次日，延政殿。

晨曦透过高窗，落在冰冷光滑的金砖地面上，映出一片肃穆的清辉。

姜晅垂眸静立殿中，已有一炷香的时辰。

御座上空无一人，唯有殿角侍立的宫人，屏息凝神，如同泥塑木雕。

终于，后殿传来细微的脚步声与环佩轻响。

皇帝姜劭的身影出现在御座前，紧随其后的，竟是凤冠常服，仪态端方的皇后。

姜晅心下了然。

以她对姜劭的了解，他自登基以来便乾纲独断，最忌后宫干政。

如今皇后却出现在这议事的延政殿，只有一个解释——昨日牡丹宴上的情形，此刻早已一字不差地呈到了姜劭眼前。

姜劭那性子，自诩英明果决，励精图治，最不耐烦的便是后宫琐事、儿女情长。公主择婿这等事，终究是家常琐事，要他这位君主亲自过问训诫，实在有失身份、有损威严。

故而，才让皇后出面，以示后宫管教之意。

念头转过，不过一瞬。

“臣妹参见陛下，参见皇后娘娘。”姜晅依礼下拜，姿态无可挑剔。

皇后温婉一笑，虚扶道：“昭宁不必多礼。”

姜劭并未叫起，任由她维持着敛衽的姿态，目光在她身上停留片刻，方淡淡道：“起来吧。”

“谢陛下。”

姜晅起身，垂手恭立。

果然，待殿内侍立的宫人皆被屏退，只余心腹内侍在门外守候，皇后便含笑开口，声音柔和，打破了沉寂：

“昭宁，昨日你府上的牡丹宴，听闻办得极为热闹，才俊齐聚，可谓盛事。不知宴会情形如何？可还顺心？”

姜晅起身，垂眸立于殿中，应对得滴水不漏：“劳皇后娘娘挂心。昨日天公作美，牡丹盛放，诸位才俊皆赏光赴宴，席间或有吟诗，或有作画，或有抚琴舞剑，各展所长，气氛和乐。世家子弟风趣识礼，寒门才俊亦有其才学，臣妹觉得，都很好。”

“都很好？”

姜劭冷哼一声，将茶盏不轻不重地搁在案上，发出清脆的磕碰声。

“你那牡丹宴，朕可是听说了不少。”

姜晅抬眸，神色无辜，仿佛不解其意：“陛下听说了什么？臣妹愚钝，还请陛下明示。”

“你倒装起糊涂来了。”他盯着姜晅，目光凌厉，“朕问你，昨日宴上，那些寒门侍郎，你让他们当众献艺，任由世家子弟肆意嘲讽，是何道理？”

姜晅眨眨眼，依旧是一副不解的模样：“陛下何出此言？臣妹让诸位才俊一展所长，不过是助兴罢了。世家公子们品评几句，也不过是文人雅士间的切磋，如何便成了嘲讽？”

“切磋？”姜劭冷笑，“那抚琴之人因技艺生疏被嗤笑，作画之人被泼酒污了画作，你可别说这些都是‘切磋’。”

姜晅微微垂眸，语气依旧平稳：“臣妹不过是觉得那画作过于拘谨，想看看酒润墨色之后，是否能生出几分意趣。至于抚琴之人，臣妹不是还赐了他一张古琴，勉励他勤加练习么？”

姜劭闻言，面色愈发阴沉。

他还未开口，一旁的皇后已温声接过话头：

“本宫倒是听闻，宴席末了，有一位姓傅的侍郎，似乎惹得昭宁你不快了？竟还动了手。可是那人言行无状，冒犯了天家威仪？”

姜晅迎着她的目光，缓缓摇了摇头。

“娘娘误会了。并非他冒犯于我。”

她顿了顿，声音清晰了几分。

“那些寒门子弟，既是陛下亲擢的英才，国之未来的栋梁，正该在尚书台兢兢业业，为陛下分忧，为社稷效力。如今却要混迹于我这般女儿家的饮宴嬉游之所，岂非不分正业，不求上进？一时心有所感，便稍作惩戒，意在警醒罢了。”

“警醒？”姜劭猛地提高声音，怒意勃发。

“你倒是会替朕教训人了。朕的臣子，该做什么、不该做什么，何时轮到你一个公主来置喙？”

“臣妹岂敢置喙陛下之事。”她轻声道，“臣妹只是觉得，那些寒门子弟，既出身微寒，便该知道分寸，知道什么场合该进、什么场合该退。昨日宴上，那傅知寒公然以‘狗猛酒酸’之喻暗讽世家公子，后又请世家子弟献艺供人品评，言语间满是怨怼之气。臣妹若放任自流，只怕他日后在朝堂之上，也会如此不知进退，到时得罪了人，吃亏的还不是他自己？”

姜劭闻言，怒极反笑。

“好一个该知分寸，姜晅，你当朕是三岁孩童，由着你这般糊弄？”