晨霜裹着草叶，踩上去碎成细沙，林砚牵马走在最前，马蹄踏过残霜，留下浅浅蹄印。她垂着眼，裙角扫过地面，每走一段，指尖便轻触腰侧，一触即收，脚步始终朝着黠戛斯王庭的方向，不疾不徐，肩背绷得紧，却没半分慌乱。

老周拄着木枝跟在侧后，木枝戳地，发出笃笃轻响。他眼尾垂着，目光扫过路边草茎，时不时抬眼瞟一眼远处的戍卫甲士，脚步放得极轻。走得久了，腿肚子发僵，便趁林砚勒马辨路的间隙，悄悄踮脚抻腿，脚尖点地三次，再缓缓落下，动作轻得像怕惊飞檐下雀鸟，嘴里还小声碎碎念：“老胳膊老腿，再僵下去要折在这草原上……”

路上行人渐多，牧民赶着牛羊，信使策马疾驰，尘土扬起。老周缩着肩，往林砚身后靠了靠，脖子往前伸，盯着戍卫腰间的腰牌细看，嘴唇抿成一条直线。迎面一队骑士疾驰而过，劲风掀得他衣摆乱飞，老头脚下一滑，慌忙抱住身旁矮树，树身挂着的干马草簌簌落下，落满他肩头衣领，连眉毛上都沾了两根。他僵着脖子不敢动，直到骑士走远，才慢慢抬手，把衣领里的草叶一根根摘出来，攥在手心，眉头皱成一团：“糟蹋东西，这草喂马多好，全霍霍我身上了。”

林砚侧头看了一眼，没说话，继续催马前行，马蹄声稳而沉，只是攥着缰绳的指尖，悄悄松了又紧。

愈近王庭，城门处甲士林立，戈矛映着日光，亮得刺眼。甲士伸手拦路，语气冷硬，正要盘问，远处驰来一名骑官，手持令牌，高声喝令：“都督有令，此二人交由王庭处置，放行！”

甲士立刻收刀躬身，侧身让开道路。

老周眼皮跳了跳，张嘴欲问“哪个都督”，林砚已经抬步入城，背影挺直，他连忙跟上，木枝戳地的节奏快了几分，心里打鼓：“八成是黑桦谷那尊煞神，这下好了，躲都躲不掉。”

城内街道宽敞，两侧铺肆林立，奶酒、肉干的香气混着尘土味，飘在空气里。行人纷纷侧目，目光落在两人身上，窃窃私语。内侍打扮的人从街角走来，躬身行礼，引着两人往王宫方向去，脚步匆匆，神色平淡。

廊下铺着青石，老周走得谨慎，眼睛四处打量，忽然脚下一滑，踩中一片落瓣，身子猛地一歪。他伸手去扶廊柱，没扶住，反倒一把薅住旁边盆景观赏的麦冬草，草叶被扯下一大把，连带着花盆都晃了三晃。内侍回头皱眉，老周立刻把草叶藏到身后，腰背挺直，一脸正色，轻咳两声，目光望向殿顶，半点不挪，装得像什么都没发生。

林砚走在前方，肩膀微不可查地颤了一下，脚步没停，耳尖却悄悄泛红，心里默默叹气：摊上这老头，想不显眼都难。

两人被引至大殿偏厅，席地而坐。殿内陈设粗犷，壁毯绘着狩猎图，皮毛坐席厚实，空气里飘着淡淡的酥油味。林砚端坐不动，双手搭在膝头，眼睫垂落，遮住眼底神色，呼吸平稳如常，心里却在打鼓：移地健到底想干什么，横竖都是棋子，躲是躲不过了，只能走一步看一步，怕死也没用，船到桥头自然直。

老周坐在一旁，木枝放在身侧，双手放在膝盖上，时不时抬眼瞟一下门口，指尖轻轻摩挲裤腿，嘴里小声嘀咕：“千万别让我留下喂马，我是搞农学的，不是养马的，要命咯。”

不多时，内侍高声通传，殿门大开，鼓乐声起。

两人跟着内侍步入大殿，黠戛斯可汗高坐主位，面容威严，两侧文武分列而立，甲胄与官袍交错，气氛肃穆。移地健位列上首，身着华服，身姿挺拔，目光扫过殿内，落在林砚身上时，微顿一瞬，眼神沉得像深潭。

林砚与老周俯身行礼，额头触地，姿态恭谨，脊背却绷得平直。

可汗声音洪亮，传遍大殿：“尔等异乡之人，逃难入我境，回鹘都督为尔等请命，愿留用于王庭，可愿归顺？”

老周喉结动了动，刚要开口应下，想着至少能留条活路，移地健已然起身，对着可汗拱手，语气沉稳：“可汗明鉴，老者沉稳，可谙畜牧农事，中年文士许汉魏，已由臣安排，入王庭为书吏，辅佐政务，稳固两国邦交。”

殿内文武闻言，神色各异，无人作声，心照不宣，都知道这是安插眼线，却没人敢戳破。

老周眉头微挑，心里松了半口气：农事？正好对口，总算不用瞎混了。

移地健话锋一转，目光径直落在林砚身上，眼神沉定，带着不容置疑的强势：“此女博闻，通部族谱系，晓古碑旧文，臣归国后，需整顿中枢旧事，辅弼少主，恳请可汗，将此女赐予臣为从官，随臣返回回鹘，听任驱遣。”

一语落，满殿哗然，文武交头接耳，目光齐刷刷投向林砚，议论声细碎不绝，有好奇，有玩味，还有暗自同情。

可汗愣怔片刻，随即朗声大笑：“都督既有此意，准！”

林砚伏在地上，指尖微微一蜷，指甲轻抵地面，心里咯噔一下：果然没好事，带去回鹘，比留在黠戛斯更凶险，但也只能先应着，走一步算一步。

老周在旁，见状下意识往前挪了半步，想着不能把林砚一个人丢去虎穴，脚下踩到衣摆，“啪”的一声，重重跪倒在地，额头再次触地，声音清亮，带着一股破罐子破摔的劲儿：“臣恳请可汗，许臣随小女一道，照料其起居，望可汗恩准！”

殿内瞬间安静，所有人的目光都转向老周，移地健眉头一蹙，眸色微沉，显然没料到这老头会横插一脚乱说自己是林砚的父亲，打乱他的计划。

可汗笑意更甚，抬手道：“准！一并随行！”

移地健唇线紧抿，没再出言反对，挥了挥衣袖，坐回席位，指尖轻轻敲击案几，心里盘算着：多一个老头也无妨，反倒能多一层牵制。

许汉魏站在文臣班列，垂着眼，掩去眼底神色，指尖轻扣袖中，一时间不知道该哭还是该笑：昔日的学术对手，穿越后成了一根绳上的蚂蚱，躲不开逃不掉，怕死也得一起硬撑，再大的干戈此时也不得不化为玉帛了。

礼毕退殿，一行人走出王宫，日光刺眼，林砚走在侧后方，垂首敛眉，步履平缓，真的没招了，只能走一步看一步。

移地健忽然停步，回头看向她，语气冷硬，带着压迫感：“从今日起，你为我帐下从官，归程途中，安分守己，勿多言，勿妄动，否则，你和这老头，都没有好下场。”

林砚垂首应声，声音清淡，却没半分怯懦：“谨从都督命。”

她心里清楚，硬刚没用，先苟住性命，船到桥头自然直，哭也没用。

移地健看着她温顺却不卑微的模样，眸色深了深，没再多说，转身迈步离去，走了两步，又回头瞥了一眼老周，眼神里带着一丝不耐，却没驱赶。

老周快步跟上林砚，一路东张西望，看到路边摊贩卖的干麦饼，脚步顿了顿，咽了咽口水，又立刻收回目光，假装看街边景致，小声跟林砚嘀咕：“别怕，有我呢，大不了我给他种庄稼、养牛羊，咱靠本事活命，死不了。”

林砚微微点头，嘴角扯出一丝苦笑，心里却暖了一点，至少不是孤身一人。

走到拐角处，老周从怀里摸出一颗皱巴巴的干酸枣，悄悄递给林砚，动作飞快：“垫垫，甜的，压压惊，咱不怕。”

林砚接过，攥在手心，指尖传来一丝暖意，没抬头，心里默念：死不了，先苟着。

许汉魏缓步走来，与两人擦肩而过，脚步未停，声音压得极低，一口现代大白话，又丧又好笑：

“咱俩算是彻底栽了，怕死也没用，先苟住再说。”

林砚眼都没抬，脚步微顿，用气声飞快回他：