笑着，一饮而尽。

他没有注意到，艾利亚斯放下酒杯的时候，酒依然是满的。

黄昏时分，雨停了。

伊索尔德站在窗前，看着天边被夕阳染成橘红色的云彩。雨后的天空格外清澈，每一朵云都像是被水洗过，边缘清晰得像刀裁的一样。

“殿下，有您的信。”玛格丽特走进来，手里拿着一个信封。

伊索尔德接过信，拆开。

信纸上只有一行字，字迹清瘦而有力：

“明天下午，王宫花园。有一些关于瓦勒托瓦封地的事，也许您会感兴趣。——E. V.”

伊索尔德盯着这行字看了很久。

E. V.——艾利亚斯·德·瓦尔泰。

他为什么要约她？关于瓦勒托瓦封地的事，他一个刚来科尔特的人能知道什么？为什么要私下约她，而不是通过正式渠道？

她应该拒绝。

父亲说过：离他远一点。

但她拿起笔，在信的背面写了一行字：

“明天下午，我会到。——I. V.”

她把信交给玛格丽特：“送到瓦尔泰侯爵的府上。”

玛格丽特看了一眼信封上的名字，欲言又止，最终还是什么也没说，转身出去了。

伊索尔德重新站在窗前，看着天边的云彩。

夕阳正在沉入地平线，将整片天空染成金红色。那些云彩像被点燃了一样，燃烧着、翻滚着、变幻着形状。

她想起艾利亚斯昨天来访时，那双灰色眼睛里的光。

那种光——像夕阳。

温暖，但不灼人。

她不知道自己为什么要答应他的邀约。她告诉自己是为了家族，为了封地，为了了解情况。但她的心里有一个很小的声音在说：不，不是因为这些。

是因为你想再见到他。

伊索尔德闭上眼睛，将这个声音压了下去。

不是因为那个。

不是。

此刻，在科尔特城的另一端，瓦尔泰家族的旧宅里，埃莉诺坐在昏暗的书房里，面前摊着一张地图。

那是一张卡伦迪亚王国的详细地图，上面标注着各家族的封地、军队驻扎点、以及——用红墨水标出的——摄政王阿方索公爵的势力范围。

她看着地图上的红点，手指轻轻敲着桌面。

上一世，摄政王阿方索在这个时候已经开始布局了。他收买了罗切斯特，拉拢了贝尔纳神父，暗中扶持菲利普王子，为最后的篡位做准备。

而他最重要的棋子，是瓦勒托瓦家族。

不是作为盟友，而是作为祭品。

上一世，他利用伊索尔德的美貌和瓦勒托瓦的困境，逼迫她嫁给北方伯爵，然后用她作为筹码，换取了北方贵族的支持。伊索尔德在北方受尽折磨，最终死在冰冷的城堡里——死的时候，身边连一个亲人都没有。

埃莉诺闭上眼睛。

那些画面刻在她的记忆里，比任何刀伤都深。

她记得自己听说伊索尔德死讯时的感觉——不是悲伤，不是愤怒，而是一种彻骨的寒冷。那种寒冷穿透了她的皮肤、肌肉、骨骼，直达灵魂深处，将她整个人冻住了。

她在那场寒冷中活了三年，然后死了。

然后重生。

现在，她坐在这张地图前，面前的红点密密麻麻，像一张织好的网。

这张网上一世网住了伊索尔德。

这一世，她要把它撕碎。

“侯爵大人。”门外传来管家的声音，“王储殿下派人送来了一封信。”

“放着吧。”

“还有一件事——瓦勒托瓦女爵的回信到了。她说明天下午会到。”

埃莉诺睁开眼睛，灰色的眼眸里闪过一丝光。

“知道了。”她说，声音平静得没有一丝波澜。

但她的手——放在桌面上的那只手——微微颤抖了一下。

只是一下。

然后她握紧了拳头，将那个颤抖压了下去。

明天。

她又能见到伊索尔德了。

只是见到。

只是远远地看着。

只是在她不知道的时候，默默地守护她。

这就够了。

埃莉诺看着窗外的夜空，第一颗星星刚刚亮起，在深蓝色的天幕上闪烁着微弱的银光。

“再等等。”她轻声说，声音低到只有自己能听见，“再等等，伊索尔德。”

风从窗缝里钻进来，吹动了桌上的地图。

那些红点在烛光中晃动，像无数只红色的眼睛。

但埃莉诺不怕。

她什么都见过了。

她死过了。

她重生了。

她什么都不怕。

她只怕一件事——这一世，她依然没能守住伊索尔德。

但不会的。

这一世，她会用命来守。

烛光在风中摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长很长。

那个影子的轮廓，像一把出鞘的剑。

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