门在身后合拢。

湖风迎面拂来，带着湿润与微腥。羽衣的缀羽在风里轻轻颤动，流转着与水榭昏暗截然不同的微光。

她刚踏上露台，见一人提着药箱静立在栏杆旁欣赏着湖光景色，正是莲幽。

姜晅在她面前停住，“蛊已续上。他此刻昏睡着，你们可以再诊一诊他如今的情况，兴许能查出些新东西。”

说罢，她便径自越过莲幽，踏上了那道狭窄的木桥，朝岸边走去。

莲幽闻言，凝神片刻。

这话听着寻常，细想却颇有深意。

她出身莲淮谷，于医毒之术浸淫多年，对苗疆蛊术的了解虽不能算精通，但也算是知道不少。她自然知晓，蛊虫在宿主体内必会释放毒素，年复一年累积，便是皇帝如今油尽灯枯的根源。

而苗疆续蛊，历来有两种方式：一是任由旧蛊死去，直接换入新蛊；二是以王蛊滋养旧蛊，使其延续生机的同时，消解部分毒性。

而眼前这位祭司，既然能在如此短的时间内完成续蛊，且让皇帝气息稳定下来……

只有一个解释。

她用的是自己奉养的王蛊，滋养了那枚即将枯竭的回生蛊。

寻常蛊师所豢养的蛊虫，已需耗费数年乃至十余年心血，方得小成。而那王蛊，却是苗疆祭司才能奉养的至高之物，是万蛊之王，是沟通天地神灵的媒介，是苗疆千百年来传承不绝的圣物。

豢养王蛊所需的心血与代价，远非寻常蛊虫可比。那王蛊与祭司心血相连，是祭司修为的根基，亦是其身份地位的象征。用王蛊滋养他人体内的蛊虫，便如同以自身精血浇灌他人枯木，虽能令那枯木逢春，于自身却是不小的损耗。

往年为皇帝续蛊的苗疆蛊师，从来都是直接换一条新蛊虫罢了。

而这位祭司，她竟选择了用自己的王蛊，去滋养皇帝体内那条已然衰朽的回生蛊。

这位祭司，方才在水榭之中，竟是用了自己的王蛊，为皇帝消解毒性？

莲幽心中忽然涌上一阵热意。

这位祭司，面冷心热，竟有如此仁心。

此时，墨珏也已步出水榭。

他立在檐下，将母亲与姜晅方才短暂的交谈收入眼底。姜晅那句“重新诊一诊”落入耳中，他眉峰微微蹙了蹙。

这话听在他耳中，却另有一番意味。

前两日，母亲在宫中不眠不休，耗尽心神为皇帝诊察蛊毒，厘清脉络。如今她续完蛊，便让母亲再去重新诊察，岂不是明摆着说，他们之前的诊察或有疏漏，或有不足，需得重头来过一般。

他想起马车上她那些尖锐的言辞，想起她方才在屋内对皇帝一言不发、却对他露出那抹似笑非笑的神情，想起她点晕皇帝时那副理所当然的随意模样。

这位祭司的性子，当真是……令人难以恭维。

他目光追着那道身影，眼底掠过一丝极淡的不悦。

莲幽却未察觉儿子心中这些微妙的情绪起伏。她此刻满心都是对那位祭司的感激与赞叹，拍了拍墨珏的手臂，感慨道：“这位祭司大人，竟能如此仁心。玉和，咱们墨氏，真是运气好。”

墨珏闻言，眉头挑了挑。

父母对这位祭司的印象，似乎都好得有些莫名其妙。

父亲那日在书房中，对着她直言“续蛊”的决断，毫不犹豫，仿佛对她极为信任；母亲此刻更是言语间满是欣赏与赞许。

甚至连那位性格阴郁孤僻的皇帝，方才在屋内对她也是令人惊奇的平和。

他还记得自己推门而入时，皇帝正望着她，那眼神里没有惯常的阴冷与厌烦，反而带着一种近乎痴迷的温顺？

墨珏摇了摇头，难道只有他一人觉得，这位祭司实在是个难以相处的主？

“母亲何出此言？”

莲幽见他这副表情，知他并不了解蛊术的奥秘，便温声解释道：“你不懂苗疆蛊术。寻常蛊师续蛊，不过是换一条新蛊虫罢了，干净利落，不伤自身。可这位祭司，她用的是自己奉养的王蛊来滋养陛下体内的回生蛊。那王蛊与祭司心血相连，此举对她自身，是实打实的损耗。以往的苗疆蛊师，何曾有过这等举动？”

她顿了顿，郑重道：“玉和，这位祭司于咱们墨氏、于陛下，都是有恩的。待她回苗疆时，谢礼务必丰厚，不可怠慢。”

墨珏听完母亲这番话，面上不显，心中却转过了许多念头。

他对苗疆蛊术所知有限，对那王蛊的珍稀与损耗的轻重，并无确切的认知。母亲既如此说，那便确有其事。

可对那位祭司的印象，却并未因此改观。

用自己奉养的王蛊去滋养皇帝体内的回生蛊，于她自身是损耗。她一个初来乍到的苗疆祭司，与盛国天子素无瓜葛，与墨氏也不过是交易往来，何至于做到这一步？

他当然不相信那脾气冷淡、性格肆意的祭司，是个什么大发善心的大好人。

这其中，必有缘故。

他想起在入宫的马车上，她说过的那番话。

“祭司？墨大人可知，我这个‘祭司’，名义上固然至高无上，可真正的权柄、那些关乎部族生计命运的决策，多半都攥在那些长老手里。”

苗疆以祭司为尊，可实际权力却落在长老们手中。她这个祭司，有名无实。

一个有名无实的尊位，一个处处受掣肘的处境，一个不甘居于人下的心性——

墨珏如今身居高位，对这些权力格局的微妙之处，再熟悉不过。

他几乎是在转瞬之间，便想通了其中关窍。

这位祭司，怕是不甘于只做一个被供奉在隐月侗中、终生不得踏出圣地的虚衔尊主。她想要的是真正的权柄，是苗疆至高无上的决策之权，是让“祭司”二字不仅有名，而且有实。

可在苗疆内部，她这条路，怕是走不通。

苗疆千百年来规矩森严，祭司终生居于隐月侗，不得踏出圣地半步。这规矩之所以能传承千年而不废，便说明它已深深根植于苗疆族人的共识之中，绝大部分人都认同且维护这套秩序。她若想在苗疆内部夺权，便是在与整个部族的传统为敌，纵然她身为祭司，也绝无胜算。

可她偏偏遇上了墨氏。

他的父亲，数年前远赴苗疆，为皇帝求取回生蛊。父亲留下玉印为信物，也是情理之中。而这位祭司，虽不能踏出隐月侗，可她身在圣地，对进出苗疆的重要人物必然了如指掌。父亲的到来、玉印的留存，必定落入了她的眼中。

因此，她才会主动写信给父亲，提醒那回生蛊会产生毒素。

来盛安，续蛊是表，寻援是里。

墨氏虽与苗疆万里之隔，无法直接插手苗疆内部事务，可墨氏在盛国的底蕴、人脉、资源，都足以成为她与长老们博弈的筹码，成为她借力的对象。

她想要借墨氏之力，回苗疆夺权。

这一切，便说得通了。

这位祭司行事虽看似随心所欲，实则每一步都有深意。从持玉印登门，到入住墨府，再到今日入宫续蛊，乃至方才对母亲说的那句话，无不是在向墨氏展示她的价值、她的善意，以及——她的筹码。

步步为营，环环相扣。

这祭司，确实不简单。

想通了这一层，他心中那点因她言语而生的不悦便淡了许多，取而代之的是一种了然，以及一点属于棋逢对手的兴味。

墨珏唇角微微勾起一丝极淡的弧度。

他抬眸，望向已行至木桥尽头、正要踏上岸边的姜晅，迈开步子，跟了上去。

岸边垂柳依依，碧波澹澹。

姜晅立在柳荫下，听得身后脚步声，也不回头，只静静望着太液池上氤氲的水汽。

墨珏行至她身侧，停下脚步。

“此番续蛊，多劳祭司。”他语气客气而疏淡，“墨某代陛下，谢过祭司大人。”

姜晅这才侧过脸，看了他一眼，微微颔首：

“分内之事，谈不上多劳。”

说罢，她便收回目光，语气随意：

“蛊已续完，我也该回去了。”

墨珏闻言，唇边浮起一丝浅淡的笑意。

“祭司大人出一趟圣地，想来不易。”他望着湖面，语调不疾不徐，“既然来了，何不在盛安多住几日，一览我盛国风物？”

姜晅听了，忽然轻轻笑了一声。那笑声短促，带着点玩味。

她转过身，正对着墨珏，眸光清亮地落在他脸上。

“墨大人既然知道苗疆的规矩，怎么还说这话？”

墨珏神色不变，只静静看着她。

姜晅迎着湖风，语气依旧是不紧不慢的调子，“苗疆祭司，终生不得踏出隐月侗。这是千百年来的铁律，但凡犯禁，便是死罪。我此番来盛安，已是将脑袋别在裤腰带上了。你这位盛国贵公子倒是一句话说得轻松——‘多住几日，一览风物’。”

她偏了偏头，唇边笑意更深，眼底却是一片清冷：“只怕到时候我回到苗疆，圣地之中便已经有了新的祭司。我这犯禁之人，还要被终生幽禁在隐月侗中，不见天日，了此残生。墨大人，你说是不是？”

这话说得直白到了极点。

没有试探，没有隐喻，没有迂回，就这么赤裸裸地将苗疆禁忌、祭司犯禁、终身幽禁这些本该讳莫如深的话题，一股脑儿地摆在了明面上。