城西，听雨楼。

雅间内确是酒气氤氲，肴核既尽，杯盘狼藉。荀望旌斜倚在临窗的软榻上，月白澜衫的衣襟松散地敞开着，露出锁骨下一小片线条凌厉的肌肤。他手里捏着一只薄胎白玉杯，杯中琥珀色的酒液随着他手腕无意识的晃动，漾开一圈圈涟漪，映着窗外一片迷蒙的雨雾烟光。

榻前，一个抱着曲颈琵琶的女伶正咿咿呀呀地唱着江南软调，嗓音甜腻婉转，带着刻意讨好的娇媚。唱到情浓处，眼波盈盈欲诉，不断飘向榻上那尊玉山将倾般的身影。

荀望旌听着，忽地低笑一声，手腕一倾，将杯中残酒尽数泼洒在织锦地毯上，晕开一团深色。

“换一曲。”他声音带着微醺的懒散，却不容置疑。

女伶指尖一颤，怯生生问：“公子想听什么？”

“《十面埋伏》。”

女伶脸色微白：“公子，这、这曲子杀气太重，与今日宴饮之乐怕是不合……”

“弹。”

只一个字，轻飘飘的，却让女伶浑身一抖，再不敢多言。指尖拨动丝弦，铮然一声裂帛之音骤然炸响，打破了满室的奢靡甜腻。紧接着，金戈铁马之气滚滚而来，琵琶声疾如骤雨，切如私语，时而似千军万马奔腾冲阵，时而似伏兵四起杀机暗藏。

荀望旌闭目仰靠在榻上，似乎沉醉于乐声之中。唯有搁在膝上的左手，食指指尖正极轻、极有规律地叩击着，一下，又一下。那节奏并非随意，仔细听去，竟隐隐合着琵琶曲中某段埋伏与突击的变奏，像是在无声地推演着某种杀阵，计算着每一次出击与收网的时机。

一曲终了，余音在梁间萦绕不散。窗外的雨不知何时已渐渐歇了，只余檐角滴水的嗒嗒轻响。

一道灰影悄无声息地滑入雅间，跪在榻前不远处的阴影里，仿佛他本就属于那里。

“公子，”灰衣人声音压得极低，却字字清晰，“贡院酉时三刻收卷钟鸣，此刻墨卷已开始弥封。崔大人下令，所有参与后续流程的官吏书手，即刻起禁足贡院，直至放榜。”

荀望旌眼睫未动：“赵、沈、周三人，答卷如何？”

“赵则谦策论题《问漕运得失与民生》，写满十二页双面纸，引前朝旧制、本朝律例、乃至《水经注》地理，层层推演，字字珠玑，破题之深，罕见于此科。”

“沈墨诗赋题《赋得秋雨》，其中‘愿借天风九万里，扫尽人间魍魉山’一联，笔力雄奇，志向峥嵘，已在出场举子中小范围传诵，颇有洛阳纸贵之势。”

“周子聿经义题《辨‘君子慎独’义》，破题角度刁钻，以《韩非子·喻老》切入，驳斥了数位理学大家的旧解，论证缜密，几位私下翻阅过墨卷的同考官，皆暗赞其才思敏捷，根基深厚。”

荀望旌终于缓缓睁开眼。眸底一片冰雪般的清明，哪有半分醉意朦胧。

“可有人起疑？尤其是……对三人同时高中？”

“目前尚无。三人答卷虽皆属上乘，但赵之沉稳、沈之灵气、周之奇崛，各具特色，仍在‘寒门才子惊才绝艳’的范畴之内，未露任何刻意安排或彼此关联的痕迹。且分房阅卷，同考官各审其题，更难察觉。”

“很好。”荀望旌坐起身，赤足踏在微凉的地板上，走至窗边。楼下，宴罢的盐商们正被仆从搀扶着登上马车，喧嚣渐散。“放榜之前，贡院就是铁桶。任何试图靠近、窥探、或传递消息之人，不管他是家仆、信差、乞丐，还是……”他顿了顿，“穿着某色官袍的老爷，一律……”

他未说完，只抬手，在颈侧极慢地划过。

灰衣人深深颔首：“明白。”

“还有何事？”

“东宫詹事府方才递来口信，太子殿下对今科会试颇为‘关注’，尤其想看看崔大人‘协理’之下的首秀，究竟能选出怎样的‘栋梁之材’。”

荀望旌望着窗外湿漉漉的街景，唇角泛起一丝冰冷的笑意：“太子这是在试探。试探崔玠是不是条足够好用、又能牢牢握在手里的狗，更是在试探……我颍川荀氏，或者说我荀望旌，究竟在这抡才大典里，埋了多少钉子，想钓多大的鱼。”

“公子打算如何应对？”

“让崔玠放手去做。”荀望旌转身，踱回案几旁。棋枰上，一副残局未了。他信手拈起一枚黑玉棋子，在指间缓缓转动。棋子触手生凉，光泽内敛，却在烛光下流转着幽暗的光。“他爬得越高，站得越稳，手里握的权柄越重，将来……”他指尖一松，棋子落入棋枰某处空位，发出“啪”一声清脆的敲击，“摔下来的时候，才越需要我伸出手去接。”

灰衣人不再多言，如来时一般悄无声息地退入阴影，消失不见。

雅间内重归寂静，只剩下残酒的微醺气息，和窗外渐渐沥沥又起的夜雨声。那曲《十面埋伏》的余韵，似乎还纠缠在梁柱之间，化作无形的杀伐之气。

荀望旌独自立在空荡的房间里，忽然想起昨夜。

礼部值房那方窄榻上，烛影摇红。崔玠发髻散了，青丝缠在他腕间，像一道挣不开的锁。情至浓处，那人忽然停了。染血的齿尖抵着他肩侧，久久未落，只将一片肌肤咬得发白。呼吸破碎，却偏要仰了颈子，在昏暗中望过来，含糊地、执拗地问出一句：

“荀景行……若有朝一日，我成了你的弃子……你会不会……亲手杀了我？”

他当时没有回答，只是更凶悍地封堵了那人所有未尽的言语与可能泄出的软弱。

此刻，夜雨敲窗，万籁俱寂。

荀望旌低头，摊开自己的左手掌心。烛光下，那里有一道新鲜结痂的伤痕，皮肉微微翻卷，深可见骨。是昨夜崔玠在极致时，指甲深深掐入他掌心肌肤留下的印记。当时血流如注，染红了两人交缠的指缝。

他凝视着那道疤，仿佛能透过它，看到昨夜那双烧着野火、浸着水光、不甘屈服又深陷情欲的眼睛。

良久，他对着满室空寂，轻声地、却无比清晰地吐出两个字：

“不会。”

顿了顿，又似自言自语，又似说给某个不在此处的人听：

“你若真成了弃子……”

他抬起眼，望向窗外无边无际的沉沉雨夜，眼底掠过一丝近乎温柔的残酷：

“我便毁了这整盘棋。”

“谁也别想独活。”