“呵。”青年短促地笑了一声，意味不明。

他倏然起身，拂了拂衣袍，走至凉亭边缘，负手而立，眺望远方。

目光所及，层云之下，雍京皇城的轮廓在春日晴岚中若隐若现，巍峨庄严。

静默片刻，他方缓缓开口。

“大雍与景国，疆土接壤，摩擦日久。边境榷场之争、盐铁之利、乃至前年云梦泽水患导流引发的冲突，桩桩件件，皆为仇怨。之所以如今能坐在一起，共商联姻结盟，无非是因盛国强势，对我两国皆成心腹大患。合则两利，分则两伤，此乃大势。”

他顿了顿，转过身，目光如炬，看向依旧安坐，神色云淡风轻的姜晅。

“如今，景国竟愿放下身段，实打实地请求联姻，以固盟约。这说明景国境遇，怕是比外界所知更为艰难，不得不借此联姻，捆绑大雍，以抗盛国压力。”

他凝视姜晅，眸中精光闪动，思索片刻，忽而轻笑一声。

“结盟，也未必非要以公主婚事为契。”

姜晅对上他了然的目光，同样莞尔一笑，并不答话。

青年见状，又道：“纵使你智珠在握，有他策可替代联姻，但要如何说服陛下呢？陛下欲行新政，需稳定外援；况且，你的婚事，于他而言，亦是一桩亟待解决的心事。既能全了盟约，又能妥善安置你这地位特殊的皇妹，景国递来的这个机会，堪称两全其美。陛下雄才大略，既已心动，恐怕不会轻易被说动，放弃此议。”

姜晅也徐徐站起身，步履从容地行至凉亭边缘，与青年并肩而立，凭栏远望。

“世间万事，利弊相生。陛下是明君，精于权衡。若能让他清楚地看到，应下景国联姻之请，其弊远大于利，他自会重新斟酌。”

青年闻言，眼中闪过一丝了然，他放松了身体，向后靠在朱红的亭柱上。

“原来如此。釜底抽薪，果然是你的风格。”

他话锋一转。

“可即便你真能说服陛下，让他打消将你嫁去景国的念头，你这公主的婚事，终究是逃不脱。陛下不会再允许你一直这样逍遥自在下去的。”

姜晅闻言，侧头看他，眼中带着一丝笑意。

“那你觉得，陛下会为我挑选怎样的良配？”

青年沉吟道：“以你‘昭宁长公主’之尊，护国公主之名号，身份贵重，举世无双。除了累世的勋贵，顶尖的门阀，还有谁能匹配？”

姜晅却缓缓摇头，目光悠远。

“未必。陛下今年力排众议，将寒门选试之制推行开来，意在打破世家垄断，擢拔新才。以此心性推之，我这身份，或许并非世家勋贵的锦上添花之物，反而更可能是陛下为那些出身寒微却才华横溢的未来栋梁，精心搭建的一条通天之梯。以此，既全了公主下嫁之名，又可将我这麻烦彻底纳入掌控之下，更施恩于新进寒士，一箭三雕。”

青年面露讶色：“这不大可能吧？寒门学子，纵有才学，又如何能匹配帝姬之尊？陛下即便有意扶持寒门，怕也不至于……”

“不至于么？”

姜晅轻笑打断他，眸中光华流转，带着几分难得的顽劣之意。

“反正二哥你如今也未婚，不如帮小妹一次？”

青年被她这声突如其来的“二哥”叫得微微一怔，随即失笑。

“私下里没大没小也罢了。殿下的兄长，当今天下只有一位，便是陛下。”

姜晅从善如流，微微颔首，唇边笑意未减：“好吧，萧大人。”

青年知她并非不知轻重之人，方才那话，多半是玩笑。

他仰头看了看天色，日头已微微西斜，在天边晕开一片橘红。

“可惜了。不日我便要奉旨离京，巡察各州选试事宜，怕是看不到殿下这出利弊权衡的好戏了。”

姜晅转身，面向他，敛衽微微一礼，姿态优雅。

“为陛下选拔栋梁，辛苦萧大人了。”

青年拱手还礼：“分内之事，不敢言辛苦。”

他顿了顿，望向山下。

“天色向晚，山风渐寒，该回去了。”

二人不再多言，一前一后，沿着蜿蜒的山阶，步入渐渐弥漫起的暮色之中。