“也是你的。”荀望旌将卷宗推过去，“他们入朝后，明面上是你这位‘恩师’的门生，为你摇旗呐喊。暗地里，人脉、消息、乃至一些……脏活，皆可为你我共用。”
崔玠解开绸带，翻阅卷宗。烛光下，字迹清晰，三人师承、文章、性情、乃至家族旧事，皆列得详尽。
他忽地低笑：“荀景行，你就不怕我将来羽翼丰满，根基稳固，反过头来……先咬断你的喉咙？”
“怕。”荀望旌起身，绕过书案，走至他面前。抬手，捏住他下颌，迫他仰起脸，“所以，我会一直比你强一点。”
他俯身，气息拂过崔玠泛红的脸颊，声音压得极低，却字字敲在人心上：
“强到……让你舍不得咬。”
距离太近，酒气与彼此身上独特的气息危险地交融。崔玠望进他眼底，那里头惯常的玩世不恭已经褪尽，只剩下深不见底的漩涡，翻涌着毫不掩饰的野心、冰冷的算计，以及一丝他看不懂的、近乎灼热的侵略性。
喉结无声地滚动了一下。崔玠忽然开口，声音有些哑：
“你左肩那道疤……怎么来的？”
荀望旌捏着他下颌的手，几不可察地一顿。
“查我？”
“礼部右侍郎，有权调阅部分宗室及世家子弟的旧档。”崔玠不退不让，迎着他的目光，“荀望旌，长房六子，生母林氏，江南嘉兴常人女子，因容色殊丽，十六岁嫁入颍川荀氏为妾。十年后病逝，死因记载……郁结于心。”
他每说一字，荀望旌眸色便冷沉一分。
“你七岁那年，因劝阻族兄鞭笞病中母亲，被对方用青铜镇纸砸中左肩，骨裂见血，高烧半月。母亲跪求三日，才得来一瓶伤药。”崔玠语速平稳，似在陈述案卷，“那位族兄，三个月后‘意外’坠马，脊骨断裂，瘫痪至今。荀二爷荀昉一直疑心是你动的手，苦无证据。”
值房内死寂。
唯有烛火偶尔爆开的噼啪声，和窗外渐沥的雨声。
良久，荀望旌松开手，转身背对他，望向窗外浓稠的夜色。声音听不出情绪，却比窗外的雨更冷：“崔元璧，知道太多秘密的人，往往活不长。”
“我本就活不长。”崔玠起身，走至他身后半步之遥。抬手，指尖虚虚悬在荀望旌左肩后背——那道旧疤的位置，并未真正触碰。
“荀景行，我们是同类。”
他声音轻下来，却带着洞穿一切的锋利：
“都被至亲所伤，都从血海尸堆里爬起来，都对着残月发过毒誓——要将那些将我们踩进泥里的人，一个个碾成齑粉，挫骨扬灰。”
顿了顿，气息微乱：
“所以，别在我面前装什么无情无心。你救我，一次次插手，不只是因为我‘有用’。”
他迎着荀望旌骤然回身时冰冷的目光，不退半步，甚至微微勾起唇角：
“而是因为……你在我身上，看到了自己的影子。肮脏的、破碎的、却死死撑着不肯烂在泥里的……影子。”
荀望旌猛地转身，一把扣住他手腕——力道极大，几乎能听见骨骼不堪重负的轻响。
“你凭什么断定？”他声音压得极低，眼底风暴凝聚。
“凭你看我的眼神。”崔玠疼得吸气，脸色更白，眼底那簇火却烧得更旺，好像抓住了老虎了不得的把柄，“像看笼中困兽，怜悯又嘲讽，又像照镜子，憎恶，又着迷。”
四目相对。
烛火在彼此眼中疯狂跳跃，像两簇源自同一种绝望的野火，隔着咫尺之距，即将轰然相撞，焚尽一切。
荀望旌忽然低头，狠狠吻住了他的唇，如同厮杀般的攻城略地。带着烧春的烈、喉间未散的血腥气，以及积压了多年、从未示人的暴烈与渴望。唇齿碰撞，呼吸交夺，是纯粹的征服与对抗。
崔玠身体僵了一瞬，瞳孔骤缩。随即，他眼底掠过一丝近乎疯狂的决绝，揪住荀望旌的前襟，狠狠咬了回去。齿尖刺破皮肉，浓重的铁锈味在口腔中弥漫开来，分不清是谁的血。
两人如同搏命的兽，纠缠着撞翻了书案上的卷宗，玉杯坠地碎裂，残酒浸湿了袍角与地毯。直到窒息感压迫胸腔，荀望旌才猛然退开，拇指重重擦过自己渗血的唇角，喘息着低笑，眼底却一片赤红：
“崔元璧……你果然，是条不折不扣的……疯狗。”
崔玠眼眶泛红，唇瓣肿胀染血，气息紊乱，却依旧昂着纤细脆弱的脖颈，哑声反击：
“彼此……彼此。”
荀望旌盯着他看了片刻，那目光幽深得仿佛要将他吞噬。忽然伸手，将他打横抱起。
“荀景行！你做什么？”崔玠猝不及防，挣扎却被更紧地禁锢。
“履约。”荀望旌抱着他，径直走向内室那扇紫檀木屏风后的软榻。语气平静，却带着不容置疑的力量，“从今往后，没人能再给你戴项圈。”
他将人扔在铺着厚厚锦褥的榻上，俯身压下，指尖粗暴地扯开崔玠严整的衣领。锁骨下，那道珍珠白色的旧疤暴露在昏黄烛光下，蜿蜒如屈辱的铭文。
荀望旌低头，吻了上去。
温热的唇瓣触碰冰凉凹凸的疤痕，激得崔玠浑身剧烈一颤，几乎蜷缩起来。苦寒气息失控般汹涌溢出，瞬间充斥狭小内室，与荀望旌身上清冽的雪松冷香疯狂绞杀、冲撞，最终竟奇异地开始交融，酿成一种令人眩晕的、危险而糜艳的气息。
崔玠的手死死抓住荀望旌后背的衣料，指尖深深掐入皮肉，身体因剧痛、欢愉、以及某种更深沉的恐惧而颤抖。他哑着嗓子，破碎地问：
“荀景行……这算什么？交易的一部分？还是……”
“是征服，”荀望旌咬住他脆弱的喉结，留下一个渗血的、鲜明的印记，声音含糊而滚烫，“也是……确认。”
确认你我皆是地狱归客。
确认这荆棘遍地的权欲路上，至少还有一个同样染满脏污、伤痕累累的灵魂，可以短暂地、疯狂地彼此依偎，汲取那一点点扭曲的温度。
夜色浓稠如墨，将礼部值房重重包裹。
烛火燃尽前，在剧痛与灭顶欢愉交织的混沌深渊里，崔玠听见荀望旌滚烫的气息喷在耳畔，声音低哑，似诱惑，似诅咒：
“崔元璧，与我共堕地狱吧。”
他闭上眼，咽下喉间翻涌的血腥气，用尽最后力气，哑声回答：
“……好。”
一字既出，如同签下最血腥的契约。
窗外，谷雨的夜雨，下得愈发急了。