第二天一早，科尔特城下了一场雨。

雨不大，细细密密的，像有人在天空中撒了一层银色的网。雨丝打在石板路上，发出沙沙的声响，像是无数只蚕在啃食桑叶。空气变得清新而湿润，带着泥土和青草的气味。

伊索尔德坐在窗前，手里拿着一本书，但目光并没有落在书页上。她在想昨天的事。

艾利亚斯·德·瓦尔泰。

那个名字在她脑海里盘旋了一整夜，像一只不肯落下的蝴蝶。她试图抓住它、分析它、把它归类到某个她已经熟悉的类别里——但它不肯。它不属于任何一个类别。

它不是王储那样的光芒万丈，不是罗切斯特那样的阴险狡诈，不是她父亲那样的疲惫无奈。它是一种全新的东西，她从未见过的东西。

“殿下，您今天有什么安排？”玛格丽特走进来，手里端着一壶热茶。

“没什么安排。”伊索尔德放下书，“今天应该是自由交际的日子，各家族都在互相拜访。我们有什么需要拜访的人吗？”

“伯爵大人说今天要去拜访几位老友，让您留在家里。”

“留在家里？”伊索尔德微微皱眉，“为什么？”

“伯爵大人没说。”

伊索尔德沉默了一会儿，然后站起来：“我去找他。”

瓦勒托瓦伯爵正在书房里写信。听到敲门声，他抬起头，看到女儿走进来，微微点了点头。

“父亲，今天为什么不让我出门？”伊索尔德直接问道。

伯爵放下笔，靠在椅背上，看着她。

“因为今天宫廷里有剑术比试。”他说，“王储殿下亲自下场，和几位年轻贵族切磋。所有有头有脸的人都会去看。而我不想让你去。”

伊索尔德愣住了。

“为什么？”

“因为王储殿下会在那里。”伯爵说，“而你每次看到他，都会露出那种表情。”

伊索尔德的脸一下子红了。

“什么表情？”她问，声音比平时高了半度。

“那种所有人都看得懂的表情。”伯爵说，“伊索尔德，你以为你藏得很好，但你看向王储的时候，眼睛里的东西藏不住。我看到了，玛格丽特看到了，迟早会有别人看到。而在这个宫廷里，被人看穿心思是最危险的事。”

伊索尔德咬着嘴唇，没有说话。

“王储殿下不会娶你。”伯爵的语气平静得像在陈述一个事实，“他不会娶任何人，至少现在不会。他享受被爱慕的感觉，但他不会为任何女人停留。你为他付出感情，就像把水倒进沙漠——永远不会有回响。”

“我知道。”伊索尔德低声说。

“你知道，但你做不到。”伯爵站起来，走到她面前，“所以我不让你去。不是要关着你，是要保护你。你每多看他一眼，心就多痛一分。我不想看到你痛苦。”

伊索尔德抬起头，看着父亲的眼睛。

那双眼睛里有疲惫、有无奈、有担忧，还有一种她很少看到的柔软。

“好。”她说，“我不去。”

她转身要走，伯爵又叫住了她。

“伊索尔德。”

“嗯？”

“那个瓦尔泰侯爵，”伯爵说，“离他远一点。”

伊索尔德转过身：“为什么？”

“因为我看不透他。”伯爵说，“我看不透的人，都是危险的。”

伊索尔德想说什么，但最终只是点了点头，走了出去。

回到自己的房间，她在窗前又站了很久。

离他远一点。

她愿意离塞缪尔远一点——不，她必须离塞缪尔远一点，因为她知道那是一条死路。

但离艾利亚斯远一点？

她为什么要离他远一点？他又不是她喜欢的人。

她只是在好奇。

只是好奇。

伊索尔德没能去剑术比试，但消息还是像长了翅膀一样飞进了瓦勒托瓦的住所。

下午，侍女小玛丽从市场回来，带回了一肚子的新闻。

“殿下！殿下！您不知道今天剑术场上有精彩！”小玛丽手舞足蹈地说，“王储殿下和几位贵族比试，赢了好几场，所有人都为他鼓掌！然后——然后——”

“然后什么？”玛格丽特替伊索尔德问道。

“然后瓦尔泰侯爵出现了！”小玛丽的眼睛亮得像两颗星星，“他本来只是站在旁边看，但王储殿下非要他下场比试。所有人都看着，他不好拒绝，就走进了场子。”

“然后呢？”伊索尔德放下书，不由自主地问。

“然后——他和王储殿下交手了！”

小玛丽深吸一口气，像是在酝酿一个重要的故事。

“他们拿着练习用的木剑，但打起来比真剑还吓人！王储殿下的剑法很好，大家都知道，但那位侯爵大人……天哪，他的剑像是长在手上的，快得看不清！两人打了将近五十回合，最后王储殿下的剑被打飞了！”

伊索尔德的手指微微收紧。

“王储殿下输了？”

“输了！”小玛丽说，“但您猜怎么着？王储殿下不但不生气，还笑了！他笑着说‘好剑法’，然后拉住侯爵大人的手，说要请他喝酒！全场都看呆了！”

伊索尔德沉默了一会儿。

“然后呢？”她问。

“然后他们就走了啊！王储殿下和侯爵大人一起离开了剑术场，去了王储的私人会客厅。好多人都想跟去，但王储殿下不让。”

伊索尔德点了点头，重新拿起书。

小玛丽还站在那里，似乎期待更多的反应。但伊索尔德只是翻了一页书，淡淡地说：“去忙你的吧。”

小玛丽有些失望地退了出去。

玛格丽特看了伊索尔德一眼，欲言又止，也跟着出去了。

房间里只剩下伊索尔德一个人。

她放下书，看着窗外的雨。

塞缪尔输了剑，却不生气，反而笑了。

她见过塞缪尔输的样子。去年冬猎，他在猎场上输给了一位年长的伯爵，虽然脸上挂着笑，但眼睛里全是冷意。后来那位伯爵在朝堂上莫名其妙地被国王训斥了一顿——没有人知道是为什么，但所有人都知道是为什么。

塞缪尔输不起。

但今天他输了，却笑了。

因为赢他的人是艾利亚斯。

伊索尔德不知道为什么，心里有一种奇怪的感觉——不是嫉妒，不是酸涩，而是一种类似于“原来如此”的了悟。

塞缪尔对艾利亚斯的兴趣，不是对臣子的兴趣，不是对盟友的兴趣。

是一种更私人的、更强烈的、带着某种征服欲的兴趣。

她见过塞缪尔看女人的眼神——轻浮的、傲慢的、带着一种“你迟早是我的”的笃定。但他看艾利亚斯的眼神不一样。

他看艾利亚斯的眼神，像是在看一座山——他想攀登它。

伊索尔德闭上眼睛，将这种感觉压在心底。

这与她无关。

与她无关。

此刻，在王储的私人会客厅里，气氛并不像外人想象的那样热络。

塞缪尔坐在主位上，面前摆着两杯酒——一杯给他自己，一杯给坐在对面的艾利亚斯。壁炉里的火烧得很旺，将整个房间烤得暖洋洋的。

艾利亚斯没有碰那杯酒。

“怎么，不喝？”塞缪尔端起自己的杯子，抿了一口。

“我不喝酒。”艾利亚斯说。

“不喝酒？”塞缪尔笑了，“你是贵族吗？哪个贵族不喝酒？”

“我。”艾利亚斯说。

塞缪尔看着他，笑容没有消失，但眼神变了。那种变化很微妙——像是在重新打量眼前这个人，在寻找一个新的角度来理解他。

“你今天在剑术场上的表现很精彩。”塞缪尔放下酒杯，身体微微前倾，“你的剑法是谁教的？”

“北方的一位老剑师。”艾利亚斯说，“已经过世了。”

“北方？”塞缪尔挑眉，“瓦尔泰家族的封地在北方，你从小在那里长大？”

“大部分时间。”

“大部分？”塞缪尔捕捉到了这个词，“那剩下的时间呢？”

艾利亚斯看着他，灰色的眼睛里没有任何波动。

“剩下的时间在走路。”他说，“从一个地方走到另一个地方。”

塞缪尔笑了。

“你说话很有意思。”他说，“你每一句话都像是在回答，又像是在回避。你不想让我了解你，对吗？”

“我想不想不重要。”艾利亚斯说，“殿下想了解一个人，没有人能阻止。”

“这话倒是不错。”塞缪尔站起来，走到窗前，背对着艾利亚斯，“你知道我今天为什么非要你下场比试吗？”

“不知道。”

“因为我想看看你到底有几分真本事。”塞缪尔转过身，碧蓝色的眼睛里映着火光，“一个突然冒出来的侯爵，带着完美的血统证明和惊人的才能，却没有任何人知道他的过去——这种事情在卡伦迪亚只发生过一次，那个人最后被证明是骗子。”

“殿下觉得我是骗子？”

“不。”塞缪尔说，“骗子不会有你这样的眼神。你的眼睛里没有心虚，没有讨好，没有恐惧。你看着我的时候，不像别人那样像是在看一个可以交换利益的对象。你看着我——像看着一个普通人。”

艾利亚斯没有说话。

“这让我很不舒服。”塞缪尔继续说，“但也让我很感兴趣。你是第一个不把我当王储看的人。”

“殿下是王储。”艾利亚斯说，“这是事实，不是看法。”

“但你没有因此对我卑躬屈膝。”

“卑躬屈膝不会让一个人变得更忠诚。”艾利亚斯说，“只会让他变得更危险。”

塞缪尔盯着他看了很久。

然后他笑了——不是那种社交场合的礼貌微笑，而是一种真正的、发自内心的笑。那种笑容让他整个人都变得不一样了，少了些王储的架子，多了些年轻人的鲜活。

“艾利亚斯·德·瓦尔泰。”他念了一遍这个名字，像是在品尝它的味道，“我要你的忠诚。”

“殿下可以拥有我的忠诚。”艾利亚斯说，“但忠诚不是买来的，也不是命令来的。它是赢来的。”