马车驶过重重宫门。

至内苑门，车驾止。

墨珏先行下车，姜晅随后。

早有内侍备好两乘轻便步辇静候，墨珏与姜晅各自登辇。

步辇起行，由两名内侍稳稳抬着，沿着宫苑深处蜿蜒的甬道前行。

穿过重重殿宇楼阁，眼前的景致豁然开阔。

太液池波光澹澹，接天连碧。

池畔殿宇连绵，那便是皇帝平日静养的瀛台殿。

宫殿尽头，一座水榭孤悬于碧波之上，唯有一道狭窄的木桥与岸边相连。

墨珏先下了步辇，立于桥头，望向水榭的目光沉凝如水。

姜晅随之而下，他引她踏上木桥。

水榭外围的露台上，站着十数名宫人，墨珏脚步不停，径直走向其中一名看起来清秀精明的内侍面前，低声问道：“陛下今日如何？”

那内侍闻声，恭敬回复：“回大人，与往日一样，并无甚特别。”

他便抬手推开了水榭虚掩的门。

室内光线昏暗，陈设简陋到近乎寒酸。

一床，一桌，一椅，此外别无长物。

且那床上只有光秃秃的一张硬木板，未被褥，无帐幔，冷硬地搁在角落。

窗扉洞开，湖风毫无阻滞地灌入。

窗台边，一道单薄的身影静静趴伏在那里。

那人只穿着一身素白的中衣，宽大得空荡荡，更衬出身形的瘦削伶仃。

赤着的双脚踩在地上，脚踝细得仿佛一折就断。

墨黑的长发未束，被湖风吹得四散狂舞，像纠缠的黑色水草，几乎要将他整个人裹挟进去。

他趴伏的姿势毫无生气，一动不动，只有散乱的长发和单薄的衣袂在风里翻飞。

那背影瘦弱得形销骨立，宛如一具披着人皮的枯骨，又像一株被狂风摧残，仅靠一丝细茎勉强维系，随时会折落水中的残花。

“滚。”

一个字，从窗边飘来。

声音嘶哑干涩，带着毫不掩饰的、深入骨髓的厌烦与疲惫，甚至没有回头看一眼来者是谁。

墨珏立在门内，身形僵了一瞬。

他沉默着，缓缓退了出来，反手将门轻轻掩上。

他转向姜晅，眉心紧蹙，低声道：“陛下此刻心绪不佳，恐难配合。还请姑娘在此稍候片刻，墨某去请家母前来，施针稳住陛下情况，再行施术。”

说罢，他不再多言，甚至未等姜晅回应，便匆匆转身，步履略显急促地踏过木桥，身影很快消失在岸边苍郁的树影之后。

露台上的宫人们依旧垂首静立，仿佛对这一切早已司空见惯。

姜晅独自立于水榭门前。湖风拂过，带来浓重的水汽与阴冷的气息。羽衣的缀羽轻轻颤动，流转着与此地格格不入的微光。

时间在沉寂中缓慢流逝。

忽然，门内传来一声沉闷的“咚”响，似是重物倒地。

露台上的宫人身体微微一震，目光齐齐聚在姜晅身上。

她静立片刻，眼中掠过一丝极淡的权衡。

终究，她向前迈出一步，伸手，推开了那扇门。

皇帝已从窗边跌倒在地，他侧躺蜷缩着，身体微微抽搐，气息微弱得几乎察觉不到，唇色是骇人的青紫。

她立刻下令：“寻厚被褥来，垫于床上。快。”

那被墨珏问话的内侍极其迅速地躬身，应了声“是”，小跑着冲过长长的木桥，向着瀛台主殿方向疾奔而去。

不过片刻功夫，那内侍便去而复返，怀中抱着厚厚的锦被与绒褥，又有几个内侍上前，手脚麻利地将被褥层层铺在光硬的板床上，形成一片柔软。随后，小心翼翼地将地上昏迷的皇帝抬起，安置于其上。

姜晅立于床边，垂眸凝视。

皇帝被安置好后，面上死气愈浓，胸口的起伏微弱得几乎停滞，眉心紧蹙，仍在承受无形的巨大痛苦。

不能再等了。

“取温水一壶、洁净铜盆、白巾、小刀一柄。”姜晅再次开口，指令简洁。

内侍领命，再次匆匆离去，很快便将所需之物一一备齐，置于床边桌上。

“退至门外，未经传唤，不得入内。”姜晅淡声道。

宫人们依言垂首退出，轻轻掩上门扉。

姜晅在床边坐下。

她倒了一盏温水，试着凑近皇帝唇边，想喂他喝下少许。但他牙关紧咬，唇缝紧闭，水珠沿着嘴角滑落，濡湿了散乱的鬓发。

她放下杯盏，转而将双手浸入那盆温水中，仔细盥洗。

洗净后，她拿起那柄银质小刀。左手掌心向上，摊平，右手执刀，刃口对准掌心肌肤，平稳地划过。

一道细长的血痕立现，随即，殷红的血珠迅速沁出，汇聚成珠。

她将流血的手掌移至皇帝唇边。温热的血液滴落在他干裂的唇瓣上，沿着唇缝渗入。

起初并无反应。

几滴之后，那紧闭的唇瓣颤动了一下。

更多的血滴落。

他唇瓣微张，无意识地吮吸了一下沾血的唇，喉结极其轻微地滚动。

姜晅见状，将手掌伤口更贴近他唇边。

他受本能驱使，唇舌开始主动寻觅那温热腥甜的源头。

嘴唇贴上姜晅掌心的伤口，先是试探地舔舐，随即，像是确认了什么，开始用力吮吸起来。

微痛，与一种怪异的、被柔软湿滑之物反复舔舐带来的麻痒，自掌心伤口处清晰传来。

姜晅面色不变，只静静看着。

直至他苍白如纸的脸上渐渐泛起一丝极淡的血色，呼吸也稍微平顺了些许，她才缓缓将手收回。

掌心的伤口已然止血，只留下一道鲜红的痕，周围沾染着他的唾液，在昏暗光线下闪着微润的光。

她取过白巾，随意擦拭了一下手掌，再次端起那盏温水，扶起皇帝。

这一次，他的牙关不再紧闭，温水顺利喂入喉中。

做完这些，姜晅解开皇帝中衣的系带，衣衫褪至腰际，露出底下瘦骨嶙峋的胸膛。

肋骨根根分明，皮肤薄得近乎透明，紧贴在骨架上，呈现出一种不健康的青白色。

她并指如风，落于他胸前要穴。

指尖蕴含内劲，或轻或重，或急或缓，依次点按。

手法繁复变幻，时而如蜻蜓点水，时而如石坠深潭，每一次落指，都精准地刺激着那几乎已陷入沉寂的蛊虫。

随着她的动作，皇帝心口处的皮肤下，似乎有什么东西极其微弱地蠕动了一下。

姜晅眸光微凝，手法不停，指法愈发繁复迅疾。

那皮下的蠕动渐渐明显起来，缓缓游走至胸口膻中穴的位置，形成一个几乎看不见的凸起。

姜晅再次拿起小刀，划向那凸起处的皮肤。

皮肤破开一道细口，未见多少鲜血流出。

一点米粒大小的蛊虫从那细口中缓缓钻了出来，它干瘪萎缩，色泽黯淡，行动迟缓，显然已是强弩之末。

就在此时，门外隐约传来脚步声，在门口停下，似乎有人欲推门而入，却又生生止住。

姜晅恍若未闻，将左手掌心递至蛊虫面前。

那蛊虫似有所感，仰起头，极其缓慢地爬向她的手掌，钻入了她掌心那道伤口之中。

伤口处传来轻微的刺痛与麻痒。

姜晅收回手，静坐不动，闭目凝神。