姜晅踏出水榭时，太阳已经完全落山。

天色是一种灰蓝的朦胧，像浸了淡墨的素绢，铺展在太液池的上空。水汽氤氲而起，将远处的殿宇楼阁都笼罩在一层薄薄的轻纱之中。水面的粼光早已敛去，只剩一片幽暗的光泽，倒映着岸边渐次亮起的灯火。

露台之上，竟有人候着。

他立在栏杆边，身姿挺拔如松，衣袂被湖风吹得微微扬起。手中执着一盏琉璃宫灯，灯罩是极薄的明黄色琉璃，雕着繁复的缠枝莲纹，烛火在其中静静燃烧，透出暖黄的光晕，将他周身笼在一团朦胧的温暖之中。

他显然是站了有些时候了，肩头沾染了夜露的微湿，却依旧气定神闲，不见半分焦躁。

听见门响，他转过身来。

目光落在姜晅身上，见她神色平静，步履从容，便知皇帝已然安睡。他眼眸微动，旋即提灯迎上前去。

那灯光便随着他的步伐轻轻晃动，在地上投下流动的光影，最终停在姜晅面前。

“今夜多劳祭司。”他开口，声音清润温和，“能将陛下安置入睡，实属不易。墨某在此谢过。”

姜晅看了他一眼，没有说话，只是踏上木桥，朝岸边走去。

墨珏提灯跟上。

那盏琉璃宫灯被他执在身侧，烛火摇曳，将二人的影子投在木桥的板面上，忽长忽短，交叠又分开。

“苗疆蛊术，果真玄妙莫测。”他走在姜晅身侧稍后半步的位置，语态诚恳，“先前墨某虽知其名，却不知其神。今日亲眼得见陛下气色好转，方知世间竟有这般起死回生之术。祭司之能，实在令人叹服。”

这话说得真挚，仿佛发自肺腑。

然而，就在不久之前，他还在马车中对这蛊术心存忌惮，觉得是阴诡邪物，戕害龙体之源。虽未曾直言厌恶，内心深处的那份排斥与警惕，却是真实存在过的。

变化，发生在母亲离开水榭之后。

那时他立在门外，见母亲提着医箱出来，便迎上去问询。莲幽将他拉至一旁，压低声音，将方才诊脉所得细细说了一遍。

皇帝体内的毒，依旧棘手。

但蛊虫的状况，却比他们预想的要好得多。那只新续的蛊虫生机勃勃，非但维系着皇帝的一线生机，更在不断消解旧蛊残留的毒性。

之后莲幽又说起皇帝对那位祭司的依恋。

“那份依赖，已近乎狂热。”莲幽眉头紧皱，忧心忡忡，“往后若想陛下龙体康健，心境平顺，怕是离不开这位祭司了。”

墨珏听罢，沉默良久。

那样的人，如何能指望她长留盛安，时时安抚皇帝？

可如今的情势，已容不得他多想。

皇帝需要她。母亲的诊治需要她的配合。墨氏与她的合作，才刚刚开始谈妥。

无论如何，绝不能怠慢了她。

这便是莲幽临走前对他的叮嘱。她说这话时，眉头紧皱，眼底满是担忧。而后她便提着医箱，在暮色中匆匆离去，留下他一人立在岸边，望着那扇紧闭的水榭门扉，心中百般思量。

如何才能让这位祭司满意？

这问题盘桓在他心头，久久不散。

他只知道，面对这位祭司，那些惯常的从容矜持、恰到好处的距离、不动声色的掌控，似乎统统失了效用。她不吃那一套。她只看结果，只看你是否让她称心如意。

而他，必须让她称心如意。

直至姜晅推门而出，他迎上前去，那些思量便化作了此刻诚恳的夸赞。

然而，姜晅听了这话，脸上并无任何表示。

她只是踏上木桥，步履不停，神色淡淡地开口：

“你们中原人，不是最重礼节么？”

墨珏微微一怔，提灯的手轻轻颤动了一下。

姜晅侧过脸，瞥了他一眼，唇边勾起一丝若有若无的笑意。那笑意浅淡，却带着毫不掩饰的嘲意。

“怎么作为最高首领的皇帝，却像个狗皮膏药似的，粘上了就撕不下来？”

这话直白且无礼。

墨珏听了，却并未动怒。

他提灯跟上，与她并肩而行，温声开口：

“陛下自幼体弱，常年卧病，困于这瀛台方寸之地，日夜与药石为伴。经年累月，身上那股蚀骨之痛，从未真正消解过。”他语速平缓，字句恳切，“今日祭司出手，缓解了他多年之苦。他一时欣喜激动，难免有些唐突之处。此乃人之常情，还望祭司莫要见怪。”

姜晅听了，脚下不停，只轻轻“嗤”了一声。

“人之常情？”她重复了一遍，语气玩味，“我倒不知，原来‘人之常情’便是抱着人不撒手，恨不得将整个人都贴上去。”

墨珏唇边浮起一丝无奈的笑意。

姜晅却忽然侧过脸，那双凤眸在夜色里闪着清凌凌的光，落在他脸上。

“你这态度转变得倒快。”她慢悠悠开口，语气里带着几分揶揄，“我明明记得，不久之前，在马车上，你还叫我尊敬你们盛国天子，不可轻慢呢。如今倒好，亲自替他道起歉来了。”

墨珏迎着她的目光，神色从容。

“从前的事，是墨某骄矜之故。”他微微颔首，姿态诚恳，“在此向祭司赔个不是。”

他说着，当真拱手一礼。

姜晅眉梢微挑，看着他。

墨珏礼毕，直起身，续道：

“将那些凡俗的身份规矩抛却，说到底，陛下也只是个病人。祭司如今算是他的医师，这天底下，都有个共同的道理——莫要与病人一般计较。”