忽闻破水声。

另一叶轻舟从侧方苇丛中滑出，悄无声息靠拢。

荀望旌立在舟头，墨灰斗篷下摆湿透，滴滴答答淌着水。他目光落在崔玠染血的衣襟和苍白的脸上：“亲手杀了？”

“嗯。”崔玠没抬眼，继续擦手，指节因用力而泛白，“痛快。”

“腿伤未愈就下水逞强。”荀望旌跃上他这叶小舟，舟身猛地一晃。崔玠左腿吃痛，身形不稳，向一侧歪倒——

被荀望旌揽住腰，稳稳扣住。

两人衣衫皆湿，冰冷的布料紧贴肌肤。体温透过湿衣传递，竟烫得惊人。荀望旌嗅到他身上浓烈的血腥气、河水的土腥味，以及那股苦寒异香，此刻混在一起，酿成一种献祭后的、糜艳而危险的气息。

他抬手，用自己尚且干燥的袖口内里，擦去崔玠颊边一点飞溅的血渍：

“接下来，该我履约了。”

崔玠这才抬眼，眸中野火未熄，亮得灼人：

“礼部右侍郎的缺，三日内必须有旨意。迟则生变。”

“明日朝会，东宫詹事会当庭举荐你。”荀望旌松开揽在他腰侧的手，退开半步，河风立刻灌入两人之间的空隙，“但崔元璧，爬上这个位置，你要面对的就远不止陈望之流。”

他声音沉下去，字字清晰：

“世家会视你为叛徒，骂你背主求荣；清流会斥你娼优出身，污秽朝堂；连寒门出身的官员，也会忌惮你手段阴毒，与你划清界限。从此往后，你走的每一步，都是刀山火海，无人共行。”

“我知道。”崔玠望向浑浊翻涌的河面，声音平静无波，仿佛在说旁人的事，“我从淤泥粪坑里爬出来，剥掉几层皮才站到这里，就没指望过干干净净、堂堂正正地活。”

他转身，弯腰从狭窄的船舱里取出一物——一卷以油布仔细裹好的画轴，递向荀望旌：

“回礼。”

荀望旌接过，解开系绳，展开。

竟是一份工笔细绘的《漕运革新全案疏》。条目清晰，证据链完整，字字力透纸背。更令人心惊的是，后附十七名涉事官员的详尽罪证，连荀家二爷三年前收受南海三尺红珊瑚、将其藏于别院假山腹中的细节，都列得明明白白。

“你早有准备？”荀望旌抬眸，眼底暗潮翻涌。

“从三年前，陈望让我替他整理漕运旧档时，就开始写了。”崔玠笑了笑，那笑意却未达眼底，只浮在苍白的唇上，“本想等陈望倒台后，用这份东西，换个稍微干净点的前程。”

他顿了顿，看向荀望旌：

“现在，送你了。”

荀望旌缓缓卷起画轴，油布摩擦发出沙沙轻响。他深深看崔玠一眼，声音低沉：

“崔元璧，这份礼，太重。”

“所以，”崔玠迎上他的目光，不退不避，眼底那簇野火在暮色里灼灼燃烧，“别让我输，荀景行。”

他声音很轻，却字字砸在人心上：

“我押上的……不止是这条命。”

还有这二十余年，从粪土泥淖里一寸寸抠出来的、染着血和泪的、仅剩的尊严。以及他现在只有五分把握、尚且无法许诺的宏图。

两舟交错，各自调头，驶向河湾两岸。

荀望旌回到山崖松树下，灰衣人已候在一旁，呈上一封火漆密信：“公子，崔公子的人已开始清理现场。沉船残骸会顺势推到下游礁石区，撞碎后顺流散开，做成触礁倾覆的假象。幸存者……无。”

“嗯。”荀望旌应了一声，目光仍望着河面。

那叶素青身影的小舟，已如一枚投入水墨的淡痕，渐次隐入苍茫暮色与芦苇深处，再也看不清。

他摩挲着手中画轴边缘，油布粗砺的触感停留在指尖。忽然开口：

“去查，崔玠的结义妹妹……葬在何处。”

灰衣人微怔：“公子？”

“买块朝南的坡地，请匠人重修坟冢，立碑。”荀望旌顿了顿，补充道，“碑文就写——”

他望向暮色四合的天际，声音散在渐起的夜风里：

“‘崔氏女玥之墓。兄玠立。’”

灰衣人迟疑：“此事若被崔公子知晓……”

“他不会问。”荀望旌转身，墨灰斗篷扫过沾露的草丛，“他那样的人……”

话未说尽，背影已融入山林渐浓的阴影。

只余最后半句，轻得像叹息，消散在风里：

“只会记在心里。”