他甚至微微仰起头，揪住了荀望旌前襟的衣料，指尖因用力而发白。他回吻过去，齿间厮磨，将腿伤的剧痛、方才生死一线的恐惧、对太子威压的不甘、以及心底翻腾的所有黑暗与决绝，全数倾注在这个混杂着血与灰的吻里。

直到肺叶传来灼痛，两人才喘息着分开。

荀望旌的拇指抚过崔玠微微红肿、沾着彼此血丝的唇角，动作竟有一丝不易察觉的轻柔。声音低哑：

“卷子我带走。明日，它会‘偶然’在贡院某处废弃茅厕的砖缝里被发现，做足一场失而复得、虚惊一场的戏码。”他顿了顿，看着崔玠的眼睛，“至于你，崔元璧，三日后放榜——”

“赵则谦，必须是状元。”

崔玠喘息稍平，立刻问：“沈墨呢？”

“榜眼。”

“周子聿？”

“探花。”荀望旌松开钳制他手腕的手，转身走向门口，墨灰斗篷扫过满地狼藉，“寒门士子，包揽今科三鼎甲。这场我等了多年的戏……才算真正拉开帷幕。”

崔玠靠墙而立，望着他的背影：“太子不是傻子。寒门包揽三甲，他必会疑心是有人在背后操纵，第一个怀疑的，就是你和我。”

“那就让他疑。”荀望旌在门边驻足，半侧回身。窗外月光恰好照亮他半边脸颊，那眼底竟泛起一种近乎疯狂的、璀璨的光芒，“崔元璧，这局棋走到如今这一步，早已不是东宫、或者任何一个世家能够完全掌控的了。”

他微微勾起唇角，那笑容妖异而笃定：

“是你我。”

“要掀翻的……是这压了千百年的、铁板一块的天下。”

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三日后，贡院放榜。

天色尚未透亮，贡院门前那面巨大的镶龙影壁之下，已是人山人海，挤得水泄不通。白发苍苍的老翁被儿孙搀扶着，颤巍巍伸长脖子；青衫落拓的士子们攥着佛珠或护身符，嘴唇翕动念念有词；更有许多豪仆家丁模样的人，怀中鼓鼓囊囊揣着银票名帖，如鹰隼般逡巡着年轻俊秀的士子，随时准备上演“榜下捉婿”的百年戏码。

空气里弥漫着汗味、早点摊子的烟火气、以及一种近乎凝固的、混合着期盼与恐惧的紧张。

辰时正，九声沉重悠远的锣响，压过了所有嘈杂。

礼部仪制司的官员，身着簇新朝服，神情肃穆，双手高捧覆盖着明黄绸布的皇榜，一步步登上临时搭建的木质高台。无数道目光如钉子般钉在那黄绸之上，仿佛能将其灼穿。

绸布被缓缓揭开——

状元：赵则谦，江南苏州府吴县。

榜眼：沈墨，湖广荆州府江陵。

探花：周子聿，江西吉安府庐陵。

死寂。

仿佛时间被骤然抽空，万籁俱寂，连呼吸声都消失了。

这死寂维持了足足三息。

随即，如同滚油泼入冰水，滔天的声浪轰然炸开——

“寒门！全是寒门子弟！”

“三甲无一半阀世家子！国朝开科取士百年，闻所未闻！”

“舞弊！定有惊天舞弊！”

“查！必须严查！”

喧嚣声、质疑声、怒吼声、激动的哭笑声混杂在一起，几乎要掀翻贡院的屋顶。人群骚动如沸粥，维持秩序的兵卒被冲击得东倒西歪。

在一片混乱中，赵则谦、沈墨、周子聿三人，被礼部官员引至台前。赵则谦一身半旧青衫，洗得发白，却浆洗得干干净净，身姿挺拔如松，面对下方万千目光与沸腾议论，只从容一揖，神色平静无波。沈墨脸色比往日更显苍白，眼下有浓重青影，显然多日未曾安眠，可腰背却挺得笔直，目光清澈坚定。周子聿唇角噙着一丝若有若无的笑意，眼神扫过台下某些熟悉或陌生的面孔时，眼底锋芒一闪而逝。

远处，临街茶楼最好的雅间内，窗户半开。

荀望旌凭窗而立，手中一杯早已凉透的君山银针，半晌未饮一口。

灰衣人悄无声息地出现在他身后阴影里，低声禀报：“公子，世家那边已经炸了。以琅琊王氏家主王崇为首，二十七家关东、江南大族已联名上书，言辞激烈，要求陛下立即下旨重查所有试卷、锁拿今科主副考官、严惩祸乱科场之奸佞。”

“崔玠呢？”荀望旌目光未离楼下那片混乱的海洋。

“崔大人此刻正在贡院正堂，被王阁老为首的四位内阁元老轮番质询。据说……”灰衣人顿了顿，“有人盛怒之下，将一盏滚烫的茶，泼在了崔大人官袍之上。”

荀望旌握着茶杯的指尖几不可察地一紧。

质地细腻的白瓷杯身，悄然绽开一道细微的裂痕。

“谁泼的？”他声音依旧平静。

“王崇，王阁老。”灰衣人声音更低，“他指着崔大人骂……‘娼优之子，秽乱宫闱不够，还敢玷污天下士林清贵之地’。”

荀望旌沉默了片刻。

缓缓将出现裂痕的茶杯放在窗台上，他转身：

“备马。”

“去贡院。”