枯蒿长到齐肩，把狭路封得只剩窄窄一道，风钻不出去，便在草茎间撞出闷闷的声响，马蹄踏在碎石上，脆响落得格外清楚。

林砚指尖搭在马鞍棱上，指腹蹭着木头磨出的旧包浆，眼睫垂着，视线定在身前两尺的路面，不飘不移。许汉魏的马往左侧偏了半寸，避开路上的尖石，她的指尖便轻轻顿半秒，再缓缓放平，连呼吸都没乱半分。

许汉魏守在她左首，肩背绷得直，目光扫过两侧草从，慢而密，像梳理卷宗里的字句。横生的枯枝扫过来，他抬臂拨开，力道轻，不碰林砚的马，也不挡自己的视线，臂上旧伤的衣料蹭着草叶，微微起皱，他浑然不觉。

老周缀在最后，手里攥着削尖的木枝，木杆被手心的汗浸得发潮。他的马始终跟在前马身后两尺远，不多不少，缰绳握得稳，只指节泛着淡白。眼尾往下垂着，视线先看草，再看路，再落回自己的鞋尖，每隔片刻，喉结轻滚一下，咽一口闷出来的唾沫。腰间的草药包斜挂着，他走几步就用胳膊肘轻轻往回顶一下，怕晃脱了扣绳，动作细碎又刻板，像在实验室盯紧试剂瓶似的认真。

日头爬到头顶，光从草缝漏下来，斑斑点点砸在身上。林砚微微抬了抬下巴，让阳光照到眉心，刚要松半分气，风突然一紧，带着冷意贴地窜来。

“咻——”

箭尖破风，直扑许汉魏后心。

许汉魏旋身沉腰，衣袍翻起来，箭擦着肋下掠过，扎进枯蒿里，尾杆抖得草叶乱晃。八名蒙面人从草从里跃出，短刀亮着光，合围上去，脚步只围许汉魏，不碰旁侧，连余光都没扫过林砚和老周。

林砚坐在马上，身子没动，指尖猛地扣进马鞍棱，指甲陷进木纹里，一秒后又松开，平贴回去。眼睫依旧垂着，余光把杀手的步法、出刀的间隙，全收在眼里，耳尖慢慢漫上淡红，却没抬眼，没出声。

老周的马惊得抬了抬前蹄，他勒缰的手腕抖了一下，随即攥紧，把马稳住，没退也没进，只把木枝往身前收了半寸，身体微微前倾。眉头轻轻皱起，眉心压出一道浅纹，看着缠斗的人影，嘴唇动了动，没发出声音。

腰间草药包的绳扣被晃开，包口敞着，两片干草药滑出来，掉在碎石上，他眼皮急跳了两下，脚往前挪了小半步，又猛地顿住，死死盯着杀手的方向，不敢分心去捡，嘴角往下抿成一道紧绷的线，又心疼又不敢动的模样憋得脸颊微鼓。

许汉魏格挡的胳膊划开口子，血渗出来，顺着小臂往下滴，砸在碎石上，晕开一小点红。他往林砚的方向横移半步，把人彻底挡在身后，脚步没乱，刀风擦着肩头过，也没躲。

不过数合，身后一人绕过来，手刀劈在他后颈。许汉魏直挺挺倒下去，没声响。杀手掏绳，捆手捆脚，结打得紧，扛起来就往草从里走，几步就没了踪影，只剩蒿草慢慢晃回原样。

风又变回闷闷的声响，马蹄轻轻刨着地，三匹马都安了下来。

老周长长吐了一口憋住的气，肩膀往下塌了塌，脚踩实地时，腿肚子软得发颤，扶着马身缓了两秒才站稳。