养心殿之变后第五日，萧彻虽已脱险，余毒却如跗骨之蛆，每日只堪清醒两个时辰，说不到十句话便又陷入昏沉。朝政暂由荀望旌与崔玠协理，奏折堆满御书房长案，而刑部大狱深处的审讯，烛火彻夜未熄。
这夜子时，崔玠推开刑部暗室沉重的铁门。
血腥气混着霉腐味扑面而来。杨延被碗口粗的铁链悬吊在半空，白发散乱如枯草，囚衣褴褛处露出翻卷皮肉，有些伤口已化脓泛黑。听见脚步声，他浑浊的眼珠在深陷的眼眶里动了动，竟扯动嘴角，露出个比哭还瘆人的笑：
“崔尚书……还没审够？”
崔玠未答，在太师椅上拂衣落座。他今日未着官袍，只一袭靛青常服，袖口以银线暗绣流云纹，在这污秽之地干净得格格不入。他从怀中取出一卷画轴，缓缓展开。
画上是江南三月烟雨，柳丝如烟，远山含黛。右上角题着两句诗，墨迹淋漓：
愿借天风九万里，扫尽人间魍魉山。
笔锋遒劲，力透纸背。
“认得么？”崔玠问，声音在幽闭石室里异常清晰。
杨延瞳孔骤然收缩，干裂的嘴唇剧烈颤抖起来。
“这是三年前，你五十寿辰时，安郡王萧珏亲自登门相赠的贺礼。”崔玠的指尖抚过画上那方鲜红的“安郡王宝”钤印，动作轻缓，像在抚摸毒蛇的鳞片，“‘扫尽魍魉’——好大的志向。只是不知郡王殿下要扫的，是盘踞百年的世家魍魉，还是……龙椅上那位刚刚坐稳江山的‘真龙’？”
杨延喉中发出“嗬嗬”怪响，铁链被他挣得哗啦作响：“你……你怎么可能……”
“我怎么可能拿到这幅画？”崔玠抬眼，眸光在昏黄烛火下清冷如霜，“杨阁老，你书房东墙第三块地砖下的暗格，昨夜子时三刻，已被枢密院暗卫起获。除了这幅画，还有十二封与北狄往来的密信，三本记录着二十年利益输送的账册，以及……”
他顿了顿，从袖中取出一枚羊脂白玉私印，轻轻放在案上。
“安郡王府的私印。”崔玠指尖点了点印纽上那只栩栩如生的蟠螭，“而这方印，钤在去岁江南盐税分流账目的末页，清清楚楚写着——‘三成归安郡王府库’。杨阁老，你说陛下若是看到这些，是会先砍你的头，还是先夷安郡王的三族？”
杨延浑身剧颤如风中残叶，铁链撞击声在石室里回荡，刺耳惊心。
崔玠起身，缓步走到他面前。
靴底踩过凝结的血污，发出黏腻的轻响。他微微俯身，声音压得极低，却字字如刀：
“杨阁老，你杨家七十三口，此刻都在诏狱候审。你长孙才三岁，最爱吃东街李记的糖葫芦；幼女尚在襁褓，左耳后有颗朱砂痣。若你肯供出安郡王所有罪证，桩桩件件，清清楚楚……我可向陛下求情。”
他顿了顿，望进杨延那双死灰般的眼睛：
“流放岭南，永不回京，但至少……血脉不绝。”
“你……当真？”杨延老泪纵横，混着脸上的血污，肮脏不堪，“崔玠，你一个娼优之子，拿什么担保？”
“就凭我是崔玠。”崔玠直起身，眸光平静无波，“凭我说过的话，到死都算数。”
石室内陷入死寂。烛火噼啪爆开一朵灯花，将两人投在墙上的影子拉得扭曲变形。窗外惊雷骤起，暴雨倾盆，雨声如万马奔腾，淹没了所有声响。
良久，杨延闭眼，从齿缝里挤出几个字，破碎得几乎听不清：
“安郡王……要的不是权，是位。”
崔玠眸光一凛：“说清楚。”
“他……”杨延喘息着，胸口剧烈起伏，“他不是先帝血脉。”
烛火猛地一跳，暗室内的光影骤然扭曲。
崔玠指尖倏然收紧：“你说什么？”
“安郡王萧珏，是先帝胞弟荣亲王与北狄女奴所生之子。”杨延声音低如蚊蚋，却字字惊心，“三十七年前，荣亲王战死苍狼山，那女奴携幼子千里跋涉寻至京城。先帝仁厚，念及手足之情，又恐狄族血脉玷污天家清名，便赐姓萧，序齿为幼弟，封安郡王，养在深宫，鲜少人知。此事……当年只有三位顾命老臣知晓。如今，王瑁已死，赵崇伏诛，就剩……老朽一人了。”
崔玠背脊窜上一股寒意，直冲顶门。
难怪。难怪萧珏要处心积虑二十年，从北境军饷到江南盐政，从世家联姻到养心殿政变——他根本就不是萧氏正统。他要的不是权倾朝野，是要名正言顺地……改朝换代。
窗外惊雷再炸，白光闪过铁窗，映亮崔玠苍白如雪的脸。
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荀望旌的书房内，烛火通明。
听完崔玠所言，荀望旌指间那枚摩挲了一夜的黑玉棋子，“啪”一声轻响，碎裂成几瓣，尖锐边缘刺入掌心，渗出细密血珠。
“狄族血脉……”他喃喃重复，眸色深得望不见底，“难怪。难怪他要勾结北狄走私铁器，难怪他要扶持世家对抗皇权——他需要钱养私兵，需要世家替他铺路，更需要一个足以颠覆正统的、‘拨乱反正’的借口。”
“杨延已画押。”崔玠将那份墨迹未干的供状推至他面前，指尖冰凉，“但单凭口供不够。我们需要铁证——能证明他身世的、让他永世不得翻身的铁证。”
“荣亲王战死在北境苍狼山，距今已三十七年。”荀望旌起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，指尖精准点在图上一处险峻山隘，“若真有那北狄女奴存在，如今该是年过六旬的老妪了。这些年萧珏必已将她藏匿在某处，或更干脆……早已灭口。”
“还有一个线索。”崔玠也起身，走到他身侧，指尖在地图上缓缓北移，“苍狼山往北三十里，是当年荣亲王驻军的‘鹰愁涧’。杨延说，荣亲王战死后，随军的副将韩朔带着一支百余人的亲兵离奇失踪，朝廷一直以为他们全军覆没。但三年前，有人在江南余杭县见过一个叫‘韩瘸子’的老铁匠，左腿有鹰愁涧战役留下的箭伤旧疤，使一手北境军中独有的破锋刀法。”
荀望旌猛然转身，烛火在他眼底跳跃：“找到他。”
“谢锋已亲自带人南下。”崔玠顿了顿，声音沉下去，“但萧珏不会坐以待毙。杨延被我们控制，他必会狗急跳墙。这几日，安郡王府闭门谢客，但府中采买的车马进出频繁，深夜常有生面孔出入。”
话音未落，书房门被轻轻叩响。灰衣人无声滑入，呈上一封烫金请柬，封面以泥金绘着秋菊傲霜图，雅致非常：
“公子，安郡王府半刻前派人送来，邀您与崔大人明日申时过府……赏菊品茗。”
荀望旌接过，展开。请柬内字迹清隽雅致，言辞恳切温煦，先赞荀望旌“少年英才，国之柱石”，又叹崔玠“清流风骨，皎皎如月”，最后才提及府中菊花正盛，望二人拨冗一叙，“煮酒论政，亦是雅事”。
仿佛真的只是一场寻常文士雅集。
荀望旌与崔玠目光在空中相触，无声交换了千言万语。
“鸿门宴。”崔玠冷声道，指尖已按上腰间“渊峙”剑柄。
“那就去。”荀望旌将请柬随手丢在案上，笑意冰冷，“正好看看，这位流着狄族血的‘安郡王’……究竟披着几张人皮，藏了几副心肠。”
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安郡王府的菊花宴设在临湖水榭。
秋雨刚歇，满园□□还坠着水珠子，在暮色里浮起一层湿漉漉的光。萧珏亲自候在月洞门外，一袭月白澜衫外罩鸦青鹤氅，手里松松握着卷《庄子》，笑意温润得像刚研开的墨。
“世子，崔尚书。”他拱手，姿态谦和如寻常书院里的讲郎，“寒舍简陋，承蒙二位不弃。”
荀望旌还礼：“郡王盛情。”
三人入席，水榭内烛火高燃，丝竹声隔着水波飘来，若有若无。酒过三巡，萧珏谈诗论画，品评前朝书法，言辞风雅，学识渊博得令人心惊。若非早知底细，任谁都会当这是位真正的林下隐士。
直至月上中天，萧珏才搁下手中玉杯，似是无意道：
“听闻二位近日肃清朝纲，推行新政，实令本王钦佩。只是……杨赵虽伏诛，朝中隐患未除。陛下至今无嗣，国本空虚，长此以往，怕要生变。”
崔玠抬眸：“郡王有何高见？”
“高见不敢。”萧珏执壶为两人续酒，“只是觉得，国不可一日无君，亦不可久无储君。宗室之中……总得早做打算。”
荀望旌转着酒杯：“郡王以为，谁人合适？”
萧珏微笑，烛火在他眸底明明灭灭：“本王闲散惯了，本不该议论此事。只是……陛下登基虽时日不长，但从前进封靖北王时便优柔寡断，耽于权术制衡。这些年若不是朝中尚有支柱暗中周旋，怕是早被世家啃得骨头都不剩。”
他顿了顿，声线压低：“如今杨赵伏诛，这根支柱也倒了。若再不早定国本，只怕……祸起萧墙。”
水榭内陡然寂静。
窗外秋风卷过残荷，飒飒如刀刮骨。
良久，荀望旌缓缓放下酒杯：“郡王这番话，是在忧国本，还是在说……自己该是那根‘支柱’？”
萧珏脸上温润的笑意终于淡去。
他抬眼，目光在荀望旌与崔玠之间缓缓扫过，那双眼依旧清澈，却透出深潭般的寒意：
“世子，有些话……说破了，便再无转圜余地。”
“那便不必转圜。”崔玠冷声开口，“郡王暗中勾结世家、操控盐政、谋害陛下——桩桩件件，铁证如山。今日这宴，是招安，还是灭口？”
空气凝如冻蜡。
萧珏沉默片刻，忽然低笑出声。那笑声起初温雅，渐渐变得苍凉，最后竟掺进几分癫狂：
“好啊……好啊。本王装了十余年闲云野鹤，今日倒被两个小辈逼到这般地步。”
他起身，踱至窗边，望着窗外沉沉夜色：“这江山，本就该是能者居之。萧彻优柔寡断，只知权术制衡，这些年若不是本王在暗中维持，朝廷早被世家蛀空。你们以为扳倒王瑁、卢璋便赢了？笑话！世家根系之深，远超你们想象。”
他猛地转身，眼中再无半分儒雅，只剩一片灼人的野心：
“荀望旌，崔玠，你们是聪明人，更是这把斩向世家的利刃。若你们愿辅佐本王，待大事成后，你们便是开国功臣。盐政、田亩、科举——随你们改革，这陈腐朝纲，任你们重塑。”
他向前一步，声音压得极低：“届时，你们要的清明吏治、海晏河清，本王都能给你们。如何？”
烛火噼啪一爆。
荀望旌缓缓站起，走到萧珏面前。两人身高相仿，四目相对间，杀机如实质般在空气中绞杀。
“郡王，”荀望旌一字一顿，声音冷如寒铁，“我荀望旌此生，最恨两件事——一是被人当作棋子，二是……被人当作刀。”
萧珏眯起眼：“你可知拒绝本王的代价？”
“知道。”荀望旌笑了，那笑里淬着世家子弟与生俱来的、漫不经心的残忍，“无非是，今夜这水榭……要见血了。”
话音落，水榭四周廊柱后、假山间、甚至湖面之下，骤然亮起无数火光。黑衣武士如鬼魅般现身，刀剑寒光刺破夜色，将水榭围得铁桶一般。
萧珏后退一步，唇角勾起冰冷的弧度：
“既如此……那便别怪本王，不留活口了。”
“杀！”
“杀”字出口的刹那，水榭四面的黑衣武士如鬼魅般扑入。
刀光剑影瞬间绞碎满室烛火，碎瓷飞溅，案几倾覆。荀望旌一脚踹翻身前长案，木案呼啸着砸翻三名冲在最前的杀手，他同时抽剑在手，寒光如匹练斩向萧珏咽喉。
萧珏疾退，月白澜衫被剑气削去一角，却仍从容。他身后两名魁梧护卫拔刀迎上，刀法刚猛狠辣，竟是北境军中搏杀的路数。
“世子好剑法。”萧珏立于战圈之外，抚掌轻笑，“可惜……今夜你们走不出这水榭。”
话音未落，崔玠那边已险象环生。
他腿伤未愈，身法滞涩，被四名杀手合围，刀锋几次擦着要害掠过。荀望旌见状，剑势陡然一变，不再与护卫缠斗，身形如鬼魅般切入崔玠身侧，一剑刺穿两人咽喉，反手夺过一把刀掷出，又将第三人钉死在柱上。
两人背脊相抵，刀剑向外。荀望旌剑走轻灵，专刺关节咽喉，崔玠刀法狠绝，专斩腰腹下盘。一时间竟逼得剩余杀手不得近身。
但杀手实在太多。
水榭外还有源源不断的黑衣武士涌入，箭矢如蝗，从窗棂缝隙射入。荀望旌挥剑格挡，肩头旧伤崩裂，血浸透玄衣。
“谢锋的人还没到？”崔玠喘息着问，臂上又添一道刀伤。
“该到了。”荀望旌眸光一凛，“除非……”
话未说完，水榭外忽然传来震天喊杀声。
火光骤亮，映亮窗外夜空。只见一队玄甲骑兵如铁流般冲破郡王府大门，长枪如林，瞬间撕开黑衣武士的包围。为首者银盔白缨，正是谢锋。
“世子，”谢锋一枪挑飞两名杀手，疾驰至水榭前，“末将来迟！”