车厢内，一时静极。

墨珏靠上车壁，闭上眼，指尖按了按突突跳动的额角。

连续两日不眠不休的诊察与商议，耗费了他太多心神，此刻倦意涌上来，裹挟着对皇帝病情的忧虑，沉甸甸压在心头。

姜晅在他对面坐下，羽衣华彩在相对昏暗的车厢内，依旧流转着幽微的光。

那层层叠叠的缀羽随着马车轻微的颠簸，无声拂动，似烟霞缭绕，与这凝肃紧绷的气氛格格不入。

她垂眸，看了看自己这一身过于招摇的装扮，终是开口，打破了沉寂。

“我这身打扮，入宫是否太过惹眼？”

墨珏闻声，并未睁眼，只低声回复。

“陛下情况危急，片刻耽搁不得。”他语速偏快，字句简短，“衣裳而已，顾不得那许多了。”

姜晅听了，眸光微动，顺着他的话问道：

“皇帝中毒情况，究竟如何？”

话音甫落，墨珏缓缓睁开眼。

眼底倦色浓重，却清晰地掠过一丝晦暗的波澜，那是被强行压抑的、因蛊毒之事而生的沉郁。

或许还有些别的什么吧，是期待落空导致的迁怒？

在他看来，皇帝如今油尽灯枯、命悬一线的惨状，根源全在那回生蛊匪夷所思的毒性上。

若非此蛊，以宫中御医之能、天下药材之丰，纵使不能根治，也断不至于让一国之君衰败至此。

这念头如细刺扎在他心中，先前被他刻意忽视倒还没什么，此刻被姜晅这般平静地问起，就感到一阵不适。

他克制着，让自己的声音听起来尽可能平稳客观，只陈述事实：

“毒已深种，侵入心脉，与蛊虫生机纠缠难分。如今全赖蛊力强行吊住一丝气息，实则命悬一线。”

姜晅何等敏锐。

他语气中那细微的异样，她瞬间便捕捉到了。

她唇角轻轻一勾，那笑意却未达眼底。

“墨大人此言，”她声音带着点玩味的探究，“可是觉得，你们盛国皇帝此番境遇，皆系于我苗疆蛊术所致？”

墨珏心头一凛。

那点因疲惫与心焦而未能完全敛好的情绪，竟被她如此直白地挑破。

他立刻正色，语气恢复惯常的沉肃：“姑娘言重了。墨某绝无此意。陛下龙体欠安，乃多年积弱，蛊术只是续命之法。”

这话说得冠冕堂皇，是场面上的周全。

可姜晅并不买账。

她轻轻“呵”了一声，那笑声短促，带着毫不掩饰的嘲意。

“苗疆僻处南陲，族人世代封闭自守，蛊术更是秘中之秘，从不与外人道。”她抬起眼，直视墨珏，“若非当年墨氏不惜千里迢迢，亲赴苗疆，以重诺相求，我族又怎会将这维系生机的秘术，施予一位远在盛安、素无瓜葛的皇帝？”

她顿了顿，眸光锐利如刀。

“难不成，墨大人以为，是我苗疆中人，能隔着千山万水，将蛊虫强种于贵国天子身上？”

这话已是毫不客气的反诘。

墨珏被她问得一时语塞。

理智上，他自然清楚父亲当年求取蛊术的前因后果。

可情感上，目睹皇帝被蛊毒折磨得形销骨立，他心中对苗疆这诡谲之术的忌惮与隐隐的怨怼，也是真实存在的。

尤其，是对方竟从未明言这续命之术伴生的剧毒。

他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。

“姑娘所言，自是在理。”他声音沉了几分，“墨氏远赴苗疆求术，是一片为君尽忠之心。然，贵方在授予此术时，并未言明蛊虫竟有毒性，年深日久，反成戕害龙体之源。”

姜晅眉梢微挑，像是听到了什么极有趣的说法。

“墨大人，苗疆之人生而与蛊伴，长而以蛊为凭。蛊之性，蛊之能，于我族便是天经地义，如同大家都知晓冬日需添衣，夏日需纳凉一般。”

“你会觉得，提醒旁人‘天冷加衣’是必须特意言明、否则便是蓄意害人的事情么？”

墨珏被她这番话说得怔了怔。

他此刻冷静下来细想，隐约觉得这荒诞的比喻背后确实有几分道理。

然而，这并不能消解皇帝正在承受的痛苦，以及盛国因此面临的危机。

他感到一阵深深的无力与头疼。

一方面，眼前这位祭司是救皇帝性命的关键，他不能得罪。

另一方面，对方这迥异的思维方式与毫不妥协的尖锐态度，实在让他有些难以招架，尤其是在他身心俱疲的当下。

继续争论下去，毫无意义，只会耽误正事。

墨珏闭了闭眼，再睁开时，眸中那些激烈的情绪已被强行压回深处，只剩下浓重的倦色与妥协。

他声音低了下去，带着些许沙哑：