东宫卫如铁灰色的潮水，涌进染坊颓败的豁口。

刀戟寒光映着渐次泛青的天色，将废墟中央两道摇摇欲坠的身影围成孤岛。为首者一身玄铁重甲，面覆狰狞饕餮铁罩，仅露出一双鹰隼般阴鸷的眼——太子亲卫统领屠方，手中那柄□□刃口已磨得发白，浸过太多人血。

“荀公子，崔侍郎。”屠方声音嘶哑如钝刀刮骨，“殿下口谕：若二位此刻弃剑，可留全尸，赏薄棺一口。”

荀望旌拄着剑喘息，每一次吸气都扯得肩头毒伤与箭创一同嘶鸣。血顺着乌沉剑脊往下淌，在干涸染池的青砖上洇开，一朵接一朵，艳得像冬日里挣扎开出的红梅。他侧过头，看了眼半步外的崔玠——那人左腿刀伤深可见骨，袍摆被血浸成沉重的暗褐，脊背却依旧挺得笔直，手中“渊峙”稳如磐石，剑尖凝着一滴将落未落的血珠。

“屠统领。”荀望旌扯出个笑，笑意被血迹染得森然，“你可知……我七岁那年的腊月二十三，差点死在你这双手里？”

屠方覆甲的手指几不可察地一蜷。

“那年荀家冬祭，是你奉太子密令‘善后’，在我掉落冰窟后将我死死按在冰水里——”荀望旌缓缓直起身，剑尖抬起，精准地指向屠方铁罩下那双微缩的瞳孔，“整整三十息。我至今记得，冰水灌进肺里的滋味，还有你手上铁甲的温度。”

他顿了顿，声音陡然淬入冰雪：“今日，该我‘报答’你了。”

话音砸地的刹那，剑光暴起.

荀望旌的身影撕裂晨雾，剑锋破空，直刺屠方咽喉。

屠方急退，□□悍然横格，刀刃相击的锐响刺破耳膜，火星在昏暗天光里迸溅如星。两人瞬间缠斗在一处，剑影刀光绞成一片死亡的漩涡，周围东宫卫持戟欲上，竟被那凌厉气劲逼得近身不得。

崔玠也动了。

他的剑法不如荀望旌那般承袭世家底蕴的精妙飘逸，却是在无数生死巷战里淬炼出的狠绝——剑出如毒蛇探信，专挑关节、咽喉、心窝这些要命处下手，每一剑都奔着夺命而去。左腿剧痛拖累身法，他便以伤换命，肩头硬挨一刀，反手剑尖已捅穿对方眼眶，腰侧被戟刃划开血口，顺势拧身削断敌人脚筋——

染坊废墟里，惨叫与骨头断裂声不绝于耳。残肢断臂在晨雾中抛飞，温热血雾混着尘土弥漫开来，将渐亮的天色染成淡红。

但东宫卫实在太多了。

如同割不完的荒草，杀退一波，又涌上一波。

荀望旌内息溃如漏沙，毒伤随血脉奔窜，剑势已见沉浊。一个趔趄未稳，屠方□□已携劈山之势落下——

“喀嚓！”

左臂骨裂声脆如冰破，白骨刺出血肉，在晨雾里绽开一蓬猩红。

“景行——”

崔玠眼底爆出血丝，竟合身扑上，以背脊硬生生截住屠方追斩的第二刀。皮开肉绽的闷响炸在耳畔，他后背霎时血浪翻涌，隐约露了白骨。

“走……”荀望旌喉间呕出血沫，染红的五指铁钳般扣住崔玠腕子，浑身劲力尽注一推——直将人掼向染坊后墙那道裂隙，“翻出去……快！”

“你断什么后，”崔玠目眦尽裂，反手死死攥住他，指甲深掐入骨，“要死便死作一处……黄泉路上，休想独行！”

撕扯间，东宫卫刀锋已再度迫近——

恰在此时。

长街尽头忽起闷雷。

初时沉瓮如地动，旋即奔涌如溃潮，渐次竟成惊涛拍岸之势，震得檐上碎瓦簌簌战栗。但见玄甲寒光破雾而出，似黑铁洪流碾过青石街，马蹄踏碎残夜，杀气飒然如朔风卷刃。

为首一人银盔白缨，猩红披风在疾驰中怒展如血浪，面甲下目光如淬冰锋——

“北境玄甲骑？！”屠方陡然撤刀，骇声脱口。

骑兵眨眼间已冲至染坊废墟前，为首将领猛勒缰绳，战马人立而起，长嘶声中，他抬手摘下面甲，露出一张被边塞风霜镌刻得刚毅冷峻的脸，声如洪钟：

“末将北境军副将谢锋，奉靖北王钧令——护荀公子、崔侍郎出城！”

靖北王萧彻。

当今天子一母同胞的嫡亲幼弟，镇守北境二十载，手握三十万铁骑，是连东宫都不得不忌惮三分的国之柱石。

屠方面颊肌肉抽动，咬牙道：“谢将军，此二人乃朝廷钦犯，太子殿下亲令捉拿，你北境军纵使戍边有功，岂敢无旨擅动、抗命京城？！”

“旨？”谢锋冷笑一声，从怀中取出一卷明黄绢帛，当众“唰”地展开，“陛下亲笔手谕在此——太子萧衍，勾结世家、走私军械、戕害忠良、意图不轨，即日起废黜储位，软禁东宫待审。一应党羽，就地擒拿，敢有抗命者，格杀勿论！”

绢帛末端，赫然钤着传国玉玺鲜红刺目的朱印，在渐亮的天光下灼灼逼人。

“不可能……”屠方如遭雷击，踉跄后退半步。

东宫卫阵脚瞬间大乱，惊惶低语如瘟疫般蔓延。

谢锋不再多言，长枪向前一指，暴喝如惊雷：

“玄甲骑——杀！”

黑色铁流应声奔涌。

北境骑兵如虎入羊群，瞬间撕裂东宫卫仓促结成的防线。铁蹄踏碎盾牌，长枪挑飞人体，惨叫与金属碰撞声汇成死亡的乐章。屠方见大势已去，目露凶光，拔刀欲趁乱遁走，却被一道染血剑光后发先至——

荀望旌的剑，如一道贯穿晨雾的闪电，精准无比地刺穿他后心铁甲缝隙。

屠方身躯剧震，低头看向胸口透出的染血剑尖，喉间发出“嗬嗬”怪响，扑倒在地，抽搐几下，再不动弹。

“景行，”崔玠冲上前，一把扶住荀望旌摇摇欲坠的身形。指尖触及的皮肤冰冷湿黏，心瞬间沉入冰窖，“你怎么样？”

荀望旌靠在他肩上，眼皮沉重地垂下，声音轻得几不可闻：

“还……死不了……”他勉力抬眼，望向高踞马上的谢锋，“靖北王……为何……？”

谢锋下马，甲胄铿锵，抱拳行礼，神色肃穆：

“王爷让末将传话：公子生母林夫人，对他有救命大恩。二十三年前北境‘苍狼谷’一役，王爷身中奇毒，命悬一线，是林夫人不顾禁令，暗中遣人送去荀家秘制‘回天丹’，王爷才得以续命至今。此恩此德，王爷一日未敢或忘。”

荀望旌涣散的瞳孔微微一凝。

母亲……从未提及。那些深宅岁月里，她只教他识字、读史、明理，教他如何在虎狼环伺中活下去，却将这样惊心动魄的往事，沉默地带进了坟墓。

谢锋继续道：“王爷还说，江南漕运一案，崔侍郎临危受命，诛首恶、缴铁证、平乱局，于国有大功。陛下已下明旨，擢升崔侍郎为户部左侍郎，兼领漕运总督，即日赴任整顿。”

他从怀中取出一枚沉甸甸的鎏金官印，双手奉予崔玠。

崔玠五指收紧。掌中官印温润似玉，精雕蟠螭纹在曦光中流转暗芒，底部“漕运总督行营之印”八道篆文沉甸如铁。他倏然抬眼——

皇城方向，层云尽裂。

万丈金芒泼天而下，将重重宫阙的琉璃瓦淬成一片灼灼火海，光浪翻涌间，刺得人眼底生疼。

……赢了？

这场剜心拆骨、押尽魂魄的豪赌……竟当真，赌赢了？

混沌未定，肩头骤然坠下千钧重量。

荀望旌眼睫寂然合拢，声息寸寸断绝，整个人如崩雪般塌进他怀中。

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荀望旌昏睡了整整七日。

这七日，崔玠寸步未离那张紫檀拔步床。太医院院正亲自来了三趟，金针过穴，汤药灌服，终是捻须长叹：“鸩羽之毒已清，肩上箭创亦无大碍，只是失血过多，心神损耗太巨……何时能醒，且看造化罢。”

崔玠便守着他。每日以温水润他干裂嘴唇，以药酒揉搓他冰凉四肢，握着他骨节分明的手，一遍遍低声唤：“景行，我在。”

第七日深夜，窗外又飘起细雪，簌簌落在庭院枯枝上。

崔玠正伏在床沿浅眠，忽觉掌心那只手几不可察地动了动。他骤然惊醒，对上帐中缓缓睁开的眸子——那双眼因高热折磨而有些涣散，眼底血丝未退，却在触及他面容的刹那，骤然亮起一点灼人的光，像雪夜里猝然划亮的火折子。

“……水。”

荀望旌喉间挣出嘶哑的气音，像砂纸磨过朽木。

崔玠慌忙转身斟水，瓷杯在指尖颤出细响。他托起那人后颈，将温水缓缓渡入干裂唇间。荀望旌低咳着吞咽，气息稍顺，目光却始终锁在崔玠削瘦的脸上。

“瘦脱形了。”他抬手，指腹轻抚过崔玠凹陷的脸颊。

“彼此彼此。”崔玠喉头哽咽，“还疼么？”

“疼。”荀望旌眉峰蹙起，却扯出一点笑，“可见着你……便好似能忍些。”

崔玠骤然别过脸。

冰凉指节却抵着他下颌，轻轻将脸转回。拇指拭过他眼角湿意，动作珍重得让人心颤：“干嘛一副戚戚相，我还没死成呢。”

“差点就成了。”崔玠牙关紧咬，眼底血丝狰狞，“你若真敢……”

“如何？”

“便将你挫骨扬灰，撒进运河，”崔玠一字一顿，戾气透骨，“教你魂魄无依，永世不得超生。”

荀望旌低笑起来，震得伤口渗血，笑意却畅快：“好……这才配做我的人。”

笑罢，他眸色渐沉：“朝中如何了？”

崔玠细细道来：太子废黜，王崇下狱，王氏高楼倾塌；冯允在逃，万金悬赏遍贴各州；靖北王萧彻已奉密旨星夜回京，暂摄监国。

“陛下呢？”

崔玠俯身耳语：“沉疴难起……太医院暗递消息，恐就这三五日了。”

荀望旌静默良久，忽问：“靖北王……可信？”

“眼下利害相同。”崔玠将漕运总督官印放入他掌心，“他要借你我之手斩断世家脉络。这是诚意——你的颍川侯世子之位，昨日已复。”

指尖摩挲着印鉴冷硬的棱角，荀望旌唇边浮起讥诮：“祠堂里那些老朽，此刻怕正捶胸顿足罢。”

“来探病三回了。”崔玠语气平淡，“我让谢将军的亲兵，‘客气’请出去了。”

荀望旌深深看进他眼底：“以什么身份拦的人？”

崔玠一怔。

“漕运总督？户部侍郎？”荀望旌收紧五指，将他手掌攥入掌心，“还是……我荀望旌三书六礼未过门的妻？”