墨珏心头微微一惊。

他料到她会在今日谈条件，却没想到她竟连一个弯子都不绕，就这么直截了当地将底牌亮了出来。

不过转念一想，又觉得并不意外。

马车上，她便曾直截了当问过他“你们盛国也是这样吗”，那般锋芒毕露的试探，与此刻的坦荡，倒是一脉相承。

既如此，他也无需再云遮雾绕。

“祭司亲身犯禁，来盛安寻我墨氏，”他迎上她的目光，语态从容，“想必也是胸有成算，绝非一时冲动。”

他略一停顿，声音沉了几分：

“墨某虽于苗疆事务所知有限，却也看得出，以祭司之能，想要真正掌控整个苗疆，绝非难事。”

二人沿着岸边缓步前行。

柳丝拂过肩头，太液池的波光在脚边碎成万千流金。

姜晅忽然止步。

墨珏也随之停下，侧首望她。

她迎着湖风，羽衣的缀羽轻轻颤动，映着日光，流光溢彩。那张清艳的脸上，笑意未减，眸光却清冽如霜：

“墨大人这话，”她慢悠悠开口，“倒叫我想起一句俗话。”

“什么话？”

“拍马屁。”

墨珏唇边那点得体的微笑，僵了一瞬。他看着她，眉头微微蹙起，眼底掠过一丝困惑。

这三个字与他方才那番郑重其事的言辞形成了荒谬的对比。

他试图从她脸上找出一丝玩笑或挑衅的痕迹。可她那张脸上，除了坦然，什么也没有。

他在与她谈正事。谈苗疆权柄、谈墨氏助力、谈祭司夺权这等足以影响一国一族命运的大事。她竟然说他在拍马屁？

话题怎会突然转到这上头？

他素来善于应对各种场合、各色人物，无论对方是倨傲还是谦恭、是试探还是奉承，他都能游刃有余地周旋。可此刻，面对这位祭司如此不按常理出牌的回应，他竟一时不知该如何接话。

按常理，她此刻不是该顺势表明，自己确有从长老手中收权的想法，故而才会借玉印来盛安，寻墨氏之力相助么？

这位祭司，脑子里到底在想什么？

墨珏面上那点僵色尚未褪去，姜晅已慢悠悠地补充道：

“我只是个小女子，又不是什么神仙，哪里来的本事去‘掌控整个苗疆’？那些长老们，一个个老谋深算，在苗疆经营了几十年，根基深厚，盘根错节。我拿什么跟他们斗？”

她歪了歪头，那双凤眸里带着点促狭的光：

“墨大人方才那话，若不是在拍马屁，那便是在明褒暗贬，讥讽我不自量力了。”

墨珏定定看着她。那双眼睛清明澄澈，映着他的身影，也映着湖面的粼粼波光。

在那清明的深处，他忽然捕捉到了一丝了然。

她还是在说那个意思。她确实要借墨氏之力，去与那些长老周旋，去夺回本该属于她的权柄。

但她不愿亲自说出。

她要他——墨氏的掌权者——主动提出来。

她要掌握主动权。

墨府马车中，她抛出“苗疆祭司无权、盛国是否也是如此”的试探，他被动接招。水榭之中，她一言不发，逼得他亲自低头致歉，他被动接招。此刻，她抛出苗疆禁忌、终生幽禁这些筹码，将他引向“借墨氏之力夺权”的推论，却又在他递出台阶时，轻飘飘一句“拍马屁”将他的推论打碎，逼得他重新思考——还是他被动接招。

从头到尾，都是她在掌控节奏，主导局面。

墨珏心中叹了口气。

罢了。

他只是不喜欢这种处处被人牵着走的感觉，却也不得不承认，这祭司确实有这份本事。

而且，仔细想来，将谈话的主动权让给她，也没什么大不了的。她想要掌控局面，那便让她掌控。等她真正要在苗疆成事之际，还是要主动依靠墨氏之力。到那时，主动权自然便回到了他手中。

他又何必与她计较这等小事？

想通此节，墨珏神色放松下来，唇边重新浮起温雅的笑意。

他负手而立，望着太液池上烟波浩渺，缓缓开口：

“祭司何必妄自菲薄？”

他顿了顿，侧首看向姜晅，目光沉静而诚恳：

“所谓鹏程万里，亦要乘风而起，祭司只是缺一阵风罢了。”

他微微颔首，声音清润如玉石相击：

“墨氏，愿助祭司扶摇直上。”

姜晅闻言，静默片刻。

随即，她忽然抚掌而笑。

那笑声清越，带着毫不掩饰的愉悦，在湖面上轻轻荡开。

“你们中原人说话，真是好听。”她笑吟吟地望着墨珏，“苗疆这种南陲边地，山高林密，瘴气弥漫，哪里配得上鹏鸟那般神物？能安安稳稳做只麻雀，在自个儿的一亩三分地上蹦跶，便已是天大的福气了。”

她微微侧首，眸光流转：

“还是要谢过墨大人抬举了。”

墨珏见她笑得开怀，心中却愈发觉得这女子难以捉摸。

冷傲时如霜雪覆面，叫人难以接近；轻慢时目下无尘，仿佛万事不萦于怀；随心所欲至此，偏又争强好胜，处处要占上风；此刻听了奉承话，却又毫不掩饰地展露欢颜，喜爱他人逢迎之意，明明白白写在脸上。

他不喜。

这般性情，实在不是他愿意深交的类型。

好在，为皇帝续完蛊之后，她大约也不会在盛安留太久。之后他再忍一段时日，与她详细商议苗疆之事，谈妥之后，或许便无需再亲身同她打交道了。

想到此处，他心中竟生出几分如释重负之感。

他抬眸望向湖面，语气转为闲谈般的淡然：

“世间之事，真是因缘际会。”

顿了顿，续道：

“当初家父远赴苗疆，求取续命蛊术，又怎会想到……有朝一日，神秘莫测的祭司大人，竟会亲身来到盛安，与我在此闲话。”

姜晅听他这般感慨，也只是淡淡一笑，未再接话。

谈妥了正事，二人之间的气氛反倒比先前融洽了些许。

墨珏便顺势道：

“稍后墨某便安排人送祭司出宫。”他略一沉吟，“之后几日，祭司若还想在盛安游玩，还是住在墨府为宜。毕竟祭司是墨府的贵客，墨某不能失礼。”

他顿了顿，又道：

“若祭司想立刻返回苗疆，墨某也会安排人手护送。若不需人送，马车、骏马、向导、护卫……无论什么，只要祭司提出，墨府都会一一办妥。”

这番话，说得周全妥帖，无可挑剔。

姜晅听着，微微颔首，正要开口——

“墨大人！墨大人——”

急促的脚步声自木桥方向传来，夹杂着内侍尖细的嗓音，带着明显的慌乱。

二人同时循声望去。

方才在水榭伺候的那名清秀内侍正提着袍角，跌跌撞撞跑过木桥，气喘吁吁地冲到墨珏面前，躬身行礼，声音都带着颤。

墨珏眉头微蹙：“何事如此慌张？”

那内侍深吸一口气，平复了一下气息，这才直起身，垂首禀报道：“陛下醒了。”

墨珏神色不变，只淡淡道：“陛下醒了，便好生伺候着。”

那内侍低着头，带着一种近乎恳求的急切。

“陛下一定要见那位阿昭姑娘！”