“不迟。”荀望旌剑尖滴血，“擒萧珏！”
萧珏见势不对，转身欲逃，却被崔玠甩出的短刀钉穿袍角。他咬牙撕裂衣摆，纵身跃入湖中！
“追！”荀望旌喝道。
谢锋率兵围湖，火把将水面照得通明。然秋夜湖水幽深，萧珏如泥牛入海，不见踪影。
“湖底有暗道。”崔玠抹去脸上血污，“他既设此局，必有退路。”
荀望旌盯着恢复平静的湖面，良久，冷笑：“跑得了和尚跑不了庙。谢锋——”
他转过身，脸上溅着的血珠在火光下泛着暗红：
“封锁九门，搜遍全城。活要见人，死要见尸。”
水榭内外尸骸横陈，血顺着台阶淌进湖里，染红了一片残菊。夜风卷着血腥气掠过水面，远处隐隐传来宵禁的梆子声。
而这场秋夜宴杀，才刚刚拉开真正的序幕。
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全城搜捕的第三日，萧珏仍如人间蒸发。倒是崔玠派去江南寻“韩瘸子”的人传回密报：
人在姑苏，藏身城南陋巷的铁匠铺，已暗中围控，但那老汉油盐不进，任如何威逼利诱，只闷头打铁，不肯吐露半字。
“我去一趟。”崔玠在烛下看完密信，纸页被烛火舔得边缘微卷。
荀望旌正靠在榻上换药，肩头那道箭伤因连日劳累与湿气侵染，再度溃脓泛黄。太医刚剜去腐肉，新敷的药膏辛辣刺鼻，他额角渗出细密冷汗，闻言蹙眉：“你腿伤未愈，阴雨天还在作痛，江南路远水遥——”
“必须去。”崔玠打断他，将密信就着烛火点燃，看灰烬飘落，“萧珏身世是扳倒他的唯一铁证。韩朔当年是荣亲王副将，若他肯开口作证，萧珏便是狄族余孽，再无半分资格妄图大位。”
他走到榻边，接过荀望旌手中沾血的棉纱，俯身查看伤口。
新肉未长，边缘红肿，稍一按压便有脓血渗出。崔玠抿紧唇，取过太医留下的药瓶，指尖蘸了碧色药膏，极轻极缓地涂抹上去。
荀望旌倒吸一口凉气，却未躲，只抬眸看他低垂的侧脸。烛火在崔玠长睫上跳跃，投下浅淡阴影，那份专注里藏着某种执拗的温柔。
“带谢锋去。”荀望旌哑声道，伸手握住他手腕，指尖冰凉。
“谢锋要留在京城助你。”崔玠任他握着，另一只手继续上药，动作更轻，“萧珏虽逃，但朝中党羽未尽，江南世家余孽仍在暗中串联。你在明处，比我更危险。”
烛火“噼啪”一声爆响，火苗窜高，将两人身影在墙壁上投成紧紧交叠的一团，分不清谁是谁。
荀望旌忽然收紧手指，力道大得让崔玠腕骨生疼：“崔元璧，你若在江南出事……”
“那你便替我报仇。”崔玠抬眼，眸光在昏黄光线下清澈见底，映着烛火，也映着荀望旌苍白的脸，“就像若你在京城遇险，我也会杀尽所有害你之人——一个不留，挫骨扬灰。”
四目相对，空气凝滞。窗外秋雨敲打屋檐，淅淅沥沥，像某种不祥的谶语。
良久，荀望旌松开手，闭了闭眼：“三日后，若收不到你的平安信，我便南下。”
“好。”崔玠应得干脆，为他重新包扎伤口，系绷带时指尖在他锁骨上停留片刻，那是宿州驿馆毒镖留下的浅疤，“你也是——每日需让灰衣人递消息。”
“嗯。”
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三日后，秋雨暂歇，晨雾弥漫。
崔玠只带四名精干护卫，乘一辆不起眼的青篷马车，秘密离京。车轮碾过湿漉漉的青石板，留下两道浅浅水痕，很快又被新落的雨滴覆盖。
荀望旌立于角楼之上，目送那辆马车消失在长街尽头，玄色大氅被晨风吹得猎猎作响。肩头伤口在湿冷空气里隐隐抽痛，他浑然未觉，只将掌中一枚温润玉佩攥得死紧——那是崔玠今晨塞进他手里的，还带着那人掌心的余温。
“公子，风大，回罢。”灰衣人在身后低语。
荀望旌未动，良久，才极轻地道：“递令‘水鬼’，调一队轻骑，暗中缀着。若他在江南少一根头发……”
他顿了顿，声音冷下去：“提头来见。”
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姑苏城的秋雨，下得比京城更缠绵。
崔玠扮作收旧铁的商贩，一身粗布短打，戴着破旧斗笠，拄杖走进城南陋巷深处。铁匠铺的招牌早已模糊不清，炉火将熄未熄，一个须发花白的老汉正佝偻着捶打一把豁了口的柴刀，铁锤每落下一次，空荡荡的左腿裤管便跟着晃一下——那是当年箭伤溃烂后，硬生生截肢留下的。
“韩老丈。”崔玠在铺子门口驻足，摘下斗笠。
老汉捶打的动作一顿，却头也不抬，声音嘶哑如破旧风箱：“打铁去前街王记，这儿不接活。”
“我不打铁。”崔玠踏进铺子，从怀中取出一枚边缘磨损的青铜令牌，轻轻搁在沾满铁锈的砧板上，“我来问三十七年前，苍狼山鹰愁涧的事。”
令牌是荣亲王亲卫的制式，正面刻着咆哮狼头，背面阴刻一个“朔”字——韩朔的“朔”。
韩朔——或者说韩瘸子——缓缓抬头。浑浊的眼珠在昏暗光线里盯着那枚令牌，良久，喉间发出嘶哑的笑声，像破旧风箱被强行拉动：“这么多年了……还有人记得鹰愁涧。”
“记得的人不多。”崔玠在他对面那张吱呀作响的竹凳上坐下，掸了掸袖口并不存在的灰尘，“但想查清楚的人，不少。比如……安郡王萧珏。”
韩朔面色骤变，手中铁锤“哐当”一声落地，在泥土地面砸出浅坑。他枯瘦的手指颤抖着想去抓那令牌，又猛地缩回，像被烫到：“你、你到底是……”
“崔玠，当朝户部尚书。”崔玠平静道，目光却如利刃，“奉旨彻查安郡王谋逆案。韩老丈，当年荣亲王战死后，你带着一支百余人的亲兵离奇失踪，兵部案卷记为‘殉国’。但其实……你们是护送一个人南下了，对么？”
韩朔浑身剧烈颤抖起来，老泪顺着脸上纵横的沟壑淌下，混着炉灰，肮脏不堪：“是……是王爷的遗孤。王爷与北狄女奴所生，那年才三岁……王妃得知后要杀那孩子，王爷临终前抓着我的手，命我护他南下，隐姓埋名，让他做个普通人……”
“那孩子就是萧珏？”
韩朔点头，又用力摇头，语无伦次：“当时不叫这名……王爷赐名‘萧璟’，取‘玉之光华’的意思。后来先帝知道了，赐名‘萧珏’，封安郡王……我以为，这孩子能安安稳稳过一辈子，享一世富贵平安，谁知……谁知他竟存了那样的心思，他、他这是要诛九族的大罪啊。”
他猛地扑上前，枯瘦的手指抓住崔玠的衣袖，力道大得惊人：“大人！那孩子……那孩子本性不坏！是那些世家，是那些狼子野心的人撺掇他！求您……求您看在王爷为国战死的份上，饶他一命！”
崔玠沉默良久。铺子外雨声潺潺，炉中余烬偶尔爆出几点火星。他缓缓抽回衣袖，声音低沉却清晰：
“他谋害陛下，勾结外敌，意图颠覆江山——罪无可赦。”
韩朔瘫坐在地，像被抽走了所有骨头，喃喃自语，神情恍惚：“我就知道……迟早有这一天……王爷，老奴对不起您，没教好小主子……”
“韩老丈，”崔玠俯身，与他平视，眸光深沉，“你若愿上京作证，在金銮殿前指认萧珏身世，我可向陛下求情——留他全尸，不入诏狱，不累及你与当年那些老兄弟。”
这是乱臣贼子最后一点仁慈，也是给这位忠仆最后一丝慰藉。
韩朔闭上眼，泪水顺着皱纹淌下，滴在冰冷泥地上。良久，他睁开眼，那双浑浊的眼里只剩下死灰般的平静：
“……好。我作证。”
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崔玠带着韩朔连夜北返。
为避开可能的截杀，他们未走官道，专拣偏僻小径。秋雨时断时续，道路泥泞难行，马车数次陷入泥坑。韩朔年迈体衰，加之腿脚不便，一路咳喘不止，崔玠将马车让与他，自己骑马随行。
行至淮河渡口时，已是第五日黄昏。秋雨初歇，河面雾气弥漫如纱，对岸渡船的灯笼在雾中晕开朦胧光晕，需等半个时辰才能摆渡过来。
“大人，有杀气。”随行护卫首领压低声音，手已按上刀柄。
崔玠按剑四顾——渡口荒凉，芦苇丛生，暮色与雾气交织，确是天成的伏击地。他示意四名护卫呈菱形护住马车，自己缓步走向渡口那方斑驳的石碑，指尖在冰凉的石面上划过。
雾气深处，一道人影缓缓浮现。
月白澜衫，鸦青鹤氅，衣袂在暮色雾气中飘拂，如同从水墨画中走出的谪仙——正是萧珏。
他竟亲自来了。
“崔尚书，好手段。”萧珏微笑，笑意温润如旧，眼底却凝着化不开的寒冰，“连韩瘸子这等埋了三十七年的钉子，都让你撬出来了。”
“郡王不也找到了我？”崔玠平静道，右手拇指已顶开“渊峙”剑格。
“是啊。”萧珏轻叹，那叹息里竟似有几分惋惜，“本王本想放你一条生路。毕竟……你是这朝堂上难得清醒的人，是能把烂账算明白的刀。可惜，你非要与本王为敌，非要掀开那层最好永远蒙着的布。”
他抬手，雾气中骤然现出数十道黑影。黑衣箭手如鬼魅般自芦苇丛中站起，弓弦拉满，幽蓝箭镞在暮色中泛着淬毒的光，齐齐对准崔玠。
“韩瘸子留下，你自尽罢。”萧珏淡淡道，语气像在吩咐一件微不足道的小事，“看在荀望旌的面子上，本王留你全尸，许他替你收殓——这是本王，最后的仁慈。”
崔玠笑了。
那笑容在暮色雾气里绽开，艳如深秋最后一抹红枫，眼底却一片冰封死寂：
“郡王，你知道我此生最恨什么？”
“什么？”
“被人威胁。”崔玠缓缓拔剑，剑锋出鞘的轻吟在寂静渡口格外清晰，“尤其……是用我在乎的人的安危，用‘死’来威胁。”
话音落，剑光暴起——
他竟不顾左腿旧伤，身形如离弦之箭，直扑萧珏。箭矢如飞蝗般射来，崔玠身法如鬼魅，在密集箭雨中穿梭腾挪，剑锋撕裂雾气，直指萧珏心口。
萧珏疾退，袖中滑出一柄软剑，剑身细如柳叶，与“渊峙”相击，“铛”一声锐响，火星迸溅。两人瞬间缠斗在一处，剑影翻飞如龙蛇绞杀，快得在暮色中只剩道道残影，剑气激得芦苇倒伏，水花四溅。
但崔玠终究腿脚不便，左肩伤处亦未痊愈。三十合后，剑势渐露滞涩。萧珏觑准破绽，软剑如毒蛇吐信，一剑划破他左肩，鲜血瞬间染红粗布衣衫，顺着臂膀往下淌。
“何必挣扎？”萧珏冷笑，剑势更疾，“你撑不到援军——”
话未说完，远处河岸方向，忽然传来隆隆如闷雷的马蹄声。
雾气被铁骑悍然撕裂。
玄甲骑兵如黑色潮水般涌来，铁蹄踏碎芦苇，长枪如林。为首者一袭玄衣，肩头绷带已被鲜血浸透，面色苍白如纸，眸光却亮得骇人，正是荀望旌。
他竟拖着未愈的伤，亲自来了。
“萧珏，”荀望旌策马冲至近前，长剑直指，声音嘶哑如砂石摩擦，“你的死期到了。”
萧珏面色骤变，眼底闪过难以置信的惊怒，咬牙道：“好……好一对亡命鸳鸯，连重伤都不顾了。”
他猛地掷出一枚漆黑弹丸，浓烟“嘭”地炸开，刺鼻气味弥漫。待烟雾被河风吹散，芦苇丛中已不见人影，唯余几片被剑气削断的芦花，缓缓飘落水面。
荀望旌翻身下马，落地时肩伤剧痛，身形晃了晃，却不管不顾疾步至崔玠身前。见他左肩那道深可见骨的伤口，鲜血汩汩外涌，眼底戾气翻涌如暴风雨前的海面：
“他伤的？”
“皮肉伤，无碍。”崔玠按住他欲查验伤口的手，指尖冰凉，“韩朔在马车里，受了惊吓，需尽快护他回京。”
荀望旌却未动。他死死盯着崔玠苍白失血的脸，目光在他肩头伤口、脸上溅到的血点、以及那双依旧清亮坚定的眼睛上反复梭巡，良久，喉结滚动，声音低哑得发颤：
“你若再敢这般独自涉险……”
“便怎样？”崔玠抬眼，望进他翻腾着后怕与怒意的眼底。
荀望旌忽然将他狠狠揽入怀中。力道大得几乎要捏碎他骨头，手臂却带着不易察觉的颤抖。他将脸埋进崔玠颈窝，滚烫的呼吸拂过对方冰凉的皮肤，声音闷在他肩头，字字如烙：
“我便拿玄铁链子把你锁在颖川侯府，哪儿也不准去，谁也不准见——直到我死了，或者你死了。”
崔玠怔了怔，肩上的剧痛、连日的疲惫、以及劫后余生的冰冷，在这一刻忽然都化开了。他闭上眼，将全身重量交付给这个怀抱，侧脸轻轻蹭了蹭荀望旌汗湿的鬓角，任血腥气与那人身上的冷檀香混在一处。
远处，残阳如血，泼在滔滔淮水上，烧红了半片天际。