把这潭水，彻底搅浑。
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子夜钟鸣的余波尚未平息，东宫遣使的令牌，已在天边将露鱼肚白时，递到了贡院森严紧闭的大门前。
崔玠已换下官袍，着一身毫无纹饰的素青细布直裰，未戴官帽，只用一根再普通不过的乌木簪子将长发松松束起。他乘着一顶灰布罩顶、毫不显眼的小轿，在两名东宫侍卫的“护送”下，悄无声息地入了东宫最偏僻的侧门。
引路的内侍是个天生喑哑的中年人，面目平板，眼神恭顺，手势却利落准确。穿过三重朱漆斑驳的侧门，绕过五道回廊深深、不见人影的僻静处，最终停在一座临着太液池残荷的暖阁前。阁中只点了一盏孤零零的宫灯，光线昏黄，勉强照亮一隅。
太子萧衍披着一件玄色暗金蟠龙纹的常袍，未系腰带，墨发也未冠，只以一根玉簪随意绾着，正独自对着一副冷暖玉棋子打谱。闻得脚步声，并未抬眼，指尖夹着一枚温润白玉棋子，在棋枰上空悬停许久，始终未落。
“臣崔玠，叩见太子殿下。” 崔玠于门槛外伏地，行稽首大礼。
“起来罢。”萧衍语气平淡，听不出情绪，指尖棋子终于落下，发出“啪”一声轻响，在寂静的暖阁内格外清晰，“崔侍郎，好大的阵仗。子夜钟鸣，惊破九城清梦，连父皇都被扰了安寝，过问了半句。”
“事出紧急，关乎抡才大典清誉，臣……不得已而为之。”崔玠起身，却依旧垂首躬身。
“不得已？”萧衍轻笑一声，终于抬眸看向他。烛火跃动，映出太子不过二十五六的清俊面容，眉飞入鬓，一双狭长的凤眼本该多情，此刻却深不见底，眸光扫过时，仿佛带着无形的刃，能轻易剖开皮囊，直窥内里最隐秘的算计与底色。
“一份举子的试卷失窃，就算那举子文曲星下凡，值得你敲响百年不鸣的警钟，闹得满城风雨，人人自危？”太子语气依旧不疾不徐，却字字透着压力。
崔玠维持着躬身的姿态，声音平稳：“回殿下，失窃的并非普通试卷，乃是今科寒门才子赵则谦的三场墨卷。此人文章锦绣，见识超卓，更难得的是——他在江宁乡试的策论中，曾直言‘门阀壅塞，寒士无门，非国家之福’，深得江南清流士林赞赏，被视为寒门新一代的翘楚。”
“所以？”萧衍端起手边早已冷透的茶盏，抿了一口。
“所以，偷卷之人，其意深远。”崔玠缓缓道，“要么，是某些不愿见寒门崛起的门阀世家，欲扼杀新锐于未发之际，要么……”
他略作停顿，似在斟酌言辞：
“是想借此失窃案，将‘科场舞弊’‘考官渎职’乃至‘太子用人不明’的污水，泼在殿下身上——毕竟，今科会试破格任用寒门官员协理，力主改革积弊，乃是殿下的一力主张。若会试出了大纰漏，首当其冲的，便是殿下的识人之明与革新之策。”
萧衍静静听着，指尖无意识摩挲着光滑的玉棋子。
良久，他忽然道：“你倒很会替本宫着想，难为本宫从前推波助澜，拔你到如今地位。”
不等崔玠回应，他话锋陡然一转，语气依旧平淡，却让崔玠背脊几不可察地僵直：
“可本宫怎么听说，崔侍郎近来，与颍川荀氏那位名声在外的‘风流弃子’，走得颇近？”
暖阁内空气仿佛瞬间凝滞。
“荀、望、旌。”太子缓缓念出这三个字，字音清晰，像是在舌尖品味某种色泽艳丽却蕴含剧毒的果实，“此人表面醉生梦死，顽劣不堪，实则暗藏爪牙，心思深沉。他暗中扶植寒门士子，结交三教九流，连江南盐道那淌浑水里，似乎都有他的影子……”
萧衍放下茶盏，目光如实质般落在崔玠低垂的头顶：
“崔侍郎，你说，他这般苦心经营，所图为何？”
崔玠喉结微动，声音依旧平稳：“臣……不知。”
“不。”萧衍起身，玄色袍角拂过光洁的地面，无声地走至崔玠面前。阴影笼罩下来，带着无形的威压。“你知道。”
他微微俯身，伸出手，冰凉的指尖抬起崔玠的下颌，迫使他仰起脸，对上那双深不见底的凤眸。
“本宫看得出来，你和他，”太子的声音压得很低，带着一种近乎残酷的了然，“都是从最肮脏的泥淖里，忍着蚀骨之痛，一寸寸挣扎出来的……恶鬼。都憋着一口不甘的血气，都想把这座看似金碧辉煌、实则吃人不吐骨头的江山，撕开一道鲜血淋漓的口子。”
指尖微微用力，崔玠感到下颌传来清晰的痛感。
“本宫可以容你。”萧衍盯着他的眼睛，一字一顿，“甚至可以捧你，让你站在朝堂上，让你手中的笔变成刀。但崔玠，你给本宫记牢了——”
他的声音陡然转冷，如数九寒冰：
“你的命，你的权位，你如今所有的一切，都是本宫赏的。若有一天，你这把刀钝了，或者……胆敢把刀尖，对准东宫……”
指尖骤然发力，崔玠喉骨被挤压，发出细微的、令人牙酸的“咯吱”声，呼吸为之一窒。
“本宫会让你知道，什么叫做真正的生不如死。”
话音落，手指倏然松开。
崔玠踉跄半步，才勉强稳住身形，喉间火烧火燎，低垂的眼睫遮住了眸底瞬间翻涌又强行压下的骇浪。
萧衍已转身踱回棋枰旁，语气恢复了一贯的温和淡然，仿佛刚才的疾言厉色从未发生：
“试卷失窃案，影响恶劣。本宫会令锦衣卫指挥使带人协查，给你三日时间。”
他拈起一枚棋子，在指尖转动：
“三日之内，你必须给朝廷、给天下士子一个明明白白的交代。要么，揪出真凶，追回试卷，平息物议，要么……”
他抬眼，微微一笑：
“你就自己，顶上这个‘渎职失察、扰乱科场’的罪名。”
崔玠缓缓跪伏下去，额头触及冰冷的地面：
“臣……领命。”
退出那间令人窒息的暖阁时，崔玠的后背中衣，已被涔涔冷汗彻底浸透，紧紧黏在皮肤上。夜风穿过重重宫廊吹来，带着太液池水的湿寒之气，激得他浑身一颤，刺骨的冰凉瞬间钻入四肢百骸。
哑巴内侍沉默地在前引路，直至将他送至那扇不起眼的侧门前。就在崔玠即将迈出门槛的刹那，内侍忽然极其隐蔽地侧身，将一个揉成小团的、带着体温的桑皮纸卷，飞快地塞入他垂落的袖中。
动作之快，仿佛只是衣袖不经意地拂过。
崔玠面不改色，袖中手指却瞬间收拢，将纸团紧紧攥住。
灰布小轿重新抬起，晃晃悠悠地驶入尚未完全苏醒的京城街巷。轿帘低垂，隔绝了外界微熹的天光。崔玠靠坐在轿厢内，缓缓摊开掌心，展开那枚已被汗意微微濡湿的纸团。
借着轿帘缝隙透入的、极其微弱的光线，他看清了上面一行潦草却力透纸背的字迹：
“赵卷在荀昉城外‘积翠别院’，西厢房南起第三根廊柱，柱身有暗格。速取，迟则焚。”
字迹潦草，墨色犹新，显然书写仓促。且用的并非宫中惯用的朱砂或徽墨，而是略带腥气的某种炭笔。
崔玠盯着那行字，看了许久。
久到轿子已拐过两个街口，远处传来早市隐约的喧嚣。
他忽然极轻、极低地，笑了一声。
那笑声在封闭的轿厢里回荡，带着一种洞悉一切后的冰冷讥诮，与一丝不易察觉的……兴奋。
原来如此。
荀望旌。
你那位已被打落尘埃、却余威犹在的好二叔，到死……都不忘给你，给我，埋下这样一颗见血封喉的雷。
真是，煞费苦心。