天牢彻底封死，禁军轮班值守，除了指定狱卒递送清水糜粥，任何人不得靠近半步。斡耳朵八里街巷里游荡的影子一夜消失，市面渐渐恢复喧闹，胡商重新摆摊，牧民牵着牛羊沿街叫卖，仿佛前阵子的暗斗从未发生。

老周的菜地进入盛产期，青菜肥嫩，小葱窜得齐腰高，畦角几株香菜长得郁郁葱葱。他搬了块破毡垫坐在围栏口，怀里揣着糜饼，一边晒太阳一边揪草叶，看似悠闲，眼角却始终锁着宫城出口与天牢方向。他比谁都明白，移地健那种咬人的狗，越是安静，越藏着要命的狠招。

林砚连日在文书房清点回鹘与黠戛斯贡赋最终文册，可汗数次暗示，等事宜了结，可让她随唐使一同返回中原。她每次都只应声不表态，非要等青山许汉魏的消息落定，三人齐商进退，才肯做决定。

这日午后，可汗近侍匆匆闯入文书房，示意左右退下，低声道：“林从官，偏殿议事，急事。”

林砚放下笔，拢了拢衣袖，随人进入偏殿。可汗案上摊着一封染血密函，见她进来直接推到面前：“青山急报，移地健早年豢养的死士昨夜突袭牙帐，目标许汉魏。阿热卫队拦下一波，但密查显示，另一拨已经潜入斡耳朵八里，目标是你与老周。”

林砚指尖按住信纸，上面是许汉魏亲笔，字迹稳而急促：死士非回鹘装束，亡命无顾忌，专寻孤绝处下手，疑似分批行动。

“移地健困在天牢仍能传讯。”可汗指尖敲着桌面，“硬保二人太过扎眼，反而容易连累禁军。朕已命人备下囚车，明日佯装押你往青山对质，诱死士半路伏击，一网打尽。”

“臣遵旨。”林砚没有半分犹豫，“只是此事需瞒住周教授，他性情急躁，一旦知情必定强行掺和，反而坏局。”

可汗点头：“禁军已乔装埋伏，你只管按令上车，其余不必多虑。”

林砚退出偏殿，径直走向菜地。老周正蹲在畦间薅草，看见她来立刻扬起笑脸：“林小娘子，正好，小葱能掐了，晚上给你烫青菜羹。”

“明日我去青山核对最后一批贡册，三四日便回。”林砚语气平淡如常，“菜地你多照看，有人问起，只说我在宫内当值，不必声张。”

老周手上一顿，头也没抬继续薅草，嘿嘿一笑：“晓得晓得，你路上当心，青山风硬，别冻着。”

林砚见他应得爽快，放下心，又叮嘱两句便转身离去。她没看见，老周在她背影消失的瞬间，脸上笑意瞬间收得干干净净。他刚才一眼扫到林砚袖口内侧沾了一点淡黑色墨痕——那是禁军传令专用的松烟墨，寻常文书房根本不用。再结合近日天牢戒备、宫城甲士频繁调动，老周心里瞬间把前因后果串得通透。

“想把我支开当诱饵，当我老头子好糊弄？”

他麻利收拾好工具，绕到菜地最内侧的地窖口。这地窖是前阵子为存菜挖的，深丈余，入口窄、内部宽，顶上盖着木板与浮土，只留一个透气小口，隐蔽又结实。老周把里面的萝卜青菜挪到一角，清出半片空地，又搬了块厚木板斜靠在内壁，随后悄悄溜到宫城外侧窥探。

果然，几名禁军正在后院打造囚车，外表破旧朽烂，车架内侧却包着铁皮，车轮裹了厚布，一看就是专门设伏的道具。

老周心里冷笑一声，悄摸退回菜地，钻进地窖，只留一条细缝对外观察，打定主意不管明天闹成什么样，都要把人护住。

次日天不亮，囚车停在文书房外。禁军甲士面色冷硬，将林砚“押”入车内，铁链一锁，队伍缓缓出城，故意挑那条山高林密的偏僻小道行进。乔装成樵夫、商贩的禁军散在沿途，只等死士露头便收网。

车行至两山夹道，林木蔽日，风声骤紧。

骤然间，两侧崖上飞下十几道黑影，黑衣蒙面，短刀泛着寒芒，一句话不说直奔囚车劈砍。动作利落狠辣，招招都是夺命路数。

“动手！”

埋伏禁军瞬间现身，刀剑相撞声、喝骂声、闷哼声炸成一片。这批死士果然是亡命之徒，全然不防守，只以命换命，禁军一时竟被缠得分不出人手靠近囚车。两名死士趁机突破重围，直扑囚车，刀刃劈在车门上，火星四溅。

林砚在车内攥紧袖中短刃，正要伺机反击，山道下方突然传来一阵呼哧带喘的怒骂。

“住手！光天化日持刀行凶，还有王法吗！”

老周扛着一把磨得发亮的木耙，腰上别着半块没吃完的糜饼，跑得满头大汗，冲上来就挡在囚车门前。

两名死士回头瞥了一眼，见只是个干瘦老农，压根没放在眼里，其中一人挥刀就扫，打算先把碍事的老头劈翻再说。

林砚在车内厉声：“周教授躲开！”

老周不躲不闪，眼看刀刃劈到头顶，他突然往下一缩脖子，整个人往地上一扑，像个磨盘似的贴着地皮滑到死士脚下，木耙横抡，狠狠砸在对方膝弯。

“哎哟——”

死士腿一软当场跪倒，老周顺势起身，胳膊一夹一拧，死士手腕剧痛，短刀“哐当”落地。老周得理不饶人，另一只手抓起一把提前攥好的湿泥，“啪”一下糊在死士眼睛上。

另一名死士见状怒劈而来，老周脚底下跟抹了油似的，绕着囚车转圈跑，脚步又碎又快，死士一刀劈空，砍在车轮上震得手麻。老周趁机从地上摸起两块鹅蛋大的石头，甩手一扔，一块砸手腕、一块砸鼻梁。

“嗷——”

死士捂着脸倒退，眼泪鼻血混在一起。

老周叉腰站定，木耙往地上一顿，中气十足：“小伙子年纪轻轻不学好，学人家当杀手？眼神不行、腿脚不行、力气更不行，回家再练三年！”

死士又羞又怒，扑上来拼命。老周根本不跟他硬刚，围着囚车、草丛、石头来回绕，时不时伸耙子勾一下腿、扔一把泥、绊一下脚，把两个死士耍得晕头转向，上气不接下气，衣服刮破、脸上挂彩，连老周一片衣角都没碰到。

禁军渐渐压制局面，转头看见这一幕都愣了神。统领反应过来，带人合围，当场将两名死士按翻捆紧。

林砚被扶出囚车，又气又急：“谁让你跟来的？万一出事怎么办！”

老周抹了把汗，嘿嘿一笑：“你袖口那点墨印子，糊弄别人还行，糊弄我？我在地窖蹲了半宿，一路跟着你们过来的。这帮小子看着凶，其实笨得很，一绕就懵。”

禁军统领上前拱手，一脸佩服：“老丈身手机敏，若非你拖住二人，林从官今日必有凶险。”

“小事小事。”老周摆手，弯腰捡起死士掉落的短刀，在手里掂了掂，“这玩意儿还没我耙子顺手。”

“这些人招了。”统领沉声道，“是移地健通过狱卒用指甲刻痕传讯，下令务必除掉你们三人，永绝后患。”

林砚眼神一冷，当即开口：“既然如此，不如将计就计。传令下去，就说我与周教授被死士重创，性命垂危。移地健余党必定放松警惕，要么探病、要么报信，我们一网打尽。”