子夜，瓜洲古渡。

此处是前朝留下的废弃码头，断壁残垣隐在夜色与水雾之中，只剩几座巨大的青石墩子半浸在漆黑的运河水里，苔藓与藤蔓爬满表面，湿滑如妖物之皮。四周芦苇丛生，败絮在夜风里瑟瑟抖动，发出连绵不绝的飒飒声响，恍如无数冤魂在暗中啜泣呜咽。

崔玠如约孤身而至。未带任何随从，唯有腰间悬着那柄乌鞘“渊峙”。

他立在最高一处、尚算完整的石墩顶端，靛青袍角被穿过芦苇荡的河风灌满，猎猎鼓荡。左腿旧伤处传来刺骨的、钻心的寒湿疼痛，额角已渗出细密的冷汗，在月光下泛着微光，背脊却如钢浇铁铸般挺得笔直，仿佛脚下不是摇摇欲坠的残石，而是巍然不动的山岳。

亥时三刻，河面异象陡生。

浓得化不开的惨白雾气，毫无征兆地从看似平静的河水深处汩汩升腾，仿佛打开了通往幽冥的通道。转眼之间，雾气便吞噬了整个视野，连头顶那弯惨淡的下弦月也被晕染成一团模糊昏黄的光斑。万籁俱寂，唯余芦苇摇曳的沙沙声，更添诡谲。

雾气深处，传来摇橹声。

咿呀——咿呀——

缓慢，沉重，带着某种古老的韵律，不像是船行破水，倒像垂暮老者临终前一声声悠长的叹息，穿透浓雾，直抵耳膜。

一艘乌篷小船，如同从水墨画中剥离出来，缓缓破开浓雾，现出身形。

船头挂着一盏白纸灯笼，火光竟是幽冷的碧绿色，映得周围雾气都染上一层诡异的青晕。摇船的是个精瘦如铁的老汉，赤着古铜色的上身，皮肤因长年浸泡而呈现出一种惨白的、布满褶皱的质地，仿佛被水泡发了的树皮。最骇人的是他干瘪胸膛上纹着的一只狰狞鼍龙，龙目在碧绿灯光下似在幽幽转动，择人而噬。

“上船。”

老汉开口，声音嘶哑得像两块生锈的铁片在互相刮擦，简短两字，不带任何情绪。

崔玠没有犹豫，足尖一点石墩边缘，身形轻如落叶，稳稳落在狭窄的船头。小船只是微微一沉，随即恢复平稳，显示出船夫精妙绝伦的控船技巧。

老汉不再言语，沉默地摇动橹柄。小船调转方向，无声无息地滑入更浓的雾霭深处。船行极稳，破开水雾时竟几乎不闻声响，仿佛这船、这摇船的人，本就是这浓雾与黑夜凝结而成的一部分，与这片水域早已融为一体。

约莫在绝对寂静与方向尽失中行进了半个时辰，眼前的浓雾毫无征兆地开始变淡、消散。

视野豁然开朗。

崔玠瞳孔微缩。

眼前竟是一片巨大的、隐藏在地表之下的天然河窟，穹顶高逾十数丈，无数万年钟乳石倒悬而下，尖利如剑，在不知从何而来的幽暗光线映照下，泛着湿冷的、惨白的光泽。河窟中央是宽阔的地下暗河，水色深不见底，呈现出一种死寂的幽绿色。而河窟两侧陡峭的石壁上，竟被人力凿出无数大小不一的洞穴，穴口皆悬着与船头灯笼如出一辙的碧绿风灯，影影绰绰可见其中有人影晃动，却寂静无声，宛如鬼域。

小船悄然泊在一处突出水面的平坦石台前。

老汉以眼神示意崔玠下船，自己则摇动橹柄，载着那盏碧绿灯笼，无声地退入来时方向的黑暗水域，转瞬消失不见，仿佛从未出现过。

崔玠踏上冰冷的石台，环顾四周。石台约三丈见方，打磨平整，中央摆着一张粗糙的石桌，两张石凳。桌上燃着一盏普通的油灯，豆大的火苗稳定地燃烧着，灯下，坐着一个头戴宽大竹编斗笠、全身笼罩在黑色劲装中的身影。

“崔大人，请坐。”斗笠下传来一个年轻男子的声音，音色清越，却透着一股浸入骨髓的冰冷，不带丝毫人气。

崔玠依言在对面石凳坐下，右手自然垂落，指尖轻轻搭在腰间“渊峙”的剑柄上：“阁下便是水鬼的首领？”

“首领不敢当。”黑衣人抬手，姿态从容，从怀中取出一本厚厚的、边角磨损的线装册子，平推至崔玠面前的石桌上，“不过是个替兄弟们管管账目、记记活计的。大人不妨先看看这个。”

册子封皮是普通的蓝布，无任何字迹。崔玠翻开内页，目光甫一触及上面的记录，眸底骤然凝起寒霜——

册内以蝇头小楷，密密麻麻、条理清晰地记录着近三年来，沉没于运河各段的官私船只详情。时间、精确地点、船只所属、所载货物清单、打捞所得物品及数量，甚至部分敏感货物的最终去向与经手人，都一一在列。

而触目惊心的是，这些沉船打捞所得，其中近七成的贵重货物、金银、乃至某些“特殊物品”，最终的流向都指向两个地方：

琅琊王氏。

颍川荀氏。

“看最后一页。”黑衣人平静地补充道。

崔玠翻至册子末页。

呼吸，在看清上面记录的瞬间，骤然停滞，仿佛被一只无形的手死死扼住了咽喉。

那是一张单独的清单，墨迹尚新。记录的是上月十五，一艘标注为“漕运总督衙门丙字官船”的船只，沉没于镇江段某处水域。打捞所得包括：雪花纹银五万两，马蹄金三千两，珠宝玉器两箱。

以及——

“‘卯’童三名，年约十一二，颈佩赤金细锁，捞起时已溺毙多时。”

清单末尾空白处，有一行以朱砂批注的小字，笔迹仓促潦草：

“货已连夜转至‘王记’当铺暗库，童尸……沉于老鸦矶深水处，未留标记。”

崔玠捏着册页边缘的指节，因过度用力而根根凸起发白，薄脆的纸页被攥出深深的褶皱，几乎要撕裂开来。一股冰冷刺骨的寒意，混合着滔天的怒火，从他脊椎尾端猛地窜起，直冲头顶。

许久，他缓缓抬起眼眸，眼底血丝隐现，声音却平静得可怕：

“这些事……你们一直都知道？”

“知道。”黑衣人的声音依旧没有波澜，仿佛在陈述一件与己无关的日常，“但水鬼祖上传下的铁律：只捞沉物，不问来由。水里沉的是金银财宝，还是血债人命，与捞尸的鬼……无关。”

“那为何今夜，破例给我看？”崔玠一字一顿。

“因为，”黑衣人终于有了动作，他抬手，缓缓摘下了头上那顶遮掩面容的宽大斗笠，“有人先破了这规矩。”

油灯昏黄的光晕，照亮了斗笠下的脸。

那是一张年轻的面孔，最多二十五六岁，眉骨很高，眼窝深陷，原本应是俊朗的相貌，却被左脸颊一道狰狞的刀疤彻底摧毁——疤痕从左侧眉梢斜劈而下，贯穿眼角，直划至下颌边缘，皮肉翻卷愈合后留下深色的、扭曲的印记，让他的左眼常年带着一种阴鸷的微眯。

尤其让崔玠心神一震的是，这年轻人的眉眼轮廓，与林崇竟有五六分相似，只是更加锐利，浸透了风霜与戾气。

“林崇之子，林骁。”年轻人盯着崔玠，自报家门，那道伤疤随着他说话微微牵动，“上月那艘所谓的‘官船’，是我亲自带人下水捞的。”

他顿了顿，每个字都像是从牙缝里硬生生碾磨出来：

“那三个孩子……其中一个，是我亲外甥女。”

崔玠瞳孔骤然紧缩。

林骁扯了扯嘴角，那弧度与其说是笑，不如说是某种极致痛苦与仇恨扭曲成的表情，比哭更难看：

“我妹妹林婉，五年前被王家一个旁支的纨绔强纳为妾，去年冬天难产，一尸两命，就那么没了。只留下个女儿，小名秀儿，才十一岁。王家……那群畜生，把她当卯养在暗院里。上月突然说要送她去京城‘攀高枝’……”

他声音开始抑制不住地发颤，放在石桌上的手紧握成拳，骨节咯咯作响：

“结果，就成了那沉船暗舱里，一具被水泡得肿胀发烂、脖子上还挂着狗链般金锁的……小尸首。”

油灯的火苗猛地跳跃了几下，光影在两人脸上剧烈晃动，映得林骁那道疤愈发狰狞，也映出崔玠苍白脸上骤然凝结的冰霜。

河窟内陷入死寂，只有不知从何处传来的、规律而冰冷的“嘀嗒”滴水声，敲打着石壁，也敲打着紧绷的神经。

崔玠沉默了许久许久。

久到林骁眼中那刻骨的恨意几乎要化作实质燃烧起来，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：

“你要我做什么？”

“我要王家血债血偿！”林骁眼中瞬间燃起猩红的、近乎疯狂的火焰，但随即又被强行压制成冰冷的、坚硬的杀意，“但水鬼不能明着动手——我们活在运河最底层的阴沟里，靠阴影与秘密活着，见不得光。”

他身体前倾，隔着石桌，死死盯住崔玠的眼睛：

“所以，崔大人，我要借你的刀。”

“什么刀？”

“钦差巡察使之权，先斩后奏之威！”林骁猛地从石桌下方暗格里，抽出一卷早已准备好的羊皮舆图，哗啦一声在桌面上摊开，手指如铁钉般戳向图中某处，“三日后，王家有一批数额巨大的私盐，要从扬州秘密装船，经运河偷运北上。押运这条船队的，是王崇的嫡长孙，王煜。”

他的指尖因用力而泛白，几乎要戳破坚韧的羊皮：

“船队必经老鸦矶——那里水下有我们早年布下的天然与人工暗礁，是让船只‘意外’沉没的绝佳之地。”

他抬起血红的眼睛：

“我要那艘主船沉！要王煜死！要那批见不得光的私盐，统统变成运河底永远捞不上来的烂泥！”

崔玠的目光落在那张标注详尽的舆图上，又缓缓移向林骁因仇恨而扭曲的面容：

“事成之后，水鬼……如何回报？”

林骁毫不犹豫，霍然起身，后退一步，单膝重重跪倒在冰冷坚硬的石面上，抱拳行礼，声音斩钉截铁，掷地有声：

“从今往后，江南千里运河之下，三千水鬼弟兄，只听崔大人一人号令。”

“赴汤蹈火，愿效死力！”

誓言在空旷的河窟中回荡，撞在钟乳石上，激起细微的回音，更显肃杀与决绝。

崔玠静默地看了他片刻，起身，走到他面前，伸手将他扶起。

他只问了一句：

“可有把握，做得天衣无缝，不留任何人为痕迹？”

“有！”林骁眼中寒光迸射，那是对水道与机关绝对的自信，“老鸦矶下关键位置的暗礁，早年就被我们动过手脚，设了机括。只需在船队经过时，启动水下机关，礁石便会按照预设的轨迹移位、凸起，精准地撕裂船底。事后就算朝廷派最好的水工来查，也只会得出‘触礁意外’的结论。”

“好。”崔玠不再多言，将桌上那本记载着沉船秘密与血债的册子，连同那卷羊皮舆图，仔细卷起，收入怀中。“三日后，我会以钦差身份，调开漕运衙门当日负责巡防老鸦矶一带的所有官船。剩下的……”

他看着林骁的眼睛：

“交给你。”

林骁站起身，望着崔玠平静无波的脸，忽然问道：