荀二爷那座名为积翠的别院，蜷在城北榆钱胡同最深最僻的角落。因主人已身陷囹圄、秋后待斩，昔日门庭若市的繁华早散了，如今只留两个耳背眼花的老仆守着空荡荡的宅子，入夜后一片死寂，漆黑如荒冢。

崔玠未带任何随从，连那枚玄铁扳指都褪下收好。亥时末，他独自翻过布满湿滑苔藓的院墙，落地时左腿旧伤被狠狠一挫，钻心刺痛直冲脑髓。他闷哼一声，死死咬住牙关，扶住身旁冰凉的砖墙才稳住身形。掌心触及的青砖湿滑黏腻，爬满了经年的墨绿苔藓，在月光下泛着幽暗的光。

西厢房果然有光。

不是烛火稳定昏黄的光晕，而是纸张焚烧时特有的、跳跃不定的暖橙色，透过老旧窗纸渗出来，一闪，一闪，如同濒死野兽最后断续的喘息。

崔玠屏息，忍着腿痛无声贴至窗下。指尖蘸了唾液，在窗纸一角极轻地润开一个小孔，凑近窥视——

屋内，一个佝偻如虾的背影正背对窗户，蹲在一只敞口的青铜炭盆前。枯瘦如鹰爪的双手，正将一叠写满字迹的文稿，一页一页，缓慢而稳定地投入盆中。火舌贪婪地舔舐着纸张边缘，卷起焦黑的卷曲，腾起细小的灰烬。那人的脸隐在跳跃火光的阴影里，看不真切，唯有一双青筋暴起的手腕裸露在外，其中左腕上，一道蜈蚣般狰狞扭曲的旧刀疤，在火光下格外刺目。

荀二爷的心腹老仆，荀忠。跟了荀昉三十年，手上沾的血，怕是比墨还多。

崔玠敛去所有声息，目光死死盯住那双投纸的手。一页、两页、三页……火光明灭，映出纸张上飞扬的字迹。直到第五张被拎起，投入火中的刹那，他看见了抬首处清晰无比的三个字——

赵、则、谦。

就是现在！

“哗啦——！”

崔玠撞破窗棂，合身扑入。袖中那柄淬过毒的薄刃短剑滑入手心，寒光一闪，直刺荀忠佝偻的后心——

老仆的反应快得惊人。几乎在窗棂碎裂声响起的同时，他已如受惊的老狸般向侧前方扑滚出去，同时一脚踹翻了燃烧的炭盆。

“轰——！”

烧红的炭块与漫天纸灰火星四溅开来，如同炸开一朵灼热的、肮脏的花。崔玠左腿剧痛难忍，闪避慢了半拍，数点火星溅上他素青的袍角，瞬间灼出焦黑小洞，皮肤传来刺痛。

而荀忠已借着这一滚之势，抓起炭盆边尚未完全投入火中的那叠残稿，喉咙里发出夜枭般嘶哑的嗬嗬声，转身便扑向房门——

“砰！！！”

厚重的房门被人从外一脚狠狠踹开！门轴发出不堪重负的断裂呻吟。

一道墨灰身影如鬼魅般掠入，快得只余残影。剑光随之亮起，并非大开大阖的劈砍，而是精准毒辣如蛇信的一挑——“嗤啦”一声轻响，荀忠手中紧攥的文稿已被剑尖挑飞上天，纸张散开如雪片。

同时，那身影旋身，一记毫无花哨却力道千钧的反手肘击，重重撞在荀忠因前扑而空门大开的咽喉之上——

“咔嚓。”

令人牙酸的轻微骨裂声。

荀忠冲势戛然而止，双眼暴凸，嗬嗬的吸气声卡在破碎的喉管里，枯瘦身躯软软瘫倒，激起一地尘埃与灰烬。

从破窗到毙敌，整个过程不过三息。

崔玠靠着墙壁，剧烈地喘息，胸腔因疼痛和缺氧火辣辣地疼。他抬眼，看着那道墨灰身影从容收剑归鞘，弯腰，在一片狼藉中拾起那叠散落的文稿，就着窗外漏进的惨淡月光，一页页快速翻阅。

纸张翻动的沙沙声，在死寂的屋里格外清晰。

“荀……景行。”崔玠哑声唤道，喉咙干涩。

荀望旌没有立刻回应。他仔细查看着手中纸张，确认正是赵则谦失窃的三场墨卷原件，虽有边缘焦痕，但内容完整无缺。这才将其卷起，小心塞入怀中贴身处。

做完这一切，他才转身。

斗篷的兜帽因方才剧烈的动作已然滑落，露出那张在月光与残火映照下俊美却毫无温度的侧脸。他没看崔玠，目光落在荀忠逐渐僵冷的尸身上，声音平静得可怕：

“我二叔留的这招后手……果然是你。”

崔玠扶着墙，慢慢站直身体，左腿疼得他额角渗出冷汗：“你早知道？”

“猜到几分。”荀望旌终于将视线移向他，眸光在昏暗里亮得惊人，像两点冰封的寒星，“但我没料到，你会连个接应都不带，就这么单枪匹马闯进来送死。”

“东宫只给我三日限期，”崔玠扯了扯嘴角，“等不起。”

“所以你就拖着这条废腿，内力不足平日三成，来这龙潭虎穴抢东西？”荀望旌一步步走近，靴底碾过炭灰，发出细微的咯吱声，“崔元璧，方才若撞门的不是我，而是荀忠埋伏的同伙，或者他袖中藏了弩……你现在，已经是具尸体了。”

崔玠迎着他的目光，冷笑：“那又如何？我的命，本就是从阎王手里偷来的，不值钱。”

“值钱。”

荀望旌已走到他面前，两人距离近得能感受到彼此身上未散的杀气与夜寒。他忽然出手，一把扣住崔玠左腕，力道极大，几乎要捏碎那截伶仃的腕骨：

“你是我这盘棋里，最锋利、也最合手的一把刃。”他盯着崔玠因疼痛而微微收缩的瞳孔，一字一顿，“没我的允许，谁也别想折了你——包括你自己。”

四目相对，呼吸相闻。

炭盆翻倒的余烬尚未完全熄灭，在墙角发出暗红的光，微弱地映亮两人眼中同样翻涌不息的、近乎偏执的暗潮。

崔玠忽然开口，声音很低，倦眼里撑着弱骨：“太子今夜召见我。”

“我知道。”

“他说，若我敢把爪子对准东宫，就让我……‘生不如死’。”

荀望旌闻言，低低地笑了。那笑声在空旷死寂的房间里回荡，带着一种冰冷的、近乎愉悦的共鸣：“巧了，类似的话……我也对你说过。”

话音未落，他已低头，吻住了崔玠的唇。

不同于礼部值房那夜带着发泄与征服意味的暴烈撕咬，这个吻沾染着未散的血腥气、纸张焚烧后的灰烬味，以及夜露的冰凉。它缓慢、深入、甚至带着一种奇异的缠绵，像濒死者交换最后一口气息，又像同盟者在烙下不容反悔的印记。

崔玠没有反抗。