“大人……就不问问我，为何笃定你会信我？又为何敢将如此隐秘与身家性命，赌在你一个初来乍到的京官身上？”

崔玠走至石台边缘，望向脚下幽深不见底、仿佛能吞噬一切的暗河水。

“因为，”他背对着林骁，声音很轻，却清晰地传来，“刻骨铭心的恨意，做不了假。”

他顿了顿，微微侧首，半张脸隐在阴影中：

“我也曾有过一个妹妹。死在了……所谓的‘权贵’手里。”

说完，他转回身，油灯的光将他半边脸颊映得清晰，半边沉入黑暗：

“林骁，事成之后，我会亲自督令，将你外甥女……还有另外那两个孩子的尸骨，从老鸦矶水底打捞上来。”

他声音不高，却带着一种不容置疑的力量：

“择一处山清水秀的向阳坡地，好好安葬，立碑刻名，让她们……入土为安。”

林骁猛地一震，眼眶在瞬间变得通红，那道狰狞的刀疤也微微抽搐起来。他张了张嘴，似乎想说什么，喉头却被剧烈的情绪堵住，最终只是再次重重跪倒，额头“砰”一声磕在冰冷的石面上，发出沉闷的响声。

再抬头时，额上一片青红，眼中水光闪动，却被他死死忍住，只从喉间挤出破碎嘶哑的两个字：

“谢……大人！”

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三日后，夜，老鸦矶。

此处是运河下游最著名的一处险弯，两岸山石经千万年河水冲刷，形成无数状如乌鸦利喙的嶙峋怪石，黑黢黢地伸向河面，故而得名。今夜天公作“美”，乌云压顶，星月无光，河面漆黑如泼墨，唯闻湍急水流撞击礁石的轰隆巨响，声如闷雷，回荡在狭窄的河道之间，更添几分肃杀与凶险。

崔玠立在岸边一处隐秘的高崖之上，此处视野极佳，可将下方河道拐弯处尽收眼底。他身后，四名亲随护卫按刀而立，神情紧绷，如临大敌。

远处下游方向，一列船队的灯火，如同一条贪婪而慵懒的毒蛇，正缓缓游入老鸦矶的死亡弯道。领头的是一艘双层楼船，船身描金绘彩，即便在暗夜里也能看出其奢华张扬，船头高悬的灯笼上，赫然写着一个龙飞凤舞的“王”字——正是王崇嫡孙王煜的座船“锦鳞号”。

亲随中为首者上前半步，压低声音禀报：“大人，漕运衙门今日当值的三艘巡河快船，已按您签发的‘紧急巡查下游盐引’手令，于一个时辰前驶离老鸦矶水域，属下确认，两个时辰内绝不会折返。”

“林骁那边，准备得如何？”崔玠目光未离河面，声音平静。

“水鬼已全部就位，暗桩机关反复检查过三遍，确保万无一失。林骁传话，只等大人信号。”

崔玠微微颔首，右手下意识地按在了腰间“渊峙”冰冷的剑柄上。指尖传来金属与鲛皮交织的独特触感，也带来一丝奇异的、沉静的凉意。

他忽然想起离京前夜，荀望旌将他压在舱室墙壁上，滚烫的唇贴着他耳廓，气息灼热，声音却低哑如毒蛇吐信：

“江南此行，龙潭虎穴，势必见血。但崔元璧，你给我记牢了——杀人，从来不是目的。立威，才是。”

当时他疼得吸气，却仍嗤笑反问：“若我这把钦差的刀……砍不动世家百年的铜皮铁骨呢？”

荀望旌闻言，咬着他耳垂的力道骤然加重，留下一个渗血的印子，声音混着血腥气，钻进他骨髓：

“那就让那血……溅得再高些。”

“高到连紫禁城的金瓦上，都能看得清清楚楚。”

思绪被下方河面骤然传来的、一声沉闷如巨兽哀鸣的轰响悍然打断！

“轰——！！！”

老鸦矶最险峻的拐弯处水下，毫无征兆地炸开一个巨大的、急速旋转的漩涡！原本平稳行驶的“锦鳞号”如同被无形巨手狠狠攥住，船身猛地向右侧剧烈倾斜！紧接着，是桅杆根部传来的、令人牙酸的木材断裂的“咔嚓”脆响，撕破压抑的夜空！

“触礁了！触礁了！”

“快救人！船要沉了！”

“少爷！少爷在哪？！”

惊呼声、惨叫声、落水声、物品滚落撞击声，瞬间从下方那艘华丽的楼船上爆发出来，乱作一团。船体以肉眼可见的速度开始下沉，甲板上人影如热锅上的蚂蚁般疯狂奔走、哭喊、跳船。

几乎在同一时间，数条比夜色更黑、更悄无声息的身影，如真正的鬼魅水妖，从岸边礁石阴影中、从附近芦苇荡里，滑入翻涌的河水之中。他们是水鬼，是这片水域的主宰。在沉船掀起的浊浪与混乱中，他们灵活如鱼，精准地避开挣扎的落水者，目标明确地扑向那些穿着华丽、试图抓住浮木或呼救的亲信、护卫。

没有激烈的喊杀，没有兵刃交击的铮鸣。

只有利刃划破水流、割开咽喉时细微的“嗤”响，以及偶尔有几朵转瞬即逝的、混入浊浪的暗红色血花，在水面漾开，旋即被更大的浪头吞没。

高效，冷酷，如同死神沉默的收割。

半刻钟后。

喧嚣止息。

庞大的“锦鳞号”彻底消失在漆黑的河面上，只留下些许破碎的木板、飘散的锦缎、以及零星几具随波逐流的浮尸，证明着这里刚刚发生了一场“惨烈”的触礁事故。

一条湿漉漉的身影，如同水獭般敏捷地攀上高崖，正是林骁。他浑身滴水，手中提着一颗用油布粗略包裹、仍在渗血的人头。行至崔玠面前，单膝跪地，双手将人头呈上，声音带着水战后的微喘与大仇得报的冰冷快意：

“大人，王煜首级在此。事成。”

崔玠的目光落在那颗人头露出的、因惊恐与窒息而扭曲变形的年轻面孔上，胃部无法控制地一阵翻搅，喉间涌上淡淡的腥甜。但他面色丝毫未改，甚至没有移开视线，只平静道：

“清理干净所有痕迹，尤其是我们的人留下的。我要这场‘意外’，经得起任何查验。”

“是！”林骁应道，随即顿了顿，从怀中取出一个用厚油纸严密包裹、犹自带水渍的小包裹，“另外，属下在锦鳞号主舱的夹层暗格里，发现了此物。觉得……或许有用。”

崔玠接过，入手微沉。他撕开油纸，里面是一本装订粗糙、却以火漆多重封口的册子。就着身后护卫举起的风灯昏暗光线，他翻开封面，只匆匆扫过前三页的内容，瞳孔便骤然收缩如针尖——

这并非寻常账册。

里面以密码般的暗语与数字，详尽记录了琅琊王氏与北境狄族部落之间，长达十年、数额惊人的走私交易。

货物列表触目惊心：精铁、青铜、乃至管制极严的军用箭头；草原良驹、战马；甚至还有盐、茶、布匹等战略物资的逆向流动。

而最让他心头冰凉的，是其中数笔关键交易、涉及最大数额的往来凭据上，除了王家的密印，竟赫然盖着东宫詹事府属官的暗记印章。虽经巧妙伪装，但他曾协理东宫文书，一眼便认出了那独特的印泥与篆刻风格。

“东宫……”他无意识地喃喃低语，指尖因过度用力而深深陷入册子粗糙的纸页中，寒意瞬间从脚底窜遍全身。

荀望旌的猜测……竟是真的。

太子萧衍，这位表面礼贤下士、力推寒门、与世家势不两立的贤明储君，暗地里，竟一边与琅琊王氏这等顶级门阀勾结，经营着如此骇人听闻的走私黑产，一边又扶植他和荀望旌这等暗中后手。他所谓的“革新”，所谓的“打压世家”，恐怕……更多是为了争夺利益，清除异己，而非真正为了江山社稷。

“大人，此物……太烫手了。”林骁的声音将他从冰冷的思绪中拉回，带着深深的忧虑，“是否要就地……”

他做了个销毁的手势。

“不。”崔玠猛地合上册子，指尖因用力而微微颤抖，声音却斩钉截铁，“这东西……必须送回京城。”

但不是现在。

现在将这足以引发朝野地震、甚至动摇国本的证据送回去，太子萧衍必会不惜一切代价，调动所有能动用的力量，将他这个知情人彻底抹杀在江南，甚至牵连所有相关之人，包括林骁与水鬼。

他需要等待。

等待一个绝佳的时机——等待太子与琅琊王氏因今日王煜之死、以及后续必然的追查彻底撕破脸皮，等待他们之间的龌龊交易因为利益分配或灭口危机而暴露更多裂痕，等待这把火……在江南与京城同时烧到最旺、最无法控制的时候。

“林骁。”

“属下在。”

“水鬼所有人，从即刻起，化整为零，潜伏于运河各段平日活动的据点，没有我的亲笔密令，不得再以任何形式大规模集结行动。”崔玠将密册仔细贴身收好，声音低沉而清晰，“王家痛失嫡孙，必会疯狂反扑，掘地三尺也要找出‘凶手’。你们先避其锋芒，隐匿起来。”

“那大人您？”林骁急问，“王家绝不会放过您这个钦差！”

“我自有分寸。”崔玠转身，目光投向北方，那是京城的方向。夜风猎猎，吹起他未束的几缕鬓发，在黑暗中飘拂。“我是陛下亲封、手持王命旗牌的钦差，王家在找到确凿证据前，明面上动不了我。”

他顿了顿，声音里透出一丝冰冷的、近乎兴奋的意味：

“况且，这场戏……才刚开场。”

“真正的好戏，还在后头。”

当夜，崔玠回到漕运衙门官署，未及更衣，便挑灯铺纸，亲笔起草奏折。他以极其精简、客观的笔触，详述了“查获王煜涉嫌大规模走私私盐，其船队于抗拒巡查、仓惶逃窜途中，不幸于老鸦矶水域触礁沉没，人货尽殁”之事。并附上了部分从“锦鳞号”残骸中“发现”的、有关王家走私的账目抄录件作为佐证。

奏折中，对水鬼、对暗礁机关、对东宫印记，只字未提。通篇只将矛头牢牢对准琅琊王氏，措辞严谨，证据看似确凿，将一个“钦差雷厉风行查案、走私犯咎由自取遭天谴”的故事，编织得天衣无缝。

他知道，这封以八百里加急送往京城的奏折，一旦抵达，将会引发怎样的滔天巨浪。

王崇会因此发疯，不惜一切报复。

太子萧衍会因此惊疑不定，既恼火王家走私败露可能牵连自己，更会疑心他这个寒门利刃是否知道了不该知道的，从而心生杀机。

而荀望旌……

他会在那座波谲云诡的京城里，为他稳稳接住这第一波、也是最凶猛的一波惊涛骇浪，并将这浪头，导向他们早已谋划好的方向。

窗外，东方天际已隐隐透出灰白。

崔玠搁下笔，揉了揉因熬夜与紧绷而刺痛的眉心。指尖无意间触到怀中那本密册硬挺的边缘，冰冷的触感让他心神微凛。

前路，步步杀机。

但他已无退路。

亦，不愿再退。