黑松林在官道以北三十里，林深似海，马匹难行。谢锋命人举火四散搜查，自己护在荀望旌身侧，压低嗓音：“世子，劫囚者择在此处动手，必已备好退路。林中有三条岔道，一通北境，一往东海，还有一条……”

“绕回京城。”荀望旌接话，眸光在雨夜里亮得骇人，“萧珏在京中尚有残党，他若想翻身，必归巢穴。”

他翻身下马，蹲身查看泥泞中痕迹——杂乱蹄印里，几道极深的车辙蜿蜒指向东北。

“囚车往东北去了。”荀望旌起身，雨水顺着他凌厉的下颌线淌落，“那条路通往何处？”

谢锋拧眉：“东北……是鹰嘴崖。崖下有处前朝废弃的矿洞，早年常被用来藏匿私盐。”

“就去那儿。”

鹰嘴崖险峻，雨夜攀爬如赴鬼门。荀望旌肩胛旧伤未愈，几次踩滑，碎石滚落深渊，回声森然。谢锋欲扶，却被他抬手挥开：“无碍。”

行至半崖，前方骤然传来兵刃撞击之声。

荀望旌疾步上前，只见崖洞入口横七竖八倒着十余具尸首，禁军服饰与黑衣死士交叠。洞内火光晃动，刀剑相斫之声铮鸣不绝。

他提剑闯入，却见洞中情形诡谲——

劫囚的二十余名黑衣死士，竟正与另一批灰衣人厮杀在一处。而萧珏被铁链锁在石柱上，面色惨白如纸，正死死盯着战圈中央那人。

那人背对洞口，身形清瘦如竹，绯红官袍已被血色浸透成暗红，手中“渊峙”剑光如雪，正与三名死士缠斗。左腿旧伤令他步伐踉跄，肩头一道刀口深可见骨，招招却狠厉至极，全然是以命换命的打法。

是崔玠。

他竟孤身先至。

荀望旌瞳孔骤缩，剑光已如惊雷掠入战局。他一加入，形势顷刻倒转，不过十合，剩余死士尽数毙命。

洞内蓦地死寂，只余两人压抑的喘息。

崔玠拄剑转身，脸上血污斑驳，一双眼却亮得灼人：“你来了。”

“你——”荀望旌话堵咽喉，一把扣住他手腕，力道大得像要捏碎骨节，“宫宴未散，你如何脱身至此？”

崔玠扯了扯染血的嘴角，气息不稳却清晰：“离席更衣时……我命亲随飞马传讯，调了刑部潜伏在西郊的人手。”

他喘了口气，肩头伤口随呼吸渗血，转又道：“鹰嘴崖的地形图……三日前就呈在我案头。萧珏若想活命，唯有此处可藏。”

荀望旌闭目，将心头翻涌的暴戾死死压回深渊，转而看向萧珏。

昔日温雅郡王，如今鬓发散乱，眼中却仍烧着不甘的野火：“荀望旌……你终究来了。”

“来送你一程。”荀望旌剑尖点地，“说，北境死士是谁遣的？”

萧珏仰首大笑，笑声在洞中回荡如夜枭哀啼：“你以为……想杀你的只有北境？荀望旌，你得罪的人太多了。世家、寒门、皇亲……甚至你枕边最亲近之人，都可能在你背后……递出刀子——”

他猛地瞪向崔玠，眼中爆出疯狂的光：“崔尚书，你可知当年陈望为何买你？不是因你貌慧，而是因你身上——流着北境狄族的血。”

“住口。”荀望旌剑锋已抵上他咽喉。

“我字字属实，”萧珏嘶吼，“陈望与左贤王早有勾结，他从北境贩来的‘珍玩’里，半数都是狄汉混血的奴裔。崔玠，你锁骨上那道疤，不是什么金项圈磨的——那是狄族奴隶的烙印，后来用项圈烧灼掩盖，你根本不是寻常人，你是狄族奴嗣。”

洞中骤然死寂。

雨声、风声、火把噼啪声，皆在此刻凝固。

崔玠面色苍白如残雪，握剑的手几不可察地颤抖。

荀望旌剑尖却未挪半寸，只冷冷道：“说完了？”

萧珏一怔。

“你说他是狄族奴裔，然后呢，”荀望旌一字一句，如铁凿石，“他是崔元璧，是我荀望旌认定之人。莫说他是狄族，便是妖是鬼，我要他，天地也拦不得。”

他顿了顿，忽而低笑，那笑意泛着血火戾气：“至于你——该上路了。”

剑光似电，一闪而没。

萧珏喉间绽开血花，瞪着眼缓缓瘫倒，至死犹存惊骇。

荀望旌收剑回身，走向崔玠。那人仍立在原处，眸光涣散，似被那句话钉穿了魂魄。

“元璧，”荀望旌伸手，掌心覆上他冰凉的脸颊，“看着我。”

崔玠缓缓抬眼。

“他所言真假，重要么？”荀望旌问。

“重要，”崔玠嗓音发颤，“若我真是狄族……”

“那便更好。”荀望旌截断他话头，“北境左贤王不是想嫁女联姻么？若你是狄族，我便有理由亲赴草原，替你讨个公道。”

他俯身，额头抵住崔玠的额头，气息滚烫如火：“元璧，你记牢了——你是什么人，从来不由血脉定夺，而由你自个儿。你要做狄族，我陪你踏平草原；你要做汉人，我为你肃清朝堂。但若你敢因此退缩、逃避、或……离我而去——”

他指尖抚上崔玠颈侧那道旧疤，声如深渊回响：

“我便将你锁在身边，生死不离。生生世世，你只能看着我，只能是我的。”

崔玠眼眶骤然红了。

他闭目，将脸埋进荀望旌肩窝，许久，哑声道：“荀景行……你这条命，往后得算我一半。”

荀望旌收臂将他箍紧，气息烫进他耳畔：“早就是你的了，连皮带骨，分毫不剩。”

洞外雨声渐歇，晨曦如刃，剖开沉沉夜幕。

---

萧珏伏诛的消息传回京中，朝野尚未及震动，另一道惊雷已炸响——劫囚死士所用的弯刀内侧，皆刻有左贤王部族的狼首徽记。

呼延灼被软禁驿馆，阿依努亦被困于别院。御书房内烛火通明，她挺直脊背立于阶下，红衣如灼灼烈火，神色却坦荡得近乎锋利：

“此事绝非父王所为，有人蓄意嫁祸。”

“证据何在？”荀望旌立在御案旁，玄色蟒袍衬得面色如冷玉。

阿依努自怀中取出一枚青铜兵符，双手奉上：“此为我离境前，父王亲授的北境狼符。按族规，调动十人以上死士，必持此符相合。”她抬眼，琥珀色的眸子映着烛光，“而这枚符，自踏入大靖疆土起，从未离我身侧半步。”

铜符古朴沉重，正面狼首狰狞，背面狄文深镌，确是左贤王部族传承百年的信物。

崔玠立于窗边阴影处，忽然开口，声音清冷如冰击玉：“一枚兵符，尚不足以洗脱嫌疑。劫囚者对京郊地形了如指掌，更精准算准押送时辰。若非内外勾连，岂能成事？”

阿依努眸光倏然一凝，唇角竟浮起一丝近乎锐利的笑意：“若我说……我知道那内奸是谁呢？”

满室寂静，唯闻铜漏滴答。

她缓缓吐出二字，字字如铁钉凿地：

“冯允。”

“冯允早已死于养心殿之变。”谢锋沉声道。

“死的不过是替身。”阿依努冷笑，眼底掠过寒芒，“真正的冯允，早在宫变前三日便金蝉脱壳，潜入北境。如今……他是我父王帐中最得力的幕僚，化名‘乌先生’。”

她转身，目光如箭射向崔玠：“崔尚书，冯允恨你入骨。此番劫囚嫁祸，一为救萧珏这枚残棋，二为离间大靖与北境——”声音忽地一沉，如有千钧之重，“更要离间你与世子。”

“为何？”荀望旌问得极淡，袖中手指却已缓缓收拢。

“因为你们二人若并肩，”阿依努一字一顿，似在念诵某种谶言，“这世间便无人能敌。可若你们离心……”她顿了顿，笑意渐深，“便是最好击破的时机。”

她忽然后退半步，右手按胸，行了个极郑重的狄族礼：

“但我今日既说出口，便是选定了立场。我愿助二位擒杀冯允，以证北境清白。”

“条件？”崔玠自阴影中走出，烛光映亮他半边清瘦面容。

“事成之后，大靖与北境互市之约，需重拟。”阿依努昂首，眼中燃着草原儿女特有的炽烈光芒，“我要盐、铁、茶、马四样贸易，不再经中原世家层层盘剥，而由朝廷直管——正如崔尚书推行的漕运新政，一刀斩尽中间蠹虫。”

这条件，竟与荀望旌、崔玠二人暗中推动的朝局变革，不谋而合。

荀望旌与崔玠目光一触即分，却似有千言万语在静默中交割。

良久，荀望旌缓缓开口：“公主可知，冯允此刻藏身何处？”

“知。”阿依努自袖中取出一卷泛黄的羊皮地图，在御案上铺开。她染着蔻丹的指尖，点在边境线上一处险要之地，“黑水城——北境、大靖、西域三方交界的三不管地带。冯允在那里经营着一座地下斗兽场，专供权贵赌命取乐。”

她抬眸，眼中锐光如鹰隼锁定猎物：

“三日后，斗兽场有场‘珍兽宴’。冯允……必定现身。”

窗外夜色浓稠如墨，而一场横跨千里的猎杀，已在这寥寥数语间悄然布网。