天牢的潮气裹着霉味，往骨头缝里钻，移地健蜷缩在草堆上，玄色常服沾满污渍，往日的倨傲荡然无存，只剩眼底化不开的阴鸷。

牢门“吱呀”一声被推开，狱卒端着粗粝的饭食进来，哐当一声放在地上，头也不回地走了。移地健看都没看那碗掺着沙子的糜粥，手指抠着地面的石缝，指节泛白——他怎么也想不通，自己布下的天罗地网，竟被一个种菜的老头用泥地破了局，还落得个身陷囹圄的下场。

“林砚，老周，许汉魏……”他咬着牙念出这三个名字，声音压得极低，满是怨毒，“我绝不会就这么算了。”

话音刚落，牢门外传来一阵轻缓的脚步声，一个身着灰色布衣的人，压低帽檐，走到牢门前，悄悄塞进来一个蜡封的小布团，低声道：“都督，属下按您的吩咐，联络了旧部，只是可汗盯得紧，没法强行劫狱，只能另寻法子。还有，青山那边，许汉魏近日一直在整理贡赋底册，还频繁给斡耳朵八里传信。”

移地健一把抓过布团，捏在手里，眸中闪过一丝精光：“许汉魏传信？信里写了什么？”

“属下截获了一封，只是字迹看着寻常，像是普通的问安信，可属下觉得不对劲，定然藏了猫腻。”那人低声回，“旧部们都等着都督的指令，只要您一声令下，咱们就能里应外合，先除掉那三个唐地人，再夺回兵权。”

“蠢货。”移地健低声呵斥，“劫狱是死路一条，可汗早有防备。许汉魏的信，必定是暗码，你拿去破解，找到他们串通的证据，我便能借此翻案。至于那三个唐地人，不用急着动手，先断了他们的联系，再逐个收拾。”

他低头，用指甲划开蜡封，里面是一小块羊皮，写着旧部的联络方式，移地健快速记在心里，将羊皮嚼碎咽下，又低声交代了几句，那人才悄无声息地退走，牢门重新关上，天牢内恢复死寂。

移地健靠在石壁上，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他早就算到，林砚、老周、许汉魏三人必定会互通消息，只要截获他们的密信，找到所谓“串通”的证据，就能反咬一口，说他们三人在回鹘和黠戛斯之间挑拨离间，到时候，可汗必定会震怒，治他们的罪，自己便能顺势脱罪，重掌大权。

与此同时，青山牙帐内，许汉魏正跪坐在桦皮案前，指尖捏着一支细毛笔，在麻纸上写着书信。

案上摆着整理完毕的贡赋底册，封皮上盖着黠戛斯的铁印，清清楚楚记录着历年贡赋数目，彻底堵死了移地健余党翻案的可能。他写完手中的信，仔细折叠好，塞进一个桦木筒里，交给身边的亲信：“把这个送去斡耳朵八里，交给林从官，切记，路上小心，避开回鹘的暗哨，若是遇着盘查，就说这是普通的贡赋回执。”

亲信躬身应下，接过桦木筒，贴身藏好，趁着夜色，快马往斡耳朵八里赶去。

这封信表面上是汇报青山贡赋事宜、询问这边近况的寻常书信，实则藏着只有他和林砚能看懂的暗码——字里行间的间距、笔画的长短，都藏着信息，告知林砚，移地健的旧部仍在活动，近期会在天牢附近密谋，让她和老周多加提防，同时留意往来的可疑人员，切莫落入圈套。

许汉魏看着亲信离去的背影，眉头微蹙。他深知移地健的性子，即便身陷天牢，也绝不会安分，必定会联络旧部，伺机反扑，三人之中，他远在青山，无法时刻照应林砚和老周，只能靠密信传递消息，步步为营。

斡耳朵八里，老周的菜地已经恢复了往日的齐整，被踩乱的菜畦重新翻整好，青菜苗长得越发旺盛，绿油油的一片，看着格外喜人。

老周蹲在畦边，给菜苗浇水，怀里抱着那个豁口陶罐，动作慢悠悠的，眼角却时刻留意着周遭的动静。自打移地健被关进天牢，都督府的旧部没少在附近转悠，虽说没敢再明目张胆地闹事，可暗地里的小动作不断，老周不敢有半分松懈。

“周教授，忙着呢。”

林砚的声音从身后传来，老周回头，见她手里拿着一卷文书，快步走了过来，神色比往日凝重了几分。

“林小娘子，你来了，是不是出什么事了？”老周放下陶罐，站起身，看出她神色不对，立刻问道。

林砚点点头，把手里的文书递给他：“刚收到消息，移地健的旧部近日频繁在天牢附近活动，还截获了许汉魏从青山寄来的信，怕是想破解信里的暗码，找咱们的麻烦。”

老周接过文书，翻了两下，上面的字他大多认得，可看着就是普通的书信，压根看不出哪里藏着暗码，挠了挠头：“这信看着没啥问题啊，他们能破解出来？许小子也是，咋不写直白点，也好让我心里有数。”

“写直白了，早就被截走了。”林砚淡淡开口，“暗码只有我能看懂，他们就算截走，也破解不了，只是咱们得提前做好准备，他们既然敢截信，就说明已经开始动手了，接下来必定会设圈套陷害咱们。”

老周立刻正色起来，拍着胸脯：“你说咋办，我都听你的。他们要是再来找事，我还像上次一样，把人耍得团团转，保证不让他们得逞。对了，要不要我去天牢附近盯着？那些旧部一有动静，我就回来报信。”

“不用你亲自去，太危险。”林砚摇头，“可汗派了巡卒守着天牢，你去了反倒容易被当成同党，你只管守好菜地，留意宫城门口的可疑人员，我去天牢附近打探消息，咱们各司其职，互不耽误。”

两人正说着，一个身着布衣的汉子，鬼鬼祟祟地从宫城门口经过，眼神往菜地这边瞟了一眼，又快速转向天牢方向，脚步匆匆，一看就是移地健的旧部。

老周用胳膊肘碰了碰林砚，朝那汉子的方向努了努嘴，压低声音：“你看，指定是移地健的人，这都来回晃悠三趟了，肯定没安好心。”

林砚顺着他的目光看去，微微颔首，不动声色地收回视线：“我知道了，我这就过去看看，你别轻举妄动，守在这里等我消息。”