老周蹲在菜地拔草，眼神时不时瞟向都督府方向，巷口三个暗哨来回晃悠，盯着他和宫中文书房，半步都不离开。他掐了把青菜叶，往嘴里塞了一片，嚼得清脆，心里却早把暗哨的站位记了个遍——移地健被收兵权后，就没断过找他们麻烦的心思，这口气，那人铁定要出。

林砚在文书房整理黠戛斯贡赋底册，刚把文书归置好，一个陌生小吏快步进来，躬身道：“林从官，都督府有份唐突文书译错，都督请你过去改，耽搁不得。”

林砚指尖一顿，这小吏袖口沾着都督府独有的松烟墨渣，指节有握刀薄茧，绝非宫里当差的人。她没推辞，只顺手将一枚磨圆的桦木小粒塞进袖中——这是和老周约好的示警物，一旦遇险，便砸出声响传信。

“带路。”她语气平淡，跟着小吏往外走，脚步沉稳，余光留意着身后悄悄跟上的两个暗哨。

都督府朱门紧闭，推门时发出沉闷的吱呀声，厅内光线昏暗，移地健坐在案后，周身戾气逼人，两侧帷幕后藏着人影，一看便是埋伏。

“都督，林从官带到。”小吏躬身退到一旁，死死盯住林砚，堵住退路。

移地健抬眼，目光像刀子一样刮在林砚身上：“你倒是敢来。青山牙帐坏我事，菜地老头藏我伪证，你们俩，真当我动不了你们？”

林砚站在厅中，不卑不亢：“都督篡改贡册、栽赃黠戛斯，事出不公，败露是情理之中，与我们无关。”

“无关？”移地健猛地拍案，帷幕后立刻窜出四个持刀武士，将林砚团团围住，“我今日便让你知道，忤逆我的下场！把她拿下，锁进后院柴房，饿到她肯归顺为止！至于那老头和青山的许汉魏，一个都跑不了！”

武士挥刀扑上，林砚早有防备，侧身避开刀锋，扬手将袖中桦木粒狠狠砸向窗棂，清脆的撞击声穿透院落，紧接着抬脚踹翻身前矮几，案上瓷碗瓷盘摔得碎裂四溅，声响大得半个都督府都能听见。

“放肆！”领头武士恼羞成怒，伸手死死扣住林砚的胳膊，力道大得要捏碎骨头，拖着她就往后院走。林砚不挣扎，默默记着院中路经，心里笃定，老周必定听见了这阵动静。

菜地里，老周刚把一把杂草扔开，听见都督府方向传来的瓷碎声，手里的木耙瞬间掉在地上。

“坏了，林小娘子中招了！”

他顾不上捡耙子，刚要往宫城跑，两道黑影突然从围栏外翻进来，手持短刀，捂住口鼻，直逼老周而来，眼神凶狠，摆明了是来灭口的。

“老头，别怪我们，要怪就怪你站错了队，得罪了都督。”其中一人低声喝道，脚步放轻，慢慢合围。

老周心里一紧，面上却瞬间堆起憨傻的笑，往后退了两步，一屁股坐在菜畦里，浑身沾了泥，装作吓得浑身发抖：“两位好汉，我就是个种菜的，天天守着这二分地，啥也没做啊，是不是认错人了？我菜还没卖，没钱给你们啊！”

另一人不耐烦，挥刀就冲：“少装蒜，今日就是你的死期！”

老周眼疾手快，伸手往身边的引水沟里一捞，抓起两把湿黏的黑泥，狠狠往两人脸上甩去。泥点又黏又稠，瞬间糊住两人的眼睛、口鼻，两人惨叫一声，慌忙抬手抹脸，手里的短刀“哐当”掉在地上。

“哎呀对不住对不住！我不是故意的，手滑手滑！”老周一边喊，一边手脚并用地往菜地深处爬，故意把畦间浇过水的软泥踩得稀烂，泥地瞬间变成一片滑滩。

两人抹干净眼睛，气得破口大骂，抬脚就追，刚踩进菜畦，脚下猛地一滑，两人重心失衡，“噗通噗通”两声，双双摔进泥里，浑身沾满菜叶和黑泥，活像两个泥猴，狼狈至极。他们挣扎着想爬起来，可软泥又滑又陷，越是使劲，身子陷得越深，胳膊腿都使不上力气，只能躺在泥里怒骂。

“你这糟老头敢耍诈！等我们起来，定要你性命！”

老周趴在围栏边，拍了拍手上的泥，咧嘴一笑，半点惧色都没有：“跟我玩横的？我种了一辈子地，就数这泥地最听话，敢踩我的菜，就得受着这份罪。”

他瞅准时机，捡起地上的两把短刀，使劲往远处的草堆里扔，扔完立刻扯着嗓子大喊，声音洪亮，传遍整个宫城西角：“来人啊！有贼闯菜地行凶啦！要抢菜杀人啦！巡卒军爷快来啊！”

守在宫墙角的两名巡卒，本就留意着都督府附近的动静，听见喊声立刻提着长矛冲过来，一看菜地里两个浑身是泥、动弹不得的汉子，再看地上的短刀，瞬间明白这是刺客，当即上前，拿出绳索，把两人捆了个结结实实，连挣扎的余地都没有。

“军爷，快救救林小娘子！”老周一把拉住领头巡卒的衣袖，急得满脸通红，指着都督府方向，“这两人是都督府派来的，要杀我灭口，方才都督府还把林小娘子叫去，到现在没回来，还传来摔东西的声响，指定是把人扣下了！晚一步，林小娘子就危险了！”