翌日，巳时正刻，刑部正堂。
尽管外面依旧大雪纷飞，正堂之内却炭火烧得极旺，暖意熏人。三法司的主官——刑部尚书郑廉、大理寺卿周正、都察院左都御史严崇，身着簇新朝服，面色肃穆，分坐在正北主位的三张紫檀木太师椅上。
太子萧衍本人并未亲临，却派了东宫詹事、他的心腹近臣冯允前来旁听，此刻正端坐在左侧一架紫檀木屏风之后，只隐约露出一角象征东宫属臣的绛紫色官袍下摆。
堂下，崔玠跪在冰凉的金砖地面上。
他已换上了粗糙的赭色囚服，长发未束，凌乱地披散在肩头，衬得那张脸愈发苍白瘦削，毫无血色。唯有一双眼睛，如同浸在寒冰里的黑曜石，亮得慑人，即便跪姿因左腿伤势而微微不稳，背脊却依旧挺得笔直如松，不肯弯折半分。
郑廉清了清嗓子，率先展开面前的卷宗，声音洪亮，带着久居上位的威严：
“罪员崔玠，你可知罪？”
崔玠抬眼，目光平静地迎上：“下官不知身犯何罪。”
“放肆！”郑廉猛地一拍惊堂木，响声在空旷的大堂内回荡，“人证物证俱在，还敢狡辩？王煜走私朝廷严令禁绝之铁器战马，暗中勾结北狄，此乃叛国通敌之重罪！你身为陛下钦差，巡察江南，遇此叛国之徒，不思将其押解回京，交予三法司依律严惩，反而私设刑堂，悍然将其船只击沉，杀人灭口！此乃藐视国法，擅杀朝廷命官，罪同谋逆！你还有何话说？！”
崔玠神色不变，语气依旧平稳：“郑大人，王煜走私通敌，下官确有查获其往来账册为证，已命人八百里加急，呈送朝廷。至于其船只沉没一事——据下官所知，当日王煜船队行经老鸦矶险滩，因天降大雪，航道不清，不慎触暗礁而沉，此乃天灾意外，非人力所为。大人指控下官‘杀人灭口’，不知有何确凿证据？”
“强词夺理，冥顽不灵！”郑廉冷笑一声，从案上拿起另一份文书，“本官派往江南查验现场的忤作，昨日已传回详细尸格！王煜及其数名心腹尸身，脖颈处皆有明显勒痕，且系死后形成！分明是被人勒毙后，再抛尸入水，伪装溺亡！你作何解释？！”
“下官不知。”崔玠垂下眼帘，长睫遮住了眸底神色，“或许是沉船之后，有水匪趁机劫掠，杀人越货，亦未可知。”
“水匪？”屏风之后，一直沉默的冯允忽然开口了。
他的声音不高，带着一种东宫近臣特有的、阴柔而慢条斯理的腔调，却瞬间让整个正堂的气氛为之一凝。
冯允缓缓起身，自屏风后踱步而出。他是个面皮白净、无须、眉眼细长的中年人，脸上总带着三分似笑非笑的神情，看人时目光如同滑腻的毒蛇，让人脊背生寒。
“崔大人提及‘水匪’，倒让本官想起一桩旧事。”冯允走到堂前，笑吟吟地看着崔玠，仿佛在闲话家常，“本官奉太子殿下之命，查阅了近五年江南漕运的……一些陈年旧档。发现一件颇有意思的事情——近五年来，运河之上‘意外’沉没的私船、黑船，其中约莫七成的沉没货物，最终都并未沉入河底，而是流入了……一群被称为‘水鬼’的捞尸人囊中。”
他顿了顿，目光如针，刺向崔玠：
“而巧得很，据本官所知，这‘水鬼’如今的领头人，名叫林骁。此人似乎，与崔大人在江南期间，交往甚密，过从甚密啊。”
说着，他从自己宽大的绛紫色袖袍中，取出一封折叠整齐、边缘已有些破损的信函，亲自递到了郑廉手中。
“郑大人，诸位大人，不妨看看这个。这是那林骁的胞妹，林氏婉娘，生前偷偷寄回娘家的一封家书。信中泣血哭诉，她如何被王家旁支强纳为妾，受尽凌辱，她那年仅十一岁的女儿秀儿，又如何被王家强行夺走，充作取乐卯童禁养。而林骁，为替惨死的外甥女报仇，曾亲口向其妹立誓，并……向某位‘大人’请命，欲沉王煜之船，以血还血。”
郑廉快速浏览着信笺，脸色越来越青，越来越沉。看完后，他将信重重拍在案上，怒视崔玠，声音几乎是从牙缝里挤出来：
“崔玠！铁证如山！你还有何话说？！”
崔玠沉默着。
堂外，风雪的呼啸声隐隐传来。堂内，炭火在铜盆中发出细微的噼啪声，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
所有目光都聚焦在堂下那个跪着的、单薄却挺直的身影上。
良久，崔玠缓缓抬起了头。
他的目光先扫过面色铁青的郑廉、眉头紧锁的周正与严崇，最后，落在了冯允那张挂着虚伪笑容的脸上。
“冯詹事查案，果然是心细如发，追本溯源。”崔玠开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“既然冯詹事查得如此之细，连数年前的家书都能翻找出来，那么想必……也查到了王煜走私的那些铁器、战马，最终流向了何处？又或者，查到了与王煜往来密切、为其走私提供庇护与便利的，除了王家，还有哪些商号、哪些……人物？”
冯允脸上的笑容几不可察地僵了一下。
崔玠没有给他打断的机会，继续说了下去，语速平缓，却字字如刀：
“下官在江南三月，奉旨查察漕运，所查者，又岂止一个王煜？凡与漕运相关、与王家勾连甚深的商号、船行、乃至地方官吏，皆在查察之列。其中，有一家名为‘隆昌号’的商行，三年之内，经运河运出关外的精铁，累计达五千斤以上，优质战马，不下八百匹。而这家‘隆昌号’的幕后东家……”
他盯着冯允的眼睛，一字一顿，清晰无比：
“姓冯。”
“你……你胡言乱语，血口喷人！”冯允脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种被戳破隐秘的惊怒与狰狞，他厉声喝道，“本官出身清流，为官清廉，岂容你一个待罪之囚如此污蔑构陷？！”
“是否污蔑，是否构陷，”崔玠的声音依旧平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“一查便知，何须动怒？”
说着，他伸手探入囚服内侧，摸索片刻，取出一样东西，托在掌心。
那是一枚小巧玲珑的羊脂白玉扣，玉质温润，雕工精细，在堂内明亮的灯火下流转着柔和的光泽。
崔玠将这枚玉扣示于众人面前，尤其让它的背面，对准了冯允的方向：
“此物，乃下官搜查王煜座船‘锦鳞号’残骸时，于其主舱暗格夹层中发现。诸位大人请看，这玉扣背面，是否刻有一个极小的、却清晰可辨的篆字——”
他微微一顿，声音陡然转冷：
“‘冯’。”
“冯詹事，”崔玠的目光如同冰冷的箭矢，牢牢钉在冯允瞬间煞白的脸上，“这枚玉扣，您……可还认得？”
冯允的瞳孔在那一刻，骤然缩成了针尖大小。
他当然认得——
这枚玉扣，是去岁他四十寿辰时，王家遣人送来的一份“薄礼”中的一件。当时觉得玉质上乘，雕工精巧，便时常佩于腰间。后来不知何时遗失，他还曾惋惜过一阵，却万万没想到，竟会落在王煜手中，更成了此刻指向他的铁证。
冷汗，瞬间浸透了冯允贴身的里衣。他张了张嘴，想要反驳，想要斥责这是伪造，可那玉扣的质地、那熟悉的雕工、尤其是背面那个他私下请人刻下的、代表他这一支的篆字“冯”，都让他如鲠在喉。
郑廉、周正、严崇三人交换了一个惊疑不定的眼神。
事情的发展，已经完全超出了他们的预料。若崔玠所言非虚，那这案子牵扯的，就不仅仅是王家与一个钦差之间的矛盾，更涉及到了东宫近臣，甚至可能隐隐指向东宫本身。
堂中的气氛，瞬间变得无比诡谲而危险。一股无声的寒流，在炭火烘烤出的暖意中弥漫开来。
冯允脸色变幻数次，最终，一抹狠戾之色取代了最初的惊惶。他猛地抬头，死死盯着崔玠，声音因为极致的愤怒和恐惧而微微变调：
“崔玠！你休要在此混淆视听，转移罪责！即便王家有罪，即便……即便有些许宵小与之勾结，也轮不到你一个地方钦差动用私刑，擅杀朝廷命官！你勾结江南水匪头目林骁，残害王煜及其随从，证据确凿！按《大靖律》，此乃十恶不赦之重罪，当处以极刑！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎歇斯底里的决绝，仿佛要借此压下心头翻涌的恐惧：
“来人！将此獠——”
“哦？”一个清越含笑、却带着不容忽视的穿透力的声音，忽然自正堂门外响起，打断了冯允的厉喝，“冯詹事……好大的官威啊。”
这声音并不如何响亮，却奇异地压过了堂内所有的嘈杂与紧绷，清晰地传入每个人耳中。
众人齐刷刷地转头，循声望去——
只见荀望旌手中摇着一柄泥金面湘妃竹骨的折扇，身上一袭月白色云纹澜衫，玉冠束发，眉眼含笑，正施施然地迈过刑部正堂那高高的门槛，走了进来。
他今日褪了官服，一袭常服反倒衬得眉目清俊。那从容意态踏入这肃杀公堂，不像赴审，倒像是哪家公子闲庭信步，误入了一处景致独好的园林，连满室紧绷的空气都为他缓了三分。
郑廉的眉头立刻拧成了一个疙瘩，沉声喝道：“荀望旌！此乃三法司会审重地，你不过一区区漕运司主事，末流小官，安敢擅闯公堂？！还不速速退下！”
“郑大人息怒。”荀望旌“唰”地一声合拢折扇，朝堂上端坐的三位主官遥遥一揖，姿态优雅，礼节周全，“晚辈今日贸然前来，并非有意搅扰三司会审。实是……奉家兄之命，来向三位大人，以及屏风后的冯詹事，传一句话。”
“什么话？”郑廉沉声问道。
荀望旌直起身，脸上那抹玩世不恭的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种郑重其事的肃然。他抬眼，目光缓缓扫过堂上诸人，声音清朗，却字字千钧：
“家兄言——颍川荀氏全族，愿以百年清誉、阖族前程为保，崔玠崔元璧，于江南王煜一案，无罪。”
此话一出，满堂皆惊。连屏风后的冯允，都猛地站了起来，绛紫官袍的下摆剧烈晃动。
以全族清誉前程作保，这在注重门第声誉胜过性命的世家大族中，几乎是破釜沉舟、不留退路的表态。
荀望旌却仿佛没有看到众人的震惊，继续说了下去，语气甚至更加平静，然而那平静之下蕴含的锋芒，却让所有人都感到一阵寒意：
“家兄还说，若三法司经详查后，仍执意要给崔玠定罪……那么，颍川荀氏将联同数家交好门第，一同上书陛下，奏请朝廷成立专案，不仅彻查王煜、王崇走私通敌一案，更要彻查与之相关的所有商号、人员，尤其是……”
他微微一顿，目光似无意般掠过那架紫檀屏风，声音陡然转冷，如同冰珠坠地：
“东宫近三年来，所有经由詹事府核准或经手的，与边关、漕运、盐铁相关的一切收支账目，以及人员往来记录。”
死寂。
绝对的死寂。
连炭火燃烧的噼啪声，都仿佛在这一刻消失了。
荀望旌这话，等于是将一把淬了剧毒、锋利无比的匕首，直接架在了太子萧衍的脖子上。如果真按他所说，彻查东宫近三年的相关账目与人员往来，那么太子与王家、与冯允、乃至与更多世家之间那些见不得光的利益输送、权钱交易，必将暴露于光天化日之下。
那后果……不堪设想。
屏风之后，冯允的脸色已经不能用苍白来形容，那是彻底失去了血色的死灰。他身体微微晃了晃，几乎要站立不稳。
郑廉的喉结剧烈地滚动了一下，额头上沁出了细密的汗珠。他艰难地转过头，看向身旁的大理寺卿周正和都察院左都御史严崇。
三人的眼神在空中飞快地交错、碰撞，传递着只有他们自己才懂的震惊、权衡与恐惧。