那句“最后的体面”，如同利剑，悬于空中。

然而，她并未垂泪乞怜，亦未俯首谢恩，反而缓缓抬眸，迎上皇帝压抑着怒意的视线。

“陛下天威，臣妹岂敢不从。”她声音平稳，不见波澜。

“只是，臣妹心中尚有一惑，还望陛下解惑。”

姜劭眉头蹙紧，不耐道：“讲。”

“景国结盟之事，陛下既已采纳臣妹那日所陈‘出质’之策。敢问陛下，景国那边，可已应允了遣皇子为质一事？”

话音甫落，殿内空气骤然凝固。姜劭脸色猛地一沉，眼中风暴聚起。

“姜晅！”他低吼一声，怒极反笑。

“朕看你真是无法无天了！”

他猛地抓起御案上那方沉重的端砚，手臂一挥，带着凌厉风声，直朝姜晅面门掷去。

“朕早就警告过你！不许干涉朝政！你胆敢一而再、再而三犯禁，真当朕不会治你的罪吗！”

砚台来势汹汹，墨汁泼洒而出，在空中划出几道污浊的弧线。

姜晅身形微侧，步履轻移，那方足以砸裂骨血的砚台便擦着她的衣袖飞过，“哐当”一声巨响，砸在她身后的金砖地上，墨汁四溅，碎成数块。

她的裙裾都未沾染半点墨渍。

站稳身形，她依旧保持着那份惊人的平静，仿佛方才那惊心动魄的一幕从未发生。

“陛下息怒。”她缓缓开口，声音依旧平稳如常，“臣妹自问并未干涉朝政。”

姜劭冷笑：“那你问什么景国之事？质子之议，乃朕与重臣商议的军国机密，你一介深宫公主来探问，不是干涉朝政，又是什么？”

姜晅轻轻摇头，唇边浮起苦笑。

“陛下明鉴。臣妹这三年来，深居简出，不交朝臣，不预外事，就连臣子的家眷，也一个都不曾交好。这些，陛下应当是清楚的。”

姜劭闻言，眸光微动，却未接话。

他当然清楚。

自登基以来，他对这位皇妹的监视从未放松过。她府中出入何人，与谁往来，事无巨细，皆有密报。这三年来，她的确安分守己，别说结交朝臣，就连宗室亲贵间的应酬，也极少参与。

姜晅见他神色略有松动，便继续道：“臣妹既不结交朝臣，又如何干涉朝政？臣妹方才所问，不过是出于一片拳拳为陛下效力之心，绝无干政之意。”

“效力？”姜劭冷哼一声，“你能替朕效什么力？”

姜晅抬起头，迎着他的目光，眸中一片坦然。

“臣妹自认，有些许微末之能，可为陛下分忧。”

姜劭闻言，嗤笑出声：“哦？你倒说说，你有什么本事，能替朕分忧？”

姜晅并未因他的嘲讽而退缩，反而上前半步，声音清朗了几分。

“陛下须知，大雍虽律法严明，对江湖草莽之辈严加管束，使其不敢越雷池半步。但盛国、景国两国，却并非如此。那两国境内，山高皇帝远，官府鞭长莫及之处，江湖势力盘根错节，甚至能与地方分庭抗礼。而江湖之上，三教九流，消息流通之快、之广，往往胜于官府驿传。”

她顿了顿，眸光微深。

“臣妹不才，于江湖之中，倒也结识了一些人物。这些人，或是江湖帮派首脑，或是绿林豪杰，或是走南闯北的商贾，三教九流，各色人等，皆有往来。他们身处庙堂之外，耳目却遍及天下。”

姜劭听到此处，眸光微微一凝。

姜晅继续说道：“臣妹之所以能察觉景国此番联姻背后另有隐情，能向陛下献上那‘出质结盟’之策，所依仗的，正是这些江湖上传来的消息。那些消息零零散散，乍看毫无关联，但拼凑起来，便能窥见真相之一角——景国内部皇子夺嫡已至白热，老景皇掌控力大不如前，这才是他们急于与我大雍结盟的真正原因！”

她声音渐高，带着几分难得的激昂，却又在下一刻敛去，恢复平静。

“臣妹方才斗胆询问陛下，景国是否应允了遣质子一事，并非想要窥探朝政机密，而是——”

她微微一顿，目光直视姜劭。

“臣妹想以自己所知的消息，替陛下分析，若景国果真遣质，来的会是哪一位皇子。此人身份如何、性情如何、在景国朝堂有何根基、于夺嫡之争中处于何种地位——这些，都将影响陛下日后如何对待这位质子，如何借他之手，行我大雍之谋。”

姜劭听着这番话语，面上的怒意渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的审视。

他不得不承认，姜晅这番话，确实有几分道理。

普天之下，莫非王土。可那率土之滨，终究只是指那些设立官府、编户齐民的州府城镇。而在那广阔的乡野山林、边陲蛮荒之地，朝廷的威严确实有所不及，反而是江湖势力，更加活跃，更加普遍。

先帝在位时，曾以雷霆手段，对雍国境内的江湖势力进行过一场大规模的整顿。剿匪、灭寨、收编、打压，费尽心力，才将那些尾大不掉的江湖帮派收拾得服服帖帖，使之不敢与官府抗衡，只能老老实实做朝廷的顺民。

若非先帝那一番铁腕整治，如今雍国的江湖势力，只怕也够让他这个皇帝头疼的。

而姜晅——

姜劭眸光微深，看着眼前这个神色平静的皇妹。

她倒是有本事。不走朝堂的路子，竟也能另辟蹊径，从江湖上弄来他国的机密情报。这份能耐，这份心思，果然还是当年那个敢在先帝面前侃侃而谈的姜晅。

只是——

他心中蓦地掠过一丝警觉。

她能在江湖上布下耳目，自然也能通过这些耳目，做更多的事。

结交江湖人士，招揽绿林豪杰，暗中积蓄力量……

若她真有此心，以她手中的财富，要做到这些，绝非难事。

姜劭心思百转，面上却不露声色，只冷冷道：“你结交江湖人士，可有记录？”

姜晅再次开口，姿态放得极低：“回陛下，臣妹深知，结交江湖人士，此事可大可小。说小了，是公主私事，无伤大雅；说大了，便是结交匪类，图谋不轨。臣妹不敢自辩清白，只愿以行动表明心迹。臣妹所结交的江湖人士，皆有详细记录。姓名、籍贯、来历、特长、所提供之消息、所索取之酬劳，一一记载分明。臣妹愿主动回府之后，将这份江湖人员名册详尽列出，悉数上交陛下。”

“臣妹若非依仗公主身份，出手阔绰，那些江湖人士，又怎肯为臣妹所用？臣妹所做的一切，说到底，都是因了这重身份。而这重身份，是陛下所赐，是先帝所留，是大雍社稷所予。臣妹岂敢以此营私，岂敢以此隐匿？”

她顿了顿，声音愈发恳切。

“身为女子，昭宁无法如朝臣般为陛下分忧，便只好用些旁门左道的法子，替陛下打探些消息。臣妹所为，不过是想向陛下证明，昭宁并非只会安享富贵的无用之人。”

话音落下，殿中一片寂静。

姜劭看着她，心中那丝刚刚升起的警觉，悄然消散。

她倒是聪明。

懂得在关键时刻，以退为进，主动交出底牌，以此打消他的猜忌。

若真如此，这份能力，弃之不用，倒是可惜。

“你能主动上交名册，以示忠诚，朕心甚慰。那些江湖消息，朕会派人查验。若确属实，朕自会记你一功。”

姜晅闻言，连忙敛衽下拜：“臣妹谢陛下信任。”

“起来吧。”他淡淡道。

姜晅依言起身，垂手恭立。

姜劭沉吟片刻，方开口道：“你方才说，想替朕分析景国质子之事？”

姜晅微微一怔，旋即点头：“是。臣妹确有此意。”

姜劭摆了摆手：“不必了。朕说过了，任何朝政之事，你都不要打探，若再有违反，就去护国寺中清修吧。”

姜晅闻言，眸光微闪，却未再多问，只恭敬道：“是。”

殿中又是一阵短暂的沉寂。

姜晅垂眸沉吟片刻，复又抬起头来，脸上带着几分踌躇之色。