“让他盯。”荀望旌翻身上马，动作流畅，目光却投向南方遥远的天际，那里云层堆积，仿佛酝酿着另一场风暴。“崔玠在江南，近日如何？”

“崔大人已按公子先前密信中的布置，开始动手整顿漕运衙门。三日之内，以‘贪墨、渎职、勾结私贩’等罪名，连续革职、查办了十七名中层官吏，皆为王家在漕运衙门的党羽核心，动作雷厉风行。”

“还不够。”荀望旌策马，缓缓行过落叶飘零的御街，声音平静却带着不容置疑的力量，“传信给他。王家与太子因此事必生龃龉，互相撕咬。趁此良机，将江南漕运衙门上下，彻底清洗一遍，换上可靠之人，或是能被他捏住把柄、不得不听命之人。”

他顿了顿，补充道：

“我要明年开春，漕运重启之时，这千里运河上往来的每一艘船、承运的每一粒粮米盐茶……都得先过他崔元璧的手。”

“是。”灰衣人应下，犹豫片刻，似是有话踟蹰。

荀望旌眼风一扫：“有话直言。”

“还有一事……林骁今早以商船暗语传来密信，除了禀报江南局势，还提到……提到崔大人左腿旧伤因江南湿冷天气复发，前夜起了高烧，昏睡两日，梦中一直喊……”

荀望旌握着缰绳的手几不可察地一紧：

“喊什么？”

灰衣人将声音压得更低，几不可闻：

“喊‘景行’。”

荀望旌猛地勒住了马。

身下骏马发出一声不满的嘶鸣，前蹄扬起，又重重落下，踏碎了几片枯黄的梧桐落叶。长街空旷，远处寺庙的晚钟恰好敲响，苍茫浑厚的钟声穿透秋日干燥的空气，悠悠荡荡地传来。

他坐在马背上，久久未动。

秋风卷起他月白衣袍的下摆，拂过他紧抿的唇角，吹乱他额前几缕碎发。那双总是噙着三分风流、七分算计的眼中，此刻翻涌着极其复杂难辨的情绪——有瞬间闪过的疼惜，有被依赖唤起的悸动，但更多的，是一种深沉的、近乎凝滞的担忧，以及随之而来的、更为冷硬的决绝。

良久，他忽然调转马头，不再朝着府邸方向，而是朝着城南疾驰而去。

“公子？您这是要去哪儿？”灰衣人急忙策马跟上。

荀望旌的声音被迎面而来的秋风扯得有些模糊，却异常清晰地传来两个字：

“去庙里。”

顿了顿，又补充道，那声音里带着一种罕见的、几乎算得上是柔软的东西：

“给他……点一盏长命灯。”

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江南的冬，来得迅猛而酷烈。

仿佛一夜之间，肃杀的寒气便取代了深秋的凉意。第一场雪毫无征兆地落下，开始时还是细碎的雪沫，很快便成了鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，覆盖了扬州城的粉墙黛瓦、运河的乌篷船，以及漕运衙门那高高翘起的飞檐。

崔玠正在漕运衙门后堂的书房里，对着堆积如山的账册公文。炭盆里银骨炭烧得正旺，哔啵作响，散发出干燥的热气，可他却仍觉得一股寒意从骨头缝里往外渗。握笔的指尖冻得微微发青，悬腕久了，便控制不住地轻颤。左腿旧伤处更像是有无数细小的冰锥，随着脉搏一下下地凿刺，带来持续而尖锐的痛楚。

林骁推门进来，带进一股凛冽的风雪寒气，肩头与鬓发还沾着未化的雪粒。

“大人，京城有信到。”他递上一个毫无标记的普通信函，封口处有特殊的火漆印痕。

崔玠接过，拆开。里面只有一张素笺，上是熟悉的、力透纸背的笔迹，写着四句诗：

寒江孤影夜行舟，雪压松枝不低头。

且待东风破冰日，与君同醉十三楼。

诗后，另有一行极小、却锋芒暗藏的小字：

“灯已点，归期近，万事珍重。”

崔玠的目光在那行小字上停留了许久。指尖无意识地抚过“珍重”二字，墨迹似乎还带着那人提笔时的一丝温度，又或许，只是他自己的错觉。

良久，他将信笺轻轻移向旁边的炭盆。赤红的火舌舔舐上纸角，迅速蔓延，吞噬了那铁画银钩的字迹，化作一片蜷曲焦黑的灰烬，最后在热气中飘散。

“大人……不回信么？”林骁看着那转瞬即逝的灰烬，忍不住问。

“不必。”崔玠重新提起那支冻得冰凉的紫毫笔，蘸了蘸微凝的墨汁，语气平淡，“他知道我还活着，便够了。”

知道他在江南的冰天雪地里，仍在挣扎，仍在谋划，仍在等他许诺的东风。

窗外，雪势渐猛，天地间一片混沌的银白，将一切声息都包裹、隔绝。

崔玠批阅完最后一本关于来年漕粮分配的预案，正欲合上，忽然喉头一痒，控制不住地剧烈咳嗽起来。起初还能压抑，很快便咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都震出来。他用手掩住口，咳得弯下腰去，单薄的肩胛骨在官袍下剧烈耸动。

待这阵咳嗽终于稍歇，他摊开手，掌心一片刺目的腥红，在烛光下泛着诡异的光泽。几点血沫溅在刚刚批阅完的宣纸上，晕开小小的、凄艳的红梅。

“大人！”林骁脸色大变，抢上前扶住他摇摇欲坠的身形，“我这就去请最好的大夫，您这咳症拖不得了！”

“不必。”崔玠推开他的手，用干净的帕子慢慢擦去掌心与唇角的血迹，脸色苍白如窗外积雪，唯有一双眼睛，因剧烈的咳嗽和病痛反而烧得异常明亮，亮得近乎灼人。“老毛病了，江南湿冷，一时不适而已。死不了。”

他喘息着，望向窗外那漫天席地、仿佛永无止境的大雪，忽然问道：

“林骁，你可知……我为何要这般拼命，甚至不惜与太子、王家彻底撕破脸，也要将这江南漕运，牢牢攥在手里？”

林骁一怔，迟疑道：“自然是为了……立足江南，握有实权，以图后计。”

“不，”崔玠缓缓摇头，那苍白的脸上竟浮现出一丝极淡、近乎虚幻的笑意，在跳动的烛火映照下，竟有几分奇异的温柔，“是为有一天……若我不得不死，或者，注定要成为弃子……”

他顿了顿，声音轻得如同叹息：

“这江南千里漕运，每年数百万石的钱粮转运之权，就是我留给他最厚实的一张底牌，一道护身符。”

林骁彻底愣住，一时无法理解这话中深意。

崔玠却仿佛并不需要他理解，自顾自说了下去，眼神飘向很远的地方：

“他那个人啊……心思太深，野心太大，走的又是最险的独木桥。我这颗明面上的棋，已掩不上他的动作了。京城里，明处暗处，不知多少人想将他拆骨入腹。若没点实实在在、能动摇国本的东西傍身，我总怕他……走不长远。”

话音未落，书房门外陡然传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，随即房门被“砰”地一声撞开——

一名亲随护卫闯了进来，脸色比外面的雪还要惨白，额上冷汗涔涔，声音抖得不成样子：

“大、大人！不好了！京城八百里加急军报——太子殿下以‘勾结北狄、走私铁器、谋逆叛国’之罪，签发钧旨，锁拿您即刻进京候审！宣旨的钦差……已至扬州城外十里亭！”

死寂。

炭盆中，一块银炭恰在此时“噼啪”爆开，溅起几点火星，落在冰冷的地砖上，迅速黯淡熄灭。

崔玠握着染血帕子的手，几不可察地微微一颤。

随即，他缓缓站起身，动作甚至称得上从容。他轻轻掸了掸官袍前襟，仿佛上面沾了什么微不足道的灰尘。

“来得……”他淡淡开口，声音平静无波，“比预想的，还要快上几分。”

“大人！太子这是要杀人灭口！咱们手里有王家通敌的铁证，他怕事情彻底败露！”亲随急得眼睛都红了。

“那就让他来灭。”崔玠走到书案后，俯身，在案几下方一个极其隐秘的暗格里轻轻一按，取出那本以油布和金漆双重密封的、真正的原始密册。他将其递给林骁，语气不容置疑：

“此物，你保管好。藏于只有你知道的绝对安全之处。记住，除非我亲至，或……”

他顿了顿，声音低沉下去：

“或荀望旌亲自到了江南，向你索要。否则，绝不可让此物现世。”

“大人！”林骁接过那沉甸甸的密册，只觉得重如山岳，喉咙发紧，“属下护送您杀出去，江南水网纵横，我们未必没有生机！”

“胡闹，”崔玠斥道，目光扫过书房内几名心腹，清晰下令，“听我命令：我走之后，漕运衙门一切事务，由副使暂行代理，尔等需全力辅佐，不得与钦差发生任何冲突。林骁，水鬼各部继续深潜，没有我的亲笔密令，绝不可妄动刀兵，暴露行迹。”

他走到门边，深吸一口凛冽的、带着雪沫的空气，然后，伸手，缓缓推开了房门——

“呼——！”

狂暴的风雪瞬间呼啸而入，卷起他靛青色官袍的衣摆与广袖，猎猎作响，如同战旗。冰冷的雪片扑打在他脸上，带来针刺般的痛感。

远处，长街的尽头，茫茫雪幕之中，隐约可见钦差仪仗的旌旗招展，护卫兵卒刀戟的寒光，即便隔着风雪，也依旧刺目惊心。

崔玠立在门口，回头，最后看了一眼这间他殚精竭虑、经营了近百个日夜的书房——案上未合的账册，将熄的烛火，殷红的炭盆，还有林骁等人惊惶、悲愤、不舍的脸。

忽然，他极轻地笑了笑。

那笑容很淡，转瞬即逝，却仿佛卸下了某种重负，又像是完成了一场漫长的告别。

他对着虚空，用只有自己能听见的声音，轻轻说了一句：

“荀景行……”

“这次，又要换你等我了。”

说罢，他再不回头，迈步，径直走入那铺天盖地、仿佛要吞噬一切的严寒风雪之中。

靛青的背影在纯白的世界里，挺直如一支宁折不弯的标枪，逆着风雪，一步步，走向那森然罗列的刀戟与未知的命运。

仿佛要以这单薄之躯，刺破这漫天彻骨的寒白。